卷首語
五更的梆子剛敲過第三響，京城的晨霧還沒散，謝公祠的銅鈴就被穿堂風撞響了。蕭桓拄著嵌玉拐杖，踩著沾露的青石板走來，袍角掃過路邊的草葉，沾了些細碎的水珠——這是他登基以來，第三十七次在早朝前繞路來這兒。街旁“謝公釀”的酒旗在霧裡晃，旗角繡的“清風”二字，是他親提的筆，如今看著，倒像謝淵當年看他的眼神，清透得能照見人心。
祠內的供案被擦拭得鋥亮，一卷泛黃的奏疏躺在正中，晨光漫過窗欞，給墨跡描上金邊。蕭桓伸手去碰，指尖剛挨著紙邊就縮了回來——這是謝淵當年彈劾魏忠賢的底稿，龍紋硯台壓著的角落，還留著謝淵跪了一夜後，帽簷滴落的霜漬印子。二十年前的紫宸殿，也是這樣冷的清晨，時任左都禦史的謝淵，穿著洗得發白的七品官袍，把這卷奏疏“啪”地砸在龍階上，震得殿角的銅鐘都嗡嗡響。“魏忠賢克扣軍餉、私通外敵！臣願以頸血明誌，此奸不除，臣絕不退朝！”他聲線繃得像弓弦，帽簷上的霜花簌簌往下掉，落在金磚上，化得沒聲息。
蕭桓至今記得，自己當時握著龍椅扶手的手都在抖——不是怕謝淵的剛直，是被魏忠賢“謝禦史結黨邀名”的讒言蒙了心。他看著階下那個孤直的身影，竟說了句“此事容後再議”。那天謝淵在殿外的漢白玉欄杆旁跪了一夜，晨霜染白了他的鬢發，也染涼了蕭桓後來無數個輾轉難眠的夜。“孤忠承帝命，清譽滿乾坤”，祠外的謝公碑上這十個字，是百姓後來刻的，蕭桓每次來都要摸一遍，指尖磨得發糙——他承的哪裡是朕的命，是天下蒼生的盼。
江南水患那年，謝淵請旨去治水，蕭桓準了，卻沒給夠糧草。後來才知，他到了江南就褪了官袍，赤足踩在爛泥裡和工匠一起夯堤，腰間彆著的不是印信，是農戶塞給他的粗陶水罐，罐沿還留著米湯的印子。西北軍餉被克扣，謝淵單騎入塞，在烽火台和戍卒同吃摻了沙的麥飯，回京後把賬冊甩在戶部衙署，指著魏黨死黨的鼻子罵“食君之祿，愧民之托”，逼得那人當場辭官。吏部選官舞弊，他暗訪三月，連自己親點的門生都沒放過，當庭摘烏紗時，隻對蕭桓叩首：“陛下，為官若貪，不如歸田。”
謝淵的筆是真的利，斬得了奸佞，也寫得出民生。《賢才甄彆錄》讓寒門士子有了出路，《治水策》讓萬畝荒田長了稻粱，《監察要略》立下“貪腐者斬”的鐵規。可這樣的人，終是被魏黨構陷了“擅權乾政”。貶謫的聖旨送出那天，蕭桓在禦書房枯坐了三日，魏黨送來的“謝淵畏罪自斃”的奏報，被朕親手揉碎了扔在火裡。消息傳到江南，百姓在河堤旁立了塊無字碑，每日添土祭拜，不到三月，土丘就高過了堤岸——那是百姓的碑，比朕的聖旨金貴百倍。
魏黨倒台那年，都察院的老吏在磚縫裡找出謝淵藏的密檔，蕭桓連夜翻看，紙頁間夾著片乾枯的麥葉，是江南農戶送他的謝禮；磨損的邊防圖上，紅筆圈滿了該修的烽火台；選官名錄旁，“蘇硯，田埂奇才，當用”的批注，墨跡都滲進了紙裡。後來蘇硯被李董舉薦，在河南治好了蝗災，蕭桓召見他時，見這年輕人手上的繭子，倒像見了當年在河堤上的謝淵。“舊卷思良策，新程賴後昆”，蕭桓給謝公祠題這聯時，眼淚差點掉在硯台裡。
蒙傲帶著西北軍報進來時，蕭桓正對著謝淵的塑像出神。老將軍單膝跪地，軍報上“烽火台啟用，韃靼遠遁”的字跡，和塑像底座“守土即守民”的題字，倒像跨越年月的呼應。沈敬之隨後趕來，懷裡抱著新刻的《賢才甄彆錄》，說新科進士都要先來祠裡誦讀；江澈也派人送了把鐵鍬，木柄磨得光滑，說是按《治水策》修完水渠，特意供在這兒的。
晨霧散了些，殿外傳來孩童的歌謠：“謝公筆，斬豺狼；謝公策，暖稻粱。”蕭桓撫著塑像的衣袖，冰涼的泥塑竟像有了溫度。他忽然明白，謝淵從來沒走——在蒙傲的軍屯令裡，在沈敬之的選賢冊裡，在江澈的水渠旁，在每一個敢為百姓撐腰的官員眼裡。朝陽穿透雲層，照在“清風繞紫宸，千古憶公魂”的楹聯上，金輝落在蕭桓的發間。他抬手整了整龍袍，對著塑像深深一揖：“謝公，你要的清明，朕替你守著。”
懷謝公
鐵筆兒直把那奸慝來誅，
丹忱似火耀亮了眾庶民。
孤忠一片膺受那君王命，
清譽兒悠悠漫徹乾坤。
展舊牘、思公宏略心潮滾，
新途遙、還仗著後昆勇進。
盼隻盼、惠風兒常縈紫極，
千秋萬代、仰公神，浩氣長存。
秋日的禦書房內，穿堂風卷著階前半黃的銀杏葉掠過窗欞，帶著幾分蕭瑟寒意。玄色勁裝的玄夜衛悄然入殿，靴底沾著未乾的晨露，將一份封緘著玄鐵令牌的密報輕放在禦案上。“魏黨餘孽魏進忠私藏兵器、聯絡韃靼”的字句如寒針，紮得蕭桓指尖猛地一縮。殿內燭火昏黃，映得他鬢角新添的幾縷白發格外醒目，階下被縛的魏進忠鐐銬拖地，發出“嘩啦”的刺耳聲響，卻遠不及蕭桓沉滯的呼吸更牽動人心。
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“私藏甲胄三十副，與韃靼使者通信三封，樁樁件件皆有實證，你還有何話可說？”楚崇瀾上前一步，尚書令的緋色官袍下擺掃過冰冷的金磚，帶出凜然正氣。魏進忠卻梗著脖子抬下巴，嘴角扯出一抹陰笑：“不過些防身的家什，陛下若念及當年宮變，臣曾擋在您身前挨過一箭的情分，當知臣絕無反心。”
“舊情”二字如淬毒的針，狠狠紮中蕭桓的痛處——當年魏黨樹倒猢猻散，他念及此人護駕的微末之功，竟網開一麵留其性命，孰料竟是養虎為患。怒火與悔恨在胸腔中翻湧，他猛地拍案起身，龍紋禦案震得硯台墨汁潑濺，目光如刃剜向階下：“魏進忠！若謝淵在，當何如？”話音落時，殿內瞬間死寂，連魏進忠臉上的冷笑都僵成了錯愕，喉結下意識地滾動了一下。
沈敬之垂眸歎息，這位曆仕七朝的老臣袍袖輕拂，聲音沉如古鐘撞穀：“陛下，謝公當年查魏黨首惡，曾擲笏於殿上，言‘奸佞不除，如疽附骨，必潰國本’，便是太後親保的外戚亦不寬宥。魏進忠私通外敵、私藏甲胄，若遇謝公，此刻早已打入天牢，連置喙的餘地都無。”他從袖中取出一卷泛黃奏疏，紙邊被蟲蛀出細小的洞，“這是謝公當年彈劾魏忠賢的底稿，字裡行間儘是鐵證，墨跡至今未涼。”
蕭桓指腹反複摩挲著奏疏上“除惡務儘”的朱批，紙頁邊緣的磨損硌得指尖發疼，悔恨如潮般漫上心頭，聲音都帶著顫：“傳旨！玄夜衛即刻將魏進忠打入詔獄，由三法司連夜會審！即日起，百官皆以謝公奏疏為鏡，凡涉魏黨餘孽者，無論官職高低，一律從嚴查處，朕再不姑息半分！”
西北急報用八百裡加急遞至兵部時，蒙傲正對著巨大的防務圖出神。圖上用紅筆圈出的烽火台遺址，邊緣還留著謝淵當年批注的小字，是他當年力排眾議主持修建的，如今韃靼在邊境蠢蠢欲動，原有台堡曆經風雨侵蝕，牆皮已斑駁脫落。這位總領全國軍政的大將軍，指腹磨出薄繭的手重重叩著圖上“賀蘭山口”的標記，沉聲道：“謝公當年說‘邊防無小事，一堡係萬民生死’，今日再品這話，字字都砸在人心上。”
兵部尚書秦昭捧著軍餉賬冊匆匆入內，袍角還帶著從庫房帶出的塵土，眉頭擰成一個川字：“大將軍，魏黨餘孽盤踞西北時，克扣軍餉日久，賬冊上的虧空觸目驚心。如今要增修烽火台，國庫存銀雖有結餘，卻恐難支撐這浩大工程。謝公當年主持築台，麵對這般窘境，是如何破解糧餉難題的？”
“謝公當年請旨‘以軍養軍’，讓邊軍開墾河西荒田，種出的糧食自給自足，同時精簡老弱冗兵，省下的糧餉全用在防務上。”蒙傲起身，取過書架上一本封皮褪色的《西北防務策》，書頁間還夾著當年的軍報殘片，“你看這裡，他將烽火台與堡寨相連，白日屯糧練兵，夜間舉火傳信，一舉兩得。我已傳信趙烈，讓他先率部修繕舊台，同時開墾河西荒地，邊築邊屯。”
三日後，西北參將趙烈的軍報便快馬遞至兵部。這位曾拒為魏黨建生祠而遭貶斥的武將，軍報上的字跡力透紙背，還帶著幾分風沙的粗糙：“已率部開赴台址，將士們見了謝公當年的築台碑記，皆言要學謝公‘與士卒同甘苦’，末將與他們同吃同住同勞作，劈柴擔水從不避事，一月內必讓三座舊台重煥生機。”蒙傲見信撫須大笑，當即取過朱筆，擬寫奏疏懇請蕭桓將“軍屯製”在西北全境推行。
蕭桓閱完奏疏，在“謝公遺策”四字旁用朱筆批下“照準”二字，抬眼對蒙傲道：“謝公當年憑此策讓西北安穩數載，如今有你與趙烈承其誌，韃靼必不敢再越雷池半步。傳旨戶部，優先撥付西北軍餉，若有短缺，從朕的內帑中支取——邊防之事，絕不可省。”
吏部衙署內，陽光透過窗欞落在堆積的履曆上，映出細小的塵埃。沈敬之正逐頁審閱新科進士的卷宗，太子太保的官袍襯得他愈發沉穩，指尖劃過“出身寒門”的標注時，總會放緩速度。桌案上擺著兩本冊子，一本是謝淵當年編的《賢才甄彆錄》，紙頁已脆黃，另一本是如今的《選賢令》底稿，墨跡新鮮。“謝公選官，重品行更重實績，當年江澈便是他從河工中提拔的，那時江澈還穿著打補丁的短褂，卻能說出治水良策，如今果然成了治水能臣。”
吏部右侍郎陸文淵捧著一份舉薦名錄進來，臉上帶著抑製不住的喜色，袖中還揣著幾張農戶聯名信：“大人，蘇州知府李董舉薦了一位寒門士子，姓蘇名硯。這蘇硯在江南推廣新麥種時，為了教百姓分辨幼苗，竟在田埂上搭了草棚住了半月，手腳都磨出了繭子，百姓都稱他‘田舍官’。這正合謝公‘不拘出身，唯才是舉’的選官原則。”
沈敬之接過名錄，目光落在“為民請命，拒受豪紳賄賂”一句上，當即提筆圈注，筆尖蘸墨三次，可見其慎重：“此人當授河南知縣之職，派往河南輔佐柳恒——柳恒在河南勸農桑，正需這般實乾之人。謝公當年說‘官為民本，若怕吃苦，便不配為官’，這般能沉下心紮進田間的年輕人，正是朝廷需要的。”他頓了頓，又道，“你將謝公的《賢才甄彆錄》刻印百本，讓新官上任前都要誦讀，讀完還要寫心得呈上來。”
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此事傳到蕭桓耳中，他特意召沈敬之入宮，禦案上擺著謝公當年的選官筆記，談及選賢之難，再次歎道：“若謝公在，必能更快厘清吏治。當年他為了揪出吏部貪腐的主事，連查三月，連自己的門生都沒放過，當庭便摘了那門生的烏紗帽。”沈敬之躬身道：“陛下放心，臣已讓楊啟主持‘賢才跟蹤簿’，新官上任後每月考核實績，百姓滿意度不足六成者，即刻調離，絕不讓貪腐者有可乘之機。”
月底朝會，沈敬之捧著《大吳吏治典》草案出列，奏請將“謝公選官三法”——察品行、核實績、聽民聲——納入典章，話音剛落，滿朝文武無一人反對。蕭桓看著階下躬身的沈敬之，日光透過殿門落在他身上，竟與記憶中謝淵奏事的身影重疊，心中的悔恨稍稍平複了些，抬手道：“準奏——謝公之法，當傳之後世。”
刑部大牢的燭火徹夜未熄，牆縫裡滲著濕冷的潮氣，鄭衡正逐頁複核“江南十才子案”的卷宗，刑部尚書的官印在燭火下泛著冷光，映得他麵容愈發冷峻。這起由魏黨羅織的冤案，已將十位才俊困於囹圄數載，他們的詩文手稿被當作“反詩”釘在卷宗裡，紙頁都已發脆。“謝公當年常說‘刑獄者，民之命也’，這些寒窗苦讀的才子蒙冤數載，我今日必還他們一個清白。”
大理寺卿衛誦帶著複核文書匆匆進來，披風上還沾著夜露，語氣沉重：“鄭大人，魏黨當年偽造的供詞十分逼真，連畫押都模仿得惟妙惟肖，若不是謝公當年察覺蹊蹺，托心腹將這份秘密證詞藏在都察院的磚縫裡，我們恐怕還無法翻案。你看，這是謝公親筆標注的‘魏黨構陷’，上麵還有十才子的親筆辯詞。”
鄭衡接過證詞，指尖撫過謝淵那行力透紙背的批注“魏黨構陷，必當昭雪”，眼眶微熱，指節因用力而泛白：“謝公雖逝，卻仍在守護百姓。傳我命令，即刻備車去大牢，釋放十才子，恢複其功名！同時發海捕文書，將當年參與構陷的魏黨餘孽，一律捉拿歸案，一個都不能少！”他轉頭對衛誦道，“三法司會審時，務必將謝公的證詞擺在最前，讓天下人都知，冤屈終能得雪。”
十才子出獄那日，江南的百姓自發夾道相迎，有人舉著“謝公遺德，鄭公持法”的木牌，還有老婦端來熱粥讓他們暖身。才子們衣衫雖舊，卻個個脊背挺直，對著京城方向叩首——他們都知，是謝公當年的伏筆，才讓他們沉冤得雪。消息傳到京城，蕭桓下旨將此案的昭雪文書刻印全國，文書末尾寫道：“今昭雪冤案，皆賴謝公之遠見、鄭公之堅守。自今而後，凡刑獄案件，必以謝公‘鐵證定案’為準則，絕不草菅人命。”
鄭衡接到聖旨後，將謝公當年的《刑案集要》擺在公堂正中，用銅鎮紙牢牢壓住，對下屬道：“這便是我們的準繩。謝公當年能頂著魏黨壓力為平民翻案，哪怕被彈劾‘擅權’也不退縮，我們今日也能。隻要守住律法，便守住了民心——這是謝公教給我們的。”
戶部衙署內，賬冊堆得幾乎遮住了窗光，徐英對著堆積如山的鹽鐵賬冊愁眉不展。這位總管財政的內閣閣老，指尖劃過魏黨遺留的混亂賬目，墨跡斑駁處儘是挪用私改的痕跡，有的賬頁甚至被撕去半角。“魏黨當年肆意挪用鹽課、篡改漕運賬目，把國庫當成了自家錢袋，如今要厘清這團亂麻，堪比登天。謝公當年整頓鹽鐵積弊，麵對的情況不比這好多少，定有良策。”
戶部尚書周霖捧著一本藍布封皮的賬冊匆匆進來，臉上帶著難掩的喜色，藍布封皮上還沾著些許鹽粒——這是從鹽場舊庫房的夾層裡找到的：“閣老，這是王硯從鹽場舊檔裡翻出的謝公當年的《鹽鐵革新錄》。您看，謝公當年將鹽課分為‘官運’‘商銷’兩部分，每一筆收支都有鹽運司、戶部、禦史台三方簽字，貪腐根本無從下手。王硯說，按這個法子，不出三月就能厘清舊賬。”
“此法甚好！”徐英當即拍案，賬冊上的算盤都被震得劈啪響，“讓王硯全權主持鹽課改革，推行‘分戶管理法’，將鹽課的征收、運輸、銷售分彆由不同部門負責，相互監督，就像謝公當年那樣——分權製衡，才能堵住漏洞。謝公當年說‘財政清明，在於分權製衡’，這話真是至理名言。”他隨即取過紙筆，上疏蕭桓請求將漕運也納入此監管體係。
蕭桓閱疏後，親自帶著禦膳房的點心赴戶部與徐英商議，看著賬冊上謝公的批注，感慨道：“謝公當年改革鹽鐵，頂住了多少鹽商的賄賂和權貴的施壓，一年便讓國庫增收三成。如今有你與王硯，朕信你們能做得更好。若有人阻撓改革，無論是誰，都可直接奏報於朕——朕為你們撐腰。”他拿起《鹽鐵革新錄》，在扉頁用禦筆寫下“承謝公誌，興大吳財”七個字。
月餘之後，鹽課收入較此前激增五成，漕運損耗也銳減大半，王硯呈上來的新賬冊字跡工整、條理清晰。徐英將捷報呈送蕭桓時，特意附上那本《鹽鐵革新錄》，封皮上的鹽粒已被小心拂去：“這並非臣的功勞，實是謝公的良策曆久彌新。陛下，當將謝公的財政理念載入《大吳財典》，讓後世皆可循此路徑，保國庫充盈、財政清明——這才是對謝公最好的紀念。”
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蘇州府的田埂上，新麥的清香混著泥土氣息撲麵而來。李董穿著打了補丁的粗布短褂，正和老農一起蹲在田埂上，用手輕輕撥開麥葉查看長勢。這位由寒門提拔的知府，腳邊沾著濕泥，臉上曬得黝黑，額角的汗珠順著皺紋滑落，全然沒有官架子。“謝公當年在浙江治水，也是這樣和百姓同吃同住，白天一起扛鋤頭，晚上在油燈下議水利，我不過是學他罷了。”