卷首語
天德五年冬，謝淵棄市的血尚未凝乾，“謝黨案”的株連之網已濾儘朝堂清流。正一品太保府的朱門虛掩，從一品鎮刑司的銅鐐日夜作響，六部公署的官印頻繁易主——魏進忠借“肅奸”之名，將四千官員斬、貶、囚，留下的權位真空，正被他以血親、親信、附逆者逐一填補。大吳自神武帝蕭武建製，立玄夜衛以司監察，設六部以理庶政，置邊將以守疆域，本是“內外相維、上下相製”的鐵規；如今卻成魏氏謀私的棋盤——吏部掌銓選者為其傀儡，戶部管糧餉者是其爪牙，玄夜衛執刀者皆其鷹犬。本文所記，乃魏進忠奪權最關鍵的三個時辰：從鎮刑司密室定名單，到吏部衙署畫押批文，再到玄夜衛緹騎宣旨，看他如何以雷霆手段，將大吳朝堂織成自己的囊中之物，也看那黑暗縫隙裡，未涼的忠魂如何暗燃微光。
狗相
淮南瑞靄繞朱扉，雞犬騰霄列貴臣。
珥貂新貴蒙私惠，仗鉞元勳化劫灰。
紫綬濫垂趨佞府，青衿徒老泣寒磷。
高衢且容鳶肩客，俄而雷掣碎幻骸。
鎮刑司提督府後堂，炭火燒得正旺，卻驅不散帳內的陰寒。魏進忠身著醬色團龍常服，斜倚在鋪著玄狐裘的坐榻上，指尖摩挲著一枚羊脂玉扳指——那是先帝賜給謝淵的舊物，如今成了他的玩器。案上攤著兩本冊子：一本是《在任官員名錄》，朱筆圈劃處儘是“謝黨餘孽”；另一本是《待補親信冊》，墨字標注著“可用”“暫用”“需防”的等級。魏忠良垂手侍立，玄夜衛北司的密報剛遞到案上：“劉玄在瓊州仍與舊部通信，周顯在西街行乞時與老兵交談。”
“廢物！”魏進忠將玉扳指重重砸在案上，冊子被震得翻卷，“貶了還敢作祟？玄夜衛是吃乾飯的？”魏忠良慌忙跪地：“義父息怒，兒臣這就派緹騎去，讓他們……徹底閉嘴。”“不必。”魏進忠抬手止住他，目光掃過《待補親信冊》上的“孫成”二字，“周顯是玄夜衛舊主，留著他，正好讓孫成立威。你去傳信孫成，讓他帶三十緹騎‘請’周顯去北司‘問話’，動靜越大越好。”他頓了頓，添上一句，“彆弄死，弄殘就行——朕要讓所有人看看，跟我作對的下場。”
腳步聲從外間傳來，吏部尚書李嵩提著食盒躬身而入，官帽上的珊瑚頂珠在燈光下泛著冷光。他將食盒裡的燕窩羹獻到案前，聲音發顫：“魏大人，這是內子新燉的，您嘗嘗。”魏進忠瞥了他一眼，突然抓起冊子甩到他麵前：“李尚書，吏部尚書的位子，你坐得穩嗎？”李嵩臉色驟白，膝頭一軟便要下跪，被魏進忠用腳擋住：“起來說。你那侄子貪墨漕銀的案子，卷宗還在我這兒呢。”
李嵩的額角滲出汗來，雙手緊緊攥著朝服下擺：“魏大人救我！小侄一時糊塗，下官願戴罪立功。”“好說。”魏進忠指了指冊子上的空白處，“太傅兼內閣首輔的位子空著，陛下屬意你，可百官不服怎麼辦？”他拿起朱筆，在“李嵩”二字旁圈了個圈，“你把這名單上的人，全補進六部侍郎、郎中的位子。三個月內，我要看到朝堂上，沒人再敢提‘謝黨’二字。”李嵩盯著名單上“張文”“李福”等魏黨親信的名字，喉結滾動：“下官……下官遵旨。隻是張文資曆尚淺，直接升吏部侍郎，恐遭非議。”
“非議？”魏進忠冷笑一聲，從袖中掏出一份密報，“你看看這個——翰林院編修劉安，昨天在茶館說‘張文不堪大任’，玄夜衛的人已經記下了。”他將密報丟給李嵩，“你隻需擬好‘特薦疏’，就說張文‘肅奸有功’，剩下的事，我來辦。”李嵩接過密報，指尖冰涼——那上麵不僅有劉安的話，還有他昨夜與友人議論“魏黨專權”的記錄。他猛地抬頭，對上魏進忠似笑非笑的眼，瞬間明白：自己早已是砧板上的肉，唯有聽話，才能保全家性命。
吏部銓選司衙署，燭火徹夜未熄。李嵩坐在案前，麵前攤著《文官銓選則例》，可他手裡的朱筆，卻始終對著魏進忠給的名單。張文站在案旁，一身從四品侍讀學士的官服，腰杆挺得筆直，眼中卻藏著急切。“李大人，魏大人的意思是，這吏部侍郎的位子，下官……”李嵩抬手打斷他，將一份“特薦疏”推到他麵前：“你看看，這樣寫可行？”
張文湊上前，隻見疏中寫道：“臣嵩謹薦：侍讀學士張文，於謝黨案中協查有功，勘破劉景通敵密信，其心可嘉，其才可用。擬升正三品吏部侍郎，協理銓選事務。”他臉上立刻堆起笑：“李大人妙筆！隻是這‘勘破密信’之事……”“放心。”李嵩揉了揉發脹的太陽穴，“玄夜衛北司已經備好‘證據’，你隻需在朝堂上認下就行。”他突然壓低聲音，“張文，你可知這位子是怎麼來的？前任侍郎林文，因反對移出謝淵牌位，現在還在詔獄裡受刑。”
張文的笑容僵了一下，隨即又恢複如常：“林大人不識時務，自取其辱。張文隻知，魏大人提攜之恩，粉身碎骨難報。”他從袖中掏出一個錦盒，放在案角，“這是下官托人從西域帶來的夜明珠，送給李大人把玩。”李嵩瞥了眼錦盒，沒有去碰——他知道，這顆珠子的背後，是無數被構陷官員的血淚。可他不敢不收，更不敢不從，隻能拿起朱筆，在“特薦疏”上簽下自己的名字，墨汁暈開，像一滴凝固的血。
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剛放下筆，銓選司主事便匆匆進來，手裡拿著一份《地方官缺額表》：“大人，江南蘇州知府、揚州知府皆因‘謝黨’罪名被革職，需即刻補選。”李嵩接過表，直接遞給張文：“你擬個名單。記住，魏大人的同鄉王三、表親趙六，要安排在富庶之地。”張文接過表，筆尖飛快劃過，片刻便擬好名單——全是魏黨親信，無一人有地方治理經驗。主事看著名單，欲言又止：“大人，蘇州乃賦稅重地，王三曾因貪腐被革職，恐……”
“恐什麼？”李嵩猛地拍案，聲音帶著壓抑的怒火，“魏大人的意思，你敢違抗？”主事嚇得臉色慘白，躬身退下。衙署內隻剩兩人，李嵩望著窗外漆黑的夜空，突然低聲道：“張文，你我皆是身不由己。可這大吳的百姓，總要有人顧著。”張文卻冷笑：“李大人何必假仁假義？你若真顧百姓，就不會在謝淵案中畫押。”一句話戳中痛處，李嵩頹然坐下，朱筆從手中滑落，在案上劃出一道長長的墨痕。
戶部銀庫外，新任戶部尚書王漢臣正踮著腳，看著衙役將一箱箱銀子搬上馬車。玄夜衛北司的緹騎守在一旁，腰間的繡春刀閃著寒光。前任戶部尚書劉煥被削職流放前，曾將戶部密賬藏在銀庫的地磚下，如今那地磚已被王漢臣派人撬開，密賬換成了他偽造的“謝黨貪腐冊”。魏忠良騎馬立在街口，高聲道：“王大人，魏大人有令，這批‘謝黨贓銀’，要親自送到提督府。”
王漢臣連忙跑過去，臉上堆著諂媚的笑：“魏千戶放心，下官親自押送。”他原是內務府郎中，半年前查抄謝淵家產時，私留了十萬兩白銀獻給魏進忠，才換來了這個正二品的尚書職位。此刻他摸著袖中魏進忠親賜的令牌，心中滿是得意——從前他見了戶部尚書要躬身行禮，如今自己成了尚書，連六部同僚都要巴結他。
剛要動身，戶部侍郎李福匆匆趕來，手裡拿著一份《邊軍糧餉冊》：“姐夫，北境宣府衛的糧餉該發了，這是賬目，您簽個字。”王漢臣接過冊，掃了一眼“五十萬石”的數字，直接將冊子扔在地上：“發什麼發？魏大人要建生祠，需銀三十萬兩，先從邊餉裡扣。”李福是他的表親，靠他的關係才升為侍郎，此刻卻有些猶豫：“姐夫，宣府衛已經三個月沒發糧了，秦雲將軍的密報說，將士們快凍餓而死了。”
“死幾個兵算什麼？”王漢臣一腳踢開冊子，“魏大人的生祠比什麼都重要。你去擬個疏，就說‘北境豐收，糧餉可緩發三月’，再把賬麵上的‘五十萬石’改成‘二十萬石’，剩下的三十萬石，記在‘謝黨虧空’名下。”李福看著地上的糧餉冊，封麵“宣府衛”三個字被泥土弄臟，突然想起自己的父親曾是謝淵麾下的士兵，在德勝門之戰中戰死。他的手微微顫抖，卻還是撿起冊子：“下官……下官遵旨。”
押送銀子的馬車駛離戶部，王漢臣騎在馬上，看著街旁百姓躲閃的目光，突然覺得意氣風發。路過鎮刑司時，他瞥見牆角蜷縮著一個乞丐，衣衫襤褸，竟是前任玄夜衛指揮使周顯。周顯也看見了他，渾濁的眼睛裡閃過一絲鄙夷，朝他吐了口唾沫。王漢臣氣得臉色鐵青，喝令緹騎：“把這乞丐抓起來，給我往死裡打！”緹騎如狼似虎地撲上，周顯的慘叫聲響徹街頭，王漢臣卻調轉馬頭，揚長而去——他知道，隻要有魏進忠撐腰，就算打死周顯，也沒人敢追究。
玄夜衛北司衙署，新任指揮使孫成正站在刑房中央，看著緹騎用刑。被綁在刑架上的是前北司文書張啟，他因拒改謝淵案的勘驗記錄，被魏進忠下旨“嚴審”。烙鐵燒得通紅，按在張啟的背上，“滋啦”一聲，焦臭彌漫。孫成抱著胳膊，冷冷道：“張啟，隻要你在‘謝淵通敵’的供詞上畫押，我就放你一條生路。”
張啟咳出一口血沫，艱難地抬起頭：“孫成，你不過是魏進忠的一條狗！謝大人守邊十年，護著大吳百姓，你竟敢誣陷他通敵？”孫成臉色一沉，抬手給了張啟一記耳光：“死到臨頭還嘴硬！你以為你那點勘驗技巧，能瞞過我？”他從袖中掏出一份偽造的勘驗報告，“這是吳安擬的，上麵有你的簽名，你不認也得認。”
吳安站在一旁，臉上帶著討好的笑。他原是玄夜衛的末等文書，因擅長模仿他人筆跡，被孫成提拔為文勘房主事。此刻他上前一步，將筆墨遞到張啟麵前：“張大人，識時務者為俊傑。魏大人的手段，你是知道的——秦飛將軍的下場，你想重蹈覆轍嗎？”張啟看著吳安，眼中滿是失望：“吳安，你我同朝為官，我曾教你如何辨彆偽造文書，你卻用這本事陷害忠良，良心何在？”
孫成不耐煩了，揮手示意緹騎：“彆跟他廢話，把他的手指剁下來，看他還能不能寫‘清白’二字。”緹騎舉起鋼刀，張啟卻突然嘶吼：“我就是死，也要讓天下人知道真相！”他猛地掙脫綁繩，一頭撞向刑架的立柱，鮮血瞬間染紅了刑房的青磚。孫成愣了一下，隨即冷笑：“不知好歹。”他轉頭對吳安說，“把他的屍體扔到亂葬崗，再擬一份‘畏罪自殺’的奏疏，報給魏大人。”
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處理完張啟，孫成來到北司的密探房，這裡掛著全國官員的名錄，每個名字旁都標注著“可用”“可疑”“需除”。他拿起筆，在周顯的名字旁畫了個叉——魏進忠要他立威，周顯便是最好的靶子。他對密探頭領說：“去把周顯抓來，打斷他的雙腿，讓他在街頭乞討，讓所有人都知道，背叛魏大人的下場。”密探頭領躬身應下，轉身離去時，偷偷在周顯的名字旁畫了個圈——那是玄夜衛舊部的暗號，意為“需保”。
兵部大堂，新任兵部尚書楊武正對著《邊軍布防圖》發呆。圖上的德勝門標記，是謝淵當年親手所畫，如今卻被他用墨筆塗掉。魏進忠的義子秦雲站在一旁，一身鎧甲未卸，剛從宣府衛回京複命。“楊大人，魏大人有令，要將宣府衛的三萬精銳調歸京營，由我統領。”秦雲的聲音帶著不容置疑的威嚴。
楊武皺起眉頭：“秦將軍，宣府衛是北境屏障，精銳調走，韃靼若來犯，如何抵擋？”秦雲冷笑一聲，將一份密報拍在案上：“楊大人，你忘了前任李默是怎麼死的？他就是因為反對魏大人，才被安上‘通韃靼’的罪名，梟首示眾。”密報上是李默的首級照片，雙目圓睜，慘不忍睹。楊武的身體微微顫抖——他原是兵部侍郎，靠清洗謝淵舊部才升為尚書，此刻卻突然想起謝淵在德勝門城頭對他說的話：“兵部掌軍權，是為保國，不是為謀私。”
“怎麼？楊大人不願？”秦雲拔出繡春刀，刀鞘撞在案上，發出刺耳的聲響。楊武猛地回過神，連忙搖頭：“不敢。下官這就擬調兵文書。”他拿起筆，卻遲遲落不下去——宣府衛的將士大多是謝淵的舊部，若調歸秦雲統領，必會引發嘩變。秦雲似乎看穿了他的心思，淡淡道：“楊大人放心，我已讓人在糧餉裡摻了沙土，那些士兵餓肚子，哪還有力氣嘩變？”
正在這時，兵部侍郎沈威匆匆進來，手裡拿著一份《軍器驗收冊》：“大人，工部送來的弓箭，半數都拉不開弓，箭頭還是木頭做的。”楊武接過冊，氣得渾身發抖：“張毅這是在拿邊軍的性命開玩笑！”沈威卻低聲道：“大人，張尚書是魏大人的人，他這麼做，是為了克扣軍器銀兩，獻給魏大人建生祠。”楊武猛地將冊子摔在地上：“荒唐！”
秦雲卻彎腰撿起冊子，慢悠悠道：“楊大人，彆氣壞了身子。魏大人說了，軍器好壞不重要，重要的是兵權在誰手裡。”他拍了拍楊武的肩膀，“你隻需做好自己的事，少管閒事。否則，李默的下場，就是你的榜樣。”楊武望著秦雲離去的背影，又看了看案上被塗掉的德勝門標記，突然捂住臉，無聲地哭了——他知道，自己成了魏黨奪權的幫凶，對不起謝淵，更對不起大吳的百姓。
刑部詔獄，新任刑部尚書錢坤正坐在刑訊椅上，看著魏忠良審訊前刑部侍郎劉景。劉景的十指被釘指刑折磨得血肉模糊，卻仍不肯認罪。魏忠良拿著一份“罪證”，在他麵前晃了晃：“劉景，這是你與劉玄的通信，上麵寫著‘共除魏賊’，你還敢狡辯？”劉景冷笑：“這封信是偽造的，筆跡模仿得再像，墨痕的新舊也瞞不過我。”
錢坤連忙上前，諂媚道：“魏千戶，劉景這是狡辯。按《大吳刑律》，凡通敵謀逆者，皆可定罪。”他原是詔獄的司獄，因擅長用刑逼供，被魏忠良舉薦為刑部尚書。此刻他拿起一根竹簽，狠狠紮進劉景的指甲縫裡：“劉大人，招了吧。你若招供，我就奏請魏大人，饒你家人一命。”劉景疼得渾身抽搐，卻仍嘶吼：“錢坤，你這奸賊！我就是死，也絕不會讓你得逞！”
魏忠良不耐煩了，揮手示意緹騎：“用‘魚鱗烙’，我就不信他嘴硬到底。”魚鱗烙是詔獄最殘忍的酷刑之一，將鐵網燒紅後貼在人身上，皮肉會像魚鱗一樣脫落。緹騎剛要動手，錢坤突然攔住：“魏千戶，不可。劉景是兩朝老臣，若死在詔獄，恐引發非議。”魏忠良瞪了他一眼：“非議？魏大人的話，就是律法。你若不敢，我來動手。”
錢坤嚇得連忙後退。他看著劉景被魚鱗烙折磨得不成人形，心中突然閃過一絲恐懼——他想起前任刑部尚書周鐵，因反抗魏黨，被秦雲當眾梟首，首級懸在鎮刑司門前三日。他知道，自己若不聽話，下場會比周鐵更慘。於是他硬起心腸，上前對劉景說：“劉大人，你就認了吧。你若認了，還能留個全屍。”劉景看著他，眼中滿是鄙夷：“我呸！我就算化作厲鬼，也絕不會放過你這奸賊！”
最終，劉景被折磨得奄奄一息，仍不肯認罪。魏忠良隻好讓人偽造了一份供詞，強行按上他的指印，然後將他關入死牢，等候處斬。錢坤看著劉景被拖走的背影，擦了擦額角的冷汗。這時，刑部侍郎吳良匆匆進來，手裡拿著一份《謝黨餘孽名錄》：“大人，魏大人讓我們按這份名錄抓人，一共三百二十人，遍及全國。”錢坤接過名錄，隻見上麵的名字密密麻麻，很多人他都認識——都是正直的官員。他深吸一口氣，拿起朱筆，在名錄上簽下自己的名字：“傳令下去，即刻抓捕。”
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