金甲在永定河對岸蘆葦叢登岸時，接應之人已等候多時——乃是一名漁樵裝束的中年漢子，見他渾身濕透，立刻遞過乾爽粗布袍與溫熱麥餅，低聲道：“金甲大人，屬下金乙，奉東宮令在此接應。密賬是否到手？”
這便是大吳暗探的“五行十二支”體係——德佑帝蕭桓登基後，為製衡權臣私設密探網絡，分金、木、水、火、土五係，每係各設甲至癸十二支，金甲為金係首支，總領京中潛伏事務；金乙為金係次支，專司聯絡與接應，二人雖同屬金係，卻三年未曾謀麵，全憑“存仁硯拓片”為信物相認。金甲摸出懷中用油紙層層包裹的密賬，指尖因長時間攥握而泛白：“幸不辱命，密賬在此，青雀已將副本送往東宮，我需即刻麵聖，親呈原件。”
換好衣物，金乙引著金甲繞至皇城西北角的密道入口——這密道是永熙帝蕭睿時期修建，專為緊急事態傳遞消息，如今隻有東宮核心與五行首支暗探知曉。密道內每隔三丈便有一盞長明燈，牆壁上刻著細微的刻度，是暗探們記錄傳遞時間的標記。金甲踏著潮濕的青石板前行，耳邊傳來遠處巡防禁衛的腳步聲，心中愈發清晰：這密賬不僅是魏黨罪證，更是五行暗探三年布局的關鍵節點，木係在江南盯防魏進祿漕運，水係在北境核查邊餉克扣，火係掌管詔獄密檔，土係潛伏在玄夜衛內部，如今隻待他將賬冊呈給陛下，便可啟動全網收網。
養心殿內，蕭桓正對著一幅《宣府守邊圖》出神——圖上標注的防線，正是謝淵當年浴血守護之地。聽聞金甲求見，他立刻屏退左右，隻留貼身太監張伴伴在殿外候命。金甲推門而入，雙膝跪地，將密賬高舉過頂：“臣金係甲支暗探金甲，潛伏戶部三載，今日幸得魏黨貪腐密賬，恭呈陛下禦覽！”
蕭桓起身扶起他，目光落在他指腹的厚繭與頸間的凍傷——那凍傷是去年寒冬潛伏在戶部庫房外留下的，當時為確認密賬存放位置，他在雪地裡蹲守了三個時辰。“起來說話。”蕭桓接過密賬，指尖撫過青布封麵，忽然問道，“取賬之時可有異常？朕聽聞昨夜玄夜衛在永定河畔搜捕，動靜頗大。”
“回陛下，取賬時發現丙字櫃有新鮮劃痕，似有人先一步接觸過密賬。”金甲躬身答道，將庫房內的細節一一稟明，“臣推測是魏黨內部生疑，王漢臣或已察覺自身處境，暗中動過賬冊，卻因畏懼魏進忠而未敢私藏。另有一事，戶部侍郎李福近日以‘魏督主之意’向臣行賄五百兩銀票，意圖監視王漢臣，臣已將銀票收好，可為旁證。”
蕭桓翻開密賬，朱砂書寫的字跡刺得他瞳孔微縮——“天德四年冬，克扣宣府軍餉十萬兩，轉存魏府密庫”“天德五年春，江南賑災銀十五萬兩，由魏進祿進祿截留，用於漕運私鹽”，每一筆都與水係暗探從北境傳回的邊軍訴狀、木係在江南獲取的漕運記錄嚴絲合縫。他將密賬放在禦案中央，用鎮紙壓住，忽然問：“五行暗探已布網三年，你覺得何時收網最為妥當？”
金甲抬頭，迎上蕭桓的目光——這目光中既有帝王的威嚴，更有對忠良的愧疚。“陛下，魏黨如今手握京營與玄夜衛兵權，貿然收網恐引發兵變。”他沉聲道，“臣建議以‘核查漕運虧空’為由，調秦雲所部京營前往江南，由水係暗探配合北境邊軍接管京營防務；同時令土係暗探在玄夜衛內部散布‘魏謙私鹽案將牽連魏進忠’的流言，激化其內部矛盾。待兵權易手、魏黨自亂，再由陛下下旨，令刑部、大理寺聯合查案，方可一擊必中。”
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蕭桓聞言頷首，從禦座旁的暗格中取出五枚鎏金令牌，令牌上分彆刻著“金”“木”“水”“火”“土”五字，邊緣鑄著十二地支紋路。他將刻有“金”字的令牌交給金甲：“即日起，你持此令牌統領五行暗探，與太子蕭燊商議具體布防。木係已傳來消息，魏進祿進祿在江南因私鹽船沉沒，正欲回京求援，這便是我們的第一個突破口。”金甲雙手接過令牌，令牌的溫度透過掌心傳來，如同一道密令，開啟了肅清魏黨的序幕。
青雀帶著賬冊，從密道進入東宮，太子蕭燊正在書房等著她。蕭燊是德佑帝蕭桓的長子，年方二十，麵容清瘦，眼神卻極為銳利。他接過賬冊，借著燭火仔細翻看，每看到一筆克扣的邊餉、私吞的賑災糧，臉色就沉一分。當看到魏進忠的名字時，他猛地將賬冊拍在桌上，聲音發顫：“魏進忠！你這奸賊，竟敢如此禍國殃民！”
“太子殿下息怒。”青雀躬身道，“金甲已經引開了緹騎，安全抵達對岸，東宮的人會安排他去江南潛伏。”蕭燊點點頭，站起身，在書房裡來回踱步：“這賬冊是扳倒魏黨的關鍵，必須立刻呈給父皇。隻是魏黨現在權傾朝野，玄夜衛、理刑院都在他手裡，直接呈上去，恐怕會打草驚蛇。”他想起三年前謝淵被斬時，父皇雖有不忍，卻因魏黨把持軍權，不敢發作，如今有了這賬冊，父皇或許會下定決心。
就在這時，書房的門被推開，德佑帝蕭桓走了進來，他穿著一身常服，鬢角已經有了白發。“父皇。”蕭燊連忙躬身行禮。蕭桓點點頭，走到桌前，拿起賬冊翻看，神色平靜，看不出喜怒。蕭燊看著父皇的臉色，心裡有些忐忑：“父皇，這賬冊是東宮暗探金甲潛伏三年才拿到的，鐵證如山，懇請父皇下旨，嚴懲魏進忠及其黨羽。”
蕭桓翻完賬冊，將其放在燭火旁，沉默了許久，才開口道：“朕知道謝公是冤枉的，也知道魏進忠專權跋扈。但現在魏黨把持著京營、邊軍，玄夜衛緹騎遍布京城，一旦動他，恐怕會引發兵變。”他想起當年永樂帝蕭玨靖難之役，皇室內部自相殘殺，百姓流離失所，他不能讓大吳重蹈覆轍。
“父皇，再不動手，就晚了！”蕭燊急道，“北境將士凍餓交加，韃靼已經開始襲擾邊境；江南水災，百姓無家可歸，再任由魏黨貪腐下去，大吳的江山就保不住了！”蕭桓看著兒子激動的神情，又看了看桌上的賬冊，終於下定決心：“你說得對，朕不能再忍了。傳旨，明日早朝，召魏進忠、孫成、王漢臣等人覲見，朕要親自審問他們。”
離開養心殿時，天已微亮，張伴伴引著金甲前往東宮偏殿——蕭燊已在此等候，桌上擺著五行暗探的最新密報。見金甲進來，蕭燊起身相迎，目光落在他手中的金令牌上，眼中閃過一絲振奮：“父皇已將統領之權交予你？木係剛傳來急報，魏進祿進祿帶著殘部離了江南，預計三日後抵達京城。”
金甲將密令放在桌上，鋪開一張京中布防圖，用炭筆圈出三個地點：“太子殿下請看，秦雲所部京營駐紮在德勝門外，若要調他南下，需以‘護駕魏進祿’為名——魏進忠素來猜忌秦雲，若讓他去接魏進祿，二人必生嫌隙。同時，令土係甲支暗探在玄夜衛中散布‘秦雲與魏進祿爭功’的流言，孫成生性多疑，定會派人監視秦雲，此為‘借刀殺人’之計。”
蕭燊看著布防圖上的標記，忽然麵露凝重：“王漢臣那邊……土係剛傳回報信，孫成昨日已依魏進忠之意，將摻了‘牽機引’的毒茶送抵其府。萬幸土係暗探早有布置，提前調換茶盞，王漢臣假作毒發昏迷，此刻正由土係丁支護在隱秘據點。他既動過密賬，府中或有遺留線索，需速令土係暗探借‘查抄逆臣家產’之名入府搜證，莫讓魏黨搶先銷毀罪證。”金甲早有謀劃：“臣已令金乙聯絡土係丙支——土係丙支潛伏在玄夜衛刑房，可借搜證之名牽製孫成。王漢臣侄子貪腐案本是魏進忠的把柄，他既已脫身，必會交出藏在府中的魏黨分贓底冊，那才是直指核心的鐵證。”
正商議間，殿外傳來輕叩聲，是金乙送來木係密報——密報是用“火漆暗號”書寫，需以特製藥水塗抹方能顯形。金甲取來銀質藥瓶，將藥水均勻塗在紙上，一行小字漸漸浮現：“魏進祿進祿攜江南鹽商賬冊回京，欲與魏進忠分贓，木係丁支已喬裝為船夫，隨船同行。”
“鹽商賬冊？”蕭燊眼睛一亮，“這便是魏黨勾結地方豪強的鐵證！金甲，你即刻傳我令：金係負責監控秦雲動向，確保他如期南下；木係繼續跟蹤魏進祿，務必將鹽商賬冊截獲；水係速往北境，聯合鎮國公蕭煉，以‘冬防’為名接管京營防務；火係查閱謝黨案舊檔，找出魏黨偽造證據的破綻；土係加緊搜檢王漢臣府邸，同時在玄夜衛內部策應——三日內，務必完成布防，待魏進祿回京，便是收網之日！”
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“義父，要不要調集京營的兵馬，明日早朝控製皇宮？”義子秦雲站在一旁，手裡握著刀柄，眼神凶狠。秦雲是宣府衛總兵兼京營將軍，掌控著京城的兵權，隻要他一聲令下，京營的鐵騎就能包圍皇宮。魏進忠搖搖頭：“不行，現在還沒有確鑿的證據證明父皇知道了賬冊的事，貿然動兵，就是謀逆，會被天下人唾棄。”
“那怎麼辦？王漢臣這顆棋子雖死得乾淨，但他府中若有遺留賬冊，便是隱患！”孫成罵道，“明日早朝，若是皇上追問其死因，我們該如何應對？”魏進忠端起茶杯，喝了一口茶，眼神陰鷙：“就說他貪腐事發，畏罪自戕。你即刻帶人去抄他府邸，凡有字紙儘數燒毀，絕不能留下半分把柄。秦雲，你率京營鐵騎在宮門外待命，隻要朕一聲令下，就衝進去，控製太子和那些反對我們的官員。”
孫成點點頭：“義父放心，屬下這就去辦。”他轉身就要離開，魏進忠又喊住他：“還有，讓理刑院的人準備好，一旦皇上有異動，就立刻關閉宮門，調集緹騎控製朝堂。秦雲，你率京營鐵騎在宮門外待命，隻要朕一聲令下，就衝進去，控製太子和那些反對我們的官員。”
秦雲躬身應下：“義父放心，京營的鐵騎都在兒臣手裡，隻要兒臣一聲令下，保證讓皇宮插翅難飛。”魏進忠滿意地點點頭，他覺得自己已經布好了天羅地網，就算皇上知道了賬冊的事，也奈何不了他。他站起身，走到窗邊，看著外麵的夜色，嘴角露出一絲冷笑——他要做的，不僅僅是保住自己的權勢，他要的是整個大吳的江山。
魏府暖閣內，鎏金炭盆的火光將魏進忠的影子投在牆麵上，忽明忽暗。孫成躬身侍立，指尖因緊張而蜷縮：“義父，王漢臣的茶已換了三次，那包‘牽機引’已混在新沏的雨前龍井裡，隻等他明日早朝前置身。”
“牽機引”乃理刑院秘製毒藥，入口無味，半個時辰後發作，死狀如中風，屍身無明顯痕跡——這是魏進忠為滅口量身選的毒。他摩挲著玉扳指，目光落在窗外巡防的緹騎身上：“秦雲那邊如何？京營的布防可曾調整？”
“秦雲將軍已將三營鐵騎調至西華門外，隻待義父令牌，便可封鎖宮門。”孫成補充道，“隻是方才收到密報，鎮國公蕭煉的舊部近日在京郊集結，似有異動。”
魏進忠端茶的手一頓，眼中閃過厲色：“蕭煉那老匹夫，當年被朕削去兵權仍不死心。傳我令，讓玄夜衛北司即刻去查，若他敢與東宮勾結，便按‘通敵’罪論處——正好借他的頭，震懾那些觀望的老臣。”他放下茶杯，指腹劃過案上密信——那是李福今早送來的，說“趙三”行事穩妥，已開始監視王漢臣，卻不知這“趙三”正是他欲除之而後快的金甲。
金甲離開東宮時，天色已大亮，朱雀街上的早點攤已陸續開張，賣包子的小販高聲吆喝著，與玄夜衛緹騎的馬蹄聲形成詭異的交織。他喬裝成尋常書生，走到街角的茶攤前——這是金係暗探的聯絡點，攤主是金係癸支，專司傳遞市井消息。見金甲落座，攤主低聲道：“大人，李福一早就去了魏府，神色慌張，似在稟報什麼。另有玄夜衛緹騎在戶部四周布防，孫成親自坐鎮，看樣子是在搜捕昨夜的‘奸細’。”
“知道了。”金甲接過攤主遞來的茶碗，碗底刻著一個“土”字——這是土係傳來的信號，王漢臣已被安全轉移至詔獄。他呷了口茶，目光掃過街上的緹騎，忽然看見一個熟悉的身影——是玄夜衛文勘房主事吳安，正帶著人往戶部庫房去，手裡拿著魏進忠的手令。金甲心中一動：吳安是魏黨偽造證據的核心人物，謝淵“通敵”書信便出自他手，若能將他拿下，謝黨案便可直接翻案。
他立刻起身，往吏部方向走去——張文此刻應在署中整理官員考核冊，此人雖暫附魏黨，卻是謝淵門生，土係暗探已查明，他暗中多次資助謝淵遺屬，隻是礙於老母親被魏進忠挾持而不敢反水。走到吏部巷口，金甲裝作不慎與張文的隨從相撞，將一枚刻有“謝”字的竹牌塞進對方手中——這是謝淵當年親授門生的信物，張文見此牌，定會明白其意。
果然，不到半個時辰，張文便以“核查銓選名單”為由，來到戶部巷口的茶攤，與金甲隔桌而坐。“趙主事？”張文壓低聲音，指尖摩挲著竹牌，眼中滿是激動與悲憤，“這信物從何而來？謝公蒙冤，如今王漢臣又被魏賊毒殺，朝中忠良儘遭構陷……”“謝公沉冤未雪，王大人血債待償，全賴大人相助。”金甲直言道，“魏進祿進祿三日後回京，攜帶鹽商賬冊，此乃扳倒魏黨的關鍵。大人隻需在朝堂上提及‘江南漕運虧空’，引魏進忠令秦雲南下接人，便是大功一件。”
張文握緊竹牌，指節發白：“老母親在魏黨手中，我若異動……”“土係暗探已在魏府外布置妥當，隻需大人點頭，三日內便將老夫人轉移至安全之地。”金甲取出一枚“木”字令牌，“這是木係信物，屆時憑此牌與接應人相見。謝公當年曾言‘門生如子，當以社稷為重’，如今正是大人踐行師言之時。”
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張文看著令牌，忽然將竹牌揣入懷中，起身道：“某雖附逆，卻未忘師恩。三日後早朝，某必引魏進忠入甕。”說罷，轉身走進吏部衙門，背影雖有些踉蹌，卻透著一股決絕。金甲看著他的背影，端起茶碗一飲而儘——五行暗探的網已悄然張開，金係控京中，木係盯魏謙，水係掌兵權，火係查舊案，土係策內應，隻待魏謙踏入京城，這張網便會驟然收緊，將魏黨一眾奸佞，儘數困於其中。
片尾
永定河畔的濕寒尚未從衣料中散去，金甲推開居所木門時，指節因攥緊密信而泛白。他反手閂門，借著案上一盞豆油燈的光，將金乙送來的五行暗探動向逐一校勘——木係丁支已跟上魏進祿的漕船，水係在北境與蕭煉接上頭，土係仍盯著玄夜衛的糧庫，每一筆都關乎布防全局。
鬆煙墨在密紙上暈開沉穩的字跡，他將“秦雲部三營調往通州”“孫成緊盯王漢臣舊府”等關鍵信息用朱砂圈出，末了取過火漆盒，暗紅蠟油滴在信封封口，按下刻著“金”字的銅印。門外傳來三短一長的叩門聲，是金乙到了，金甲推門將密信遞出，隻低聲道：“速送東宮，途經茶攤時，取金丙的新報。”
金乙的身影消失在巷口陰影中，金甲轉身回屋，窗外忽然傳來馬蹄聲——玄夜衛的緹騎正在巡查，鐵蹄踏過青石板，沉悶的聲響如重錘敲在人心上。他吹滅油燈，借著窗縫透入的殘月微光，走到桌邊鋪開一張素紙，提筆寫下“金、木、水、火、土”五個大字，筆力遒勁如刻。
雨腳收時，殘雷尚在西山滾墨。江麵上霧起如紗，半輪明月破雲而出，照得滿江碎銀。忽聞長歌自蘆葦蕩來，一青衫客斜倚漁舟，酒葫蘆倒懸腰間，酒液滴入江中，與浪聲相和。
他指斥雷霆太烈，笑罵暴雨無狀，手中竹筆蘸著江水解詩，寫至“醉騎明月”四字，竟將筆擲入波心。漁舟隨浪起伏，如乘鯨背，青衫客舉葫蘆對月狂飲，歌聲越唱越響，驚起沙洲鷗鷺，撲棱棱掠過洗得透亮的天幕——恰如詩中豪情，不問歸途，隻向青天。
卷尾
“金”字下方，他依次寫下“甲、乙、丙、丁”至“癸”十二支代號，筆尖在“金甲”二字旁頓住，添了個小小的圓圈——這是五行暗探首領的標記，三年來他隱於戶部賬冊間，今日才算真正握起統領全局的權柄。紙頁上的字跡漸漸被夜露洇得微潮，一如他藏在袖中的短刀，雖未出鞘，寒芒已透。
緹騎的馬蹄聲遠了，巷子裡隻餘風吹落葉的輕響。金甲將素紙折成細條，塞進床底磚縫——那裡藏著他三年來記錄的魏黨罪證，與今日的布防圖合在一起，便是刺向魏進忠的兩把尖刀。他摸著腰間刻著“忠肅”的刀柄，想起謝淵臨刑前的絕筆“臣心如水，可鑒青天”，忽然握緊了拳頭。
魏進忠的獠牙仍在暗處蟄伏，玄夜衛的陰影籠罩京城，這場博弈才剛剛拉開序幕。但此刻，金甲望著窗縫外的殘月，心中清明如鏡——他與五行十二支暗探，便是藏在黑暗裡的星火，是刺破陰霾的第一縷鋒芒。隻要密賬在、人心在，終有一日，會讓忠魂昭雪，讓奸佞伏法，讓大吳的天，重新亮起來。
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