蒙傲揣著那半片黑稻殼走出密道時，晨光剛漫過宮城琉璃瓦，在青磚地上投下碎金光影。他沒回禁軍大營，繞了三條僻靜街巷，鑽進東城巷尾的“福記糧鋪”——這是父親蒙毅當年安插的暗線據點，二十年來從未暴露。糧鋪掌櫃張滿是北境老兵，臉上刀疤從眉骨劃到下頜，是護糧時被韃靼人砍的，笑起來時，刀疤扯著皮肉動，倒添了幾分悍氣。
糧鋪後院地窖裡，十餘名蒙毅舊部已等候多時，每人腰間都彆著刻“蒙”字的銅符——這是蒙家軍的信物，比任何兵符都管用。斷了左臂的趙勇坐在角落，殘肢套著鐵鉤，是當年為救嶽謙被韃靼人箭射穿後截的；麵色黝黑的李山握著把鏽跡斑斑的腰刀，刀鞘刻著“宣府衛”三字，是他戰死兄長留下的。看到蒙傲進來，所有人都站起身，目光裡滿是敬重，沒有半分遲疑。
“趙勇，你帶三人今夜戌時換防禦膳房。”蒙傲將龍紋令牌拍在案上，燭火映著令牌龍紋，光芒跳動，“魏進忠的遠親王總管貪杯，每日戌時必去後巷‘醉仙樓’喝兩盅，你們以‘查宮禁安全’為由接管禦膳房，隻換人，不聲張——後廚最裡麵的菜板下藏著他貪墨的賬冊，一並取來，那是扳倒他的鐵證。”趙勇抱拳應下，鐵鉤撞在甲胄上，發出“當”的一聲悶響，比常人的抱拳更有分量。
“張滿，你帶兩人扮作糧商，午時在西市‘悅來客棧’截秦雲的眼線李三。”蒙傲取出一枚玄鐵令牌，上麵刻著“玄夜衛北司”的字樣，“這是去年擒獲的魏黨密探身上搜的，若遇緹騎盤問，亮這個。記住，留活口，我要知道秦雲與京營的聯絡暗號，還要知道魏黨在京營的布防弱點。”
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巳時，蒙傲回禁軍大營時，營門已圍了一群兵卒。參將李三挎著腰刀，正對著副將李達怒吼：“蒙統領不在，憑什麼調我去守宮門？這是秦將軍親自吩咐的差事，你算什麼東西，也敢來支使我？”李達性子耿直，漲紅了臉卻說不出話——他雖知李三是秦雲的人，卻沒有實權處置他。
蒙傲撥開人群，龍紋令牌在晨光中閃過冷冽的光：“本統領的將令，你敢不從？”李三回頭見是蒙傲，臉色瞬間變得慘白，卻仍硬著頭皮道：“這是秦將軍的意思，卑職……”話沒說完，就被蒙傲一拳砸在臉上，鼻血當場噴了出來。“宮城之內，隻有陛下的旨意，隻有禁軍統領的將令，沒有‘秦將軍的意思’！”蒙傲揪著他的衣領，聲音如北境寒風，“嶽謙將軍的血，還凝在宣府衛的城樓上，你忘了那些凍餓而死的袍澤？再敢推諉，軍法處置！”
李三被打蒙了，額頭滲著冷汗，不敢再強，捂著鼻子轉身帶著親信離去。蒙傲對李達使了個眼色，李達立刻領會，領著兩名心腹悄悄跟了上去——他要盯著李三的一舉一動，看他會不會給秦雲報信。
辰時剛過，張滿派來的信使便在營外候著，是個穿粗布短褂的少年，手裡拎著一籃發黴的米。他見了蒙傲，悄悄遞上一張沾著油漬的紙條，上麵用米湯寫著四個字：“魚已入網”——這是他們約定的暗號，意思是李三已被誘入圈套。蒙傲捏緊紙條，指尖微微發顫，他知道，這盤棋，終於開始收子了。
未時的西市格外喧鬨，挑著擔子的小販沿街叫賣，買東西的百姓摩肩接踵。張滿扮作的糧商剛將一麻袋“陳米”扛進悅來客棧，就見李三帶著兩名親兵走進來，腰間的刀鞘擦得鋥亮，眼神警惕地掃過四周。張滿使了個眼色，兩名扮成夥計的舊部立刻上前，臉上堆著笑：“李爺，您要的上房已經備好，小的這就
蕭桓在養心殿閱魏黨罪證——謝淵被誣通敵、周鐵死諫梟首、周顯凍斃街頭，件件觸目驚心。他將謝淵絕筆信貼身收好，那是除奸的動力。
雞鳴三唱，天色將明未明，養心殿燭火已燃了整夜。司禮監太監躡手躡腳跪伏於丹陛，聲音發顫：“啟稟陛下，司禮監掌印魏進忠，於宮門外求見，言稱有緊急公務需麵陳。”蕭桓正摩挲著謝淵的舊朝笏，聞言抬眸，眼底寒芒比禦座龍紋更冷，他將朝笏重重按在禦案，冷笑出聲：“傳他進來。”殿角銅鐘恰好撞響，悠長鐘聲裡，君臣間最後的博弈，終要啟幕。
禁軍刑訊室陰暗潮濕，鐵鏈拖地的脆響混著黴味，嗆得人胸口發悶。蒙傲立於李三麵前，甲胄上的霜塵未褪，手中那半片黑稻殼在燭火下泛著焦光。他將稻殼重重拍在案上，糙硬的殼片彈起又落下，正砸在李三顫抖的手背上：“嶽謙在宣府衛寫的三封求糧血書，是不是你截下交給秦雲的？”李三本還抵賴，瞥見那稻殼，又想起西市被擒時的凶險，心理防線驟然崩塌，癱在刑架上嚎哭招供：“是！是卑職乾的！秦將軍每月初十亥時必赴魏府密談，京營西營全是魏公公的人，江南糧倉的聯絡暗號……是‘稻花香’！”
李三的供詞剛畫押，墨跡未乾，魏府的信使已捧著鎏金請柬候在營外。請柬燙金字跡流光，寫著“特邀蒙統領赴府宴，共議京營協同防務”。蒙傲將供詞折成細條，塞進甲胄內側的暗袋——那裡貼著心口，是最穩妥的地方。他轉身對副將李達沉聲吩咐：“我若三更未歸，你立刻率禁軍精銳圍魏府，持此令牌去養心殿麵聖，陛下自會頒下旨意。”李達接過龍紋令牌，重重點頭，他知道，這趟魏府之行，是踏入了張開的羅網。
魏府宴會廳燭火如晝，數十支牛油燭將梁柱映得通紅，空氣中彌漫著酒肉香氣，卻壓不住隱隱的肅殺。魏進忠身著蟒紋常服，親自執酒壺為蒙傲斟酒，枯瘦的手指捏著白玉酒杯，指節泛白。他目光似不經意掃過蒙傲的甲胄，笑裡藏刀：“蒙統領今日在西市擒獲亂黨，雷霆手段，老奴實在佩服。”“禁軍戍衛宮城，擒奸除惡本是職責所在。”蒙傲雙手捧杯卻不飲，杯沿抵著唇，目光銳利如刀，直直射向座上的秦雲，“方才李三已全盤招供，秦將軍，你每月初十赴魏府密談，所議何事？這份供詞在此，你可願對質？”秦雲臉色驟變，端著酒杯的手微微發顫，喉結滾動，竟一個字也說不出來。
蒙傲剛離席，魏進忠便扯著秦雲進了後堂，一腳踹翻炭盆，火星濺得滿地都是。“廢物！”他壓低聲音嘶吼，臉上的假笑蕩然無存，“蒙傲換禦膳房的人、擒李三，明擺著是衝我們來的！立刻派人去查李三招了什麼，另外加派人手盯緊養心殿，蕭桓那小子定在搞鬼！”秦雲按捺不住怒火，抱拳請戰：“公公，不如末將率京營將士，直接將蒙傲拿下！”魏進忠狠狠瞪他一眼：“無憑無據動禁軍統領，是謀逆大罪！蕭桓就等著我們先動手，好名正言順除了我們！再敢魯莽，先砍了你的頭！”
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蒙傲剛出魏府大門，蕭桓的密信便由暗衛送到了手中。信上字跡潦草卻有力，寫著魏進忠方才入宮進讒的經過——他竟反咬劉懷安是“通敵亂黨”，請求陛下下旨誅殺。蕭桓當場擲出王總管的貪墨賬冊與江南災民的血書，怒斥道：“劉懷安就在偏殿候著，你弟弟魏進祿克扣漕糧、私通韃靼的罪證，全在這兒！還敢在朕麵前顛倒黑白？”魏進忠嚇得魂飛魄散，跪地求饒才得以脫身。
逃回魏府的魏進忠已是困獸猶鬥，他連夜偽造“陛下遇刺、傳位魏公公監國”的懿旨，加蓋私刻的玉璽，派心腹傳令玄夜衛：“燒東宮、奪西華門，就說蒙傲謀反弑君，誘他調兵平叛，屆時趁機奪他的兵權！”子時剛過，東宮方向突然燃起熊熊大火，火光染紅了半邊天，緹騎沿街嘶吼“蒙傲謀反”，百姓哭嚎著四散奔逃，京中瞬間陷入大亂。
亂聲中，蕭桓的密旨及時送到蒙傲手中：“東宮有太子死守，無需掛心。速率禁軍平叛，西華門叛將先斬後奏，魏進忠在城郊破廟親自指揮，務必將其擒獲！”蒙傲立刻披甲上馬，禁軍鐵騎踏破夜色而來，馬蹄聲如驚雷滾過街巷。先頭部隊直撲西華門，叛將剛舉著偽懿旨喊話，便被一箭射穿喉嚨；主力部隊則圍向東宮，將士們用浸濕的棉被撲火，與叛軍展開廝殺。城郊破廟內，秦雲已持長槍抵住魏進忠的咽喉——他終究未忘嶽謙的冤屈，更不願做千古罪人。魏進忠眼露凶光，摸出火折子就要點燃廟內的火藥，同歸於儘。就在此時，蒙傲率軍破門而入，甲葉碰撞聲震得廟梁落灰：“魏進忠，你的玄夜衛全滅了，束手就擒吧！”魏進忠被按在地上，仍掙紮著嘶吼：“我不甘心！我不甘心啊！”
擒獲魏進忠的次日清晨，蒙傲揣著李三的供詞與魏府搜出的偽懿旨，從密道潛入養心殿。蕭桓的案頭已擺著兩封捷報：一封是陳禦史在雲南擒獲魏進忠派去的刺客，另一封是太子蕭燊親手寫下的，東宮七名魏黨眼線已全部肅清。蕭桓拿起供詞，逐字看完，猛地拍案而起：“時機到了！”他目光如炬，對蒙傲下令，“明日早朝，當眾揭破魏黨的罪狀，你率禁軍守緊宮門，凡魏黨餘孽，一個都不準脫逃！”
鎮刑司天牢深處，寒氣刺骨。魏進忠穿著囚服，囚服上的血汙已發黑，粗大的鐵鏈將他拴在石壁上，一動便發出“嘩啦”的聲響。陳默與劉懷安並肩而立，將一疊賬簿與謝淵的血書狠狠甩在他麵前：“克扣江南漕糧三百萬石、私通韃靼泄露軍情、羅織罪名誅殺忠良，這些鐵證如山，你還敢狡辯？”魏進忠眼珠亂轉，嘶吼道：“這都是陛下授意我做的！我是奉命行事！”陳默冷笑一聲，將一枚鎏金印璽擲在他麵前——那是魏進忠私造的“九千歲”印璽，“私造印璽，僭越稱王，也是陛下教你的？”魏進忠瞬間語塞，臉色慘白如紙。
蕭桓親赴天牢提審時，手中握著謝淵的舊朝笏，朝笏上還留著當年謝淵死諫時磕出的裂痕。“魏進忠，你剛入司禮監時，曾對朕說，隻求安穩前程，絕無貪念。”蕭桓的聲音平靜卻帶著千鈞之力，“朕給過你三次機會：謝淵死時，朕讓你查案，你卻焚毀滅跡；江南災起，朕讓你督運糧草，你卻中飽私囊；劉懷安入京，朕讓你自查，你卻欲除之而後快。是你自己選了絕路。”魏進忠的心理防線徹底崩塌，撲在地上連連磕頭求饒，額角磕得鮮血直流，一五一十供出所有罪狀，連他藏在城郊莊園地下的金銀窖洞，都交代得一清二楚。
片尾
魏進忠的供詞一經公布，朝堂震動，百官嘩然。蕭桓當即下旨設立“肅奸司”，由陳默主掌查案，蒙傲率禁軍輔助，專司清理魏黨餘孽。吏部尚書李嵩聽聞罪證確鑿，當夜便吞金自殺，其子仗著父勢貪腐的罪證很快被查出，家產全部抄沒充作軍餉；戶部尚書王漢臣因克扣北境軍餉，被削去官職，流放三千裡；其餘魏黨成員或主動投案，或被禁軍擒獲，短短三日，朝堂便清肅了大半。
朝議處置魏進忠時，秦雲出列請奏，聲音帶著愧疚：“魏賊罪大惡極，當公開審判，明正典刑，以告慰忠良亡魂。”劉懷安則跪在丹陛之下，淚如雨下：“臣請陛下將其遊街示眾，再行斬首，讓天下百姓都看清奸佞的下場！”蕭桓沉吟片刻，拍板定論：“將魏進忠暫押天牢，三日後於午門公審，召京中百姓與文武百官一同旁聽；待秋決之日，在西市斬首示眾，首級傳至九邊，以儆效尤。”
天牢之內，魏進忠一夜白頭，整日瘋瘋癲癲咒罵，時而哭求饒命，時而嘶吼著要報複。而宮門外，劉懷安捧著謝淵的平反文書，跪伏在養心殿外哭叩，聲音嘶啞卻堅定：“陛下聖明！忠良終得昭雪，百姓終見清明！”蕭桓親自走出殿外，扶起他，溫聲道：“這不是朕一人的功勞，是謝淵、是嶽謙，是所有為國捐軀的忠良，是天下百姓的功勞。”此時宮門外已聚集了不少百姓，他們捧著粗茶、米餅，見蕭桓出來，紛紛跪地高喊“陛下聖明”，聲浪震得宮闕都在微微顫抖。
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太子蕭燊親自將東宮眼線的處置名單呈給蕭桓，字跡沉穩，條理清晰。蕭桓接過名單，輕輕拍了拍他的肩膀，目光中滿是期許：“今日你能藏鋒守拙，肅清東宮奸佞，他日這江山，便要靠你守護了。”他轉身麵向宮外的百姓，高聲承諾：“江南賑災糧三日內必運抵各州，所有被魏黨誣陷的忠良，一律平反昭雪；魏黨貪墨的錢財，全部充作賑災糧款與北境軍餉！”話音剛落，百姓的歡呼聲便震徹紫禁城，久久不散。
卷尾
夫國之興也，在親賢遠佞；邦之固也，在恤民保疆。天德五年之禍，非魏進忠一人之惡，實乃權柄失衡、宦豎專權之弊。蕭桓以孤帝之身藏鋒蓄銳，借忠良之力破奸佞之網，誅惡而不株連，昭雪而不遲緩，納諫而不剛愎，此其能安天下之故也。
謝淵臨危而不改其節，蒙傲執義而不避其險，陳默觸邪而不畏其威，劉懷安抱冤而不棄其誌——諸賢之心彙為洪流，諸賢之力凝為利劍，方使傾覆之危轉安，渾濁之政複清。然奸佞易除，貪念難絕；權欲易製，人心難防。後世君者若常念“易子而食”之痛、“忠肅赴死”之悲，以民為根，以賢為骨，則蒼黎可安，江山可固。
史載：“天德之變，雷霆滌汙，日月重光。”此非獨帝王之功，實乃民心所向、忠良所聚也。蓋天下之理，邪終不壓正，權終不能代民，此亙古不易之道，亦為萬世君者之戒。
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