卷首語
《大吳會要?異聞錄》載：天德年間，紫禁城為鉛雲所覆，夜色沉凝如墨。宮闕隱於冥色，簷角獸首靜峙，宮鴉斂翅棲於簷下，無敢鳴者。養心殿燭火微弱，焰如豆，明滅不定，未能透三尺龍簾。金磚隙間滲陳年血漬，蓋三年前魏黨覆亡、三日前魏進忠西市伏誅時所濺，與磚紋相結，久不散去。
月出東山，偶破雲隙，清輝落禦案之玄夜衛腰牌上，泛青幽之光。此牌三月前，帝蕭桓）親劈為二，一半殉進忠棺中，一半留禦案。是夜，案上半牌忽自微動，與棺中半枚遙相呼應，銅胎相擊，微有嗡鳴，伴焦腥之氣漫過宮牆，彌漫殿宇。
初，進忠伏誅於西市，首級懸城樓三日，屍身浸於毒酒，皮肉腐黑如炭。臨刑之際，進忠望宮城而笑，目光怨毒，時人謂其恨入骨髓，若釘入帝之龍床。及亥時，梆子響過，殿外風驟起，卷血沫之氣撞窗欞，裂隙尺許。
帝持魏黨貪腐秘賬於禦案，指腹磨紙生繭，賬首“西北軍餉”四字，墨跡為指溫所浸，色漸暗。俄而，案上令牌忽震顫，兩半自合縫，鎏金麵隱約現進忠形貌，色如焦炭。是夜，龍床寒冽，熏籠暖香為腥氣所奪。帝終夜未安寢，時人傳為進忠怨魂索債之兆，載於《天德朝實錄》附卷。
臨江仙
紫殿燭搖陰靄重，龍床寒沁君憂，焦魂瀝血染金甌。
罪章攤卷處，恨意正盈眸。
曩昔同饕民脂竭，今朝索命魂休。
五更夢破黃粱浮，方知權術裡，白骨疊危樓。
養心殿的燭火快燃到根了，燭淚在銅台積成扭曲的黑痂，邊緣凝著暗紅，像極了魏進忠伏誅時從脖頸斷處淌下的黑血，在金磚上蜿蜒的形狀。蕭桓把彈劾魏黨餘孽的奏折往旁一推，指腹反複摩挲著禦案邊緣的刻痕——那是三年前他聽魏進忠攛掇“戶部尚書私藏軍餉”時，怒劈朱筆杆劃下的，如今每道溝紋裡都像滲著陰寒，指尖劃過，竟似觸到了當年刑場的血溫，泛著森森冷光。殿角銅漏滴答，每一聲都砸在空蕩的殿內，與遠處宮牆下的更鼓聲纏在一起，像催命的符咒。
內侍踮著腳換燭，錦緞鞋底擦過金磚，悄無聲息得像隻偷食的鼠。他見帝王眼底青黑如潑墨，連眼尾都泛著紅，囁嚅著勸：“陛下已熬了三夜，龍體金貴，禦膳房溫著參湯，該歇了。”蕭桓猛地揮手斥退，袖口帶起的風掀動了案上的奏折，“滾！”聲音裡帶著連自己都沒察覺的顫音。指尖探進禦案暗格時，觸及油皮賬冊的粗糙質感，才稍稍穩住心神——這是魏進忠抄家時搜出的貪腐秘賬，紙頁被他翻得邊角發卷，首頁“西北軍餉”四字，墨跡被指腹磨得發淡，卻仍像四隻滲血的眼，在燭火下死死盯著他。
他捧著賬冊踱到龍床前，扯掉繡金龍袍時，綢緞摩擦聲在靜夜裡格外刺耳。素色常服貼在背上，竟比殿外深秋的夜還涼——那龍袍上的金線，是江南織造用魏進忠貪來的贓款織就的，如今想來，每一縷都纏著百姓的怨。床側小幾上，半枚鎏金令牌泛著冷光，“東廠”二字被燭火映得忽明忽暗，邊緣的劈痕鋒利如刀，是他親手劈下的。月光從窗欞漏進來，在牌麵上淌成一道銀線，竟像極了魏進忠伏法時淌下的黑血。
躺下時，蕭桓把秘賬死死壓在枕下，仿佛這樣能鎮住心底的慌。賬冊的硬邊硌著後腦，像魏進忠當年湊在他耳邊的低語。殿外梆子“咚”地敲過亥時，最後一盞燭火“噗”地滅了，黑暗瞬間吞噬殿內，隻餘窗欞漏進的一點月光，落在鎏金牌上凝成寒星，竟慢慢滲開，像一滴懸而未落的血淚。他閉著眼，卻能清晰聽見自己的心跳，與銅漏的滴答聲撞在一起，亂成一團。
倦意剛漫上來，魏進忠伏法的模樣就撞進腦子裡——毒酒入喉時，那張常年堆笑的臉瞬間扭曲，爛嘴角淌著黑血，頭顱滾落在西市青石板上的悶響，此刻竟在殿內隱隱回蕩。蕭桓猛地打個寒顫，攥緊了枕頭下的賬冊，指節泛白。賬冊上“西北軍餉”四字硌著掌心，他突然想起三年前西北送來的急報，說戍卒凍餓而死，當時魏進忠說“刁民誇大其詞”，他便隨手擱在了一旁。“這奸賊死了也不安生！”他在心裡暗罵，冷汗卻順著鬢角往下淌，浸濕了枕巾。
剛合眼沒半刻，一股焦臭味就鑽進鼻子——不是燭灰的淡味，是皮肉被毒酒蝕爛的腥甜，混著陳年血汙的腐氣，順著領口往五臟六腑裡鑽，凍得蕭桓骨頭縫都發疼。他想翻身，身子卻沉得像灌了鉛，眼皮重得黏了朱砂，怎麼掙都睜不開。耳邊開始響著細碎的“沙沙”聲，像有東西在啃噬金磚，又像有人拖著朽爛的腳步，一步步逼近龍床。
“陛下……臣來給您送‘分紅’了……”沙啞的聲音在耳畔響起，像被毒酒灼爛的喉嚨漏著風，每個字都帶著嘶嘶的怪響，噴在耳廓上，涼得刺骨。蕭桓心頭一緊——這是魏進忠的聲音！那被他梟首三日、屍身浸在毒酒裡的奸賊，竟真的化成厲鬼尋來了！他拚儘全力睜眼，睫毛上的冷汗黏在一起，好不容易掀開一條縫，就看見床前立著個黑影：魏進忠的頭顱歪搭在腐黑的脖頸上，皮肉外翻處滲著黑血，半邊臉爛成焦炭，露著森白的牙床；身上的官袍被血浸透，貼在朽爛的軀乾上，每動一下，就有碎肉落在金磚上，發出“啪嗒”的悶響，與他聽見的“沙沙”聲重合。那黑影手裡攥著半塊鎏金令牌，與床側那半枚一對，嚴絲合縫，像從沒分開過，牌麵的鎏金被血浸成暗紅，活似個滲血的鬼眼。
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他拚儘全力睜眼，終於看清床前黑影：魏進忠的頭顱歪搭在腐黑的脖頸上，皮肉外翻處滲著黑血，半邊臉爛成焦炭，正是他懸首城樓三日的模樣；身上的官袍被血浸透，貼在朽爛的軀乾上，每動一下，就有碎肉落在金磚上，發出“啪嗒”的悶響。那黑影手裡攥著半塊鎏金令牌，與床側那半枚一對，嚴絲合縫，像從沒分開過。
“魏進忠！你這反賊鬼魂，也敢闖朕的養心殿！”蕭桓厲聲喝罵，聲音卻抖得像秋風裡的落葉，尾音都發顫。他想撐著身子坐起，卻發現四肢像被無形的鬼爪按住，動彈不得。黑影緩緩抬頭，焦黑的眼窩對著他，爛嘴角吃力地扯了扯，竟露出個詭異的笑，黑血順著嘴角淌下來，滴在龍床錦緞上，洇出深色的印子：“陛下息怒，臣不是來作祟的，是來給您送‘共犯’憑證的——您看，這賬冊您還沒看完呢。”他抬手時，枯骨似的手指上掛著半塊腐肉，指向禦案的方向，那裡的秘賬不知何時攤了開來，“西北軍餉”四字在月光下泛著冷光。
他往前邁一步，腐肉簌簌往下掉，落在金磚上洇出黑漬，與磚縫裡的陳年血漬融在一起，發出“滋滋”的輕響。焦臭味更濃了，蕭桓忍不住偏頭咳嗽，卻被那股腥氣嗆得眼淚直流。“陛下還記得西北那五十萬兩軍餉嗎？”魏進忠的聲音忽高忽低，像斷了線的風箏，“臣克扣下來，三十萬兩換了夜明珠送您生辰，珠子大得像鴿蛋，您捧著它在暖閣賞雪，說‘魏卿最懂朕’；二十萬兩留著養東廠理刑院的弟兄，幫您盯那些‘多嘴’的言官——您賞雪時暖爐燒得旺，怎麼沒想起戍卒凍裂的手指？他們的血，都凍成冰碴子了，比您的暖爐炭還冷。”
蕭桓呼吸驟然急促，胸口像被巨石壓住，去年生辰那枚鴿蛋大的夜明珠猛地浮在眼前——當時魏進忠用錦盒捧著送來，說“番邦貢品，獨獻陛下”，珠子在燭火下泛著暖光，他竟從沒想過那光澤是用戍卒的命換的。“你胡說！朕何時與你同流合汙！”他嘶吼著，聲音卻越來越小，指尖冰涼，冷汗順著脊梁往下淌，浸濕了素色常服。他猛地想坐起身，卻發現身子被壓得更緊，仿佛有無數隻冰冷的手按在他身上，指甲掐進皮肉裡，疼得鑽心。
魏進忠的鬼魂飄到他跟前，腐爛的氣息噴在他臉上，蕭桓下意識地偏頭，卻被鬼魂枯瘦的手捏住下巴，強迫他抬頭。那隻手冰涼刺骨，像抓著一塊寒冰，鎏金牌被按在他眉心，硌得生疼，“陛下彆急，證據這就來。”說罷抬手一抓，枕頭下的貪腐秘賬竟憑空飛到他手裡，紙頁“嘩嘩”作響，風從窗欞灌進來，吹得賬冊翻到江南鹽稅那一頁。“您看這頁，二百萬兩，臣貪了嗎？貪了！”鬼魂的聲音突然拔高，帶著歇斯底裡的尖嘯，“可一百萬兩給您修暖閣金磚，那些金磚是江南上等的澄泥磚，每塊都浸過桐油，暖閣冬天比彆處高五度；一百萬兩替您堵言官的嘴，那個說您‘奢靡’的禦史，臣給您安了個‘通敵’的罪名，您二話不說就批了‘斬立決’——您冬日常去暖閣飲酒，那地磚下埋的不是金子，是百姓的骨頭，是禦史的血！”
他用枯骨似的手指戳著賬冊，黑血滴在紙頁上，暈開“西北軍餉”四字，像給那四個字鍍了層血膜。“還有這頁，您朱批‘知道了’的密報，”鬼魂的聲音又沉了下去，帶著陰惻惻的笑，“臣照著您的意思，把勸您節流的戶部尚書定了貪腐罪——抄家時隻搜出幾箱舊書、半床破棉，他臨刑前還在喊‘陛下明鑒’，聲嘶力竭。您當時在做什麼？在禦花園賞魏進忠獻的牡丹，說‘今年的花開得比去年好’。您不也沒說半個不字？”
蕭桓的臉霎時慘白如紙，喉嚨像被鬼手掐住，半個字都吐不出。戶部尚書臨刑的模樣突然清晰——白發蒼蒼的老人跪在刑場，脖子挺得筆直，喊“陛下明鑒”時，唾沫星子濺在劊子手的刀上。那時他隻當是老臣負隅頑抗，如今魏進忠的話像鋼釘，狠狠紮進心口。魏進忠的鬼魂突然狂笑起來，笑聲像破鑼敲在空廟裡，震得殿內燭台都晃，燭火的影子在牆上亂舞，竟似有無數冤魂在光影裡哭號。“陛下當年信臣的話，不是臣說得真，是臣說的全是您愛聽的！”鬼魂笑得前仰後合，腐肉掉得更凶了，“您厭棄老臣嘮叨，臣就幫您除了；您想添寶貝，臣就幫您貪來；您想穩龍椅，臣就幫您斬異己——這君臣一場，您怎好卸磨殺驢？”
鬼魂把賬冊往禦案上一摔，紙頁撞在墨硯上，濃黑的墨汁濺了出來，落在“西北軍餉”四字上。他抬手抓過燭台，將燒紅的燭頭按在金磚上，“滋啦”一聲，青煙冒起，帶著焦糊的氣味。他掌心突然沁出黑血，順著指縫滴在發燙的金磚上，筆走龍蛇般寫下“共犯”二字。血漬落地即凝，紅得像燒紅的烙鐵，燙得蕭桓眼睛生疼。那兩個字歪歪扭扭，卻力透磚縫，仿佛要刻進養心殿的地基裡，刻進他的帝王骨裡。
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“陛下罵臣禍國殃民，可若不是您寵信，臣能權傾朝野？若不是您默許，臣能貪得盆滿缽滿？”鬼魂飄到殿中，身影在燭火下忽明忽暗，竟化作數個虛影，每個都舉著不同的贓物——鴿蛋大的夜明珠、赤金暖爐、繡金錦緞，“這些東西，您哪樣沒沾過？夜明珠您賞了寵妃，暖爐您放在了暖閣，錦緞您做成了龍袍！臣是您養出來的惡犬，替您咬遍所有擋路的人，如今狗死了，您倒想做乾淨的主人？”他的聲音突然尖利起來，像指甲劃過玻璃，“您的龍椅，是用臣貪來的錢墊穩的；您的聖名，是用臣的頭顱換來的——您憑什麼罵臣奸佞？”
話音剛落，殿內突然刮起一陣黑風，燭火瞬間熄滅。再亮時，養心殿竟變成了金鑾殿，陽光透過雕花窗欞灑進來，刺得蕭桓睜不開眼。他身著龍袍坐在禦座上，腰間係著的玉帶是魏進忠送的，嵌著七顆鴿血紅寶石。下麵站著的魏進忠油光水滑，臉上堆著諂媚的笑，哪有半分鬼魂模樣？他捧著奏折高聲唱喏：“陛下，江南織造貪墨，臣已查明，贓款百萬兩，可充入內庫，供您修造宮苑！”陽光照在他的頂戴上，晃得人眼暈。
禦座上的自己漫不經心揮揮手，聲音帶著少年帝王的驕縱，指尖摩挲著玉帶上的寶石：“魏卿辦事，朕放心。內庫空虛，這些贓款正好添些寶貝——聽說番邦有罕見的祖母綠，你替朕尋來。”那時的魏進忠滿臉堆笑，磕頭如搗蒜，額頭都磕紅了：“臣遵旨，定讓陛下滿意！”金鑾殿的陽光刺眼，卻照不進兩人眼底的黑。蕭桓站在一旁看著，想喊“不要”，卻發不出聲音——他知道，這是三年前的自己，驕縱、自負，把魏進忠當成最貼心的臣子。
場景又轉，到了禦花園暖閣。炭火燒得旺，暖閣裡彌漫著鬆煙香和蜜餞的甜氣。魏進忠捧著一盤珠寶進來，翡翠、瑪瑙、赤金戒指堆得像小山，寶石的光澤映得他臉上發亮：“陛下，這是江南織造的私藏，臣特意為您尋來的。”年輕的自己從盤中拿起那枚赤金鑲寶石的戒指，戴在手上把玩，寶石的冰涼透過指腹傳來，笑得開懷：“魏卿有心了，賞！”暖閣裡的炭火燒得旺，金磚燙得腳底板發疼，卻暖不透骨子裡的寒。蕭桓看著年輕的自己，突然想起那些凍餓而死的戍卒，他們的腳底板，怕是連暖閣的金磚都沒見過。
“陛下看清了？這就是您的‘君臣同心’！”魏進忠的鬼魂突然出現在暖閣中央，黑影擋住了炭火的光，暖閣瞬間冷了下來。他指著禦座上的兩人冷笑，聲音裡帶著怨毒：“臣貪墨，您享樂；臣構陷，您除異。如今臣成了陰間餓鬼，皮肉爛在毒酒裡；您卻還在陽間做您的帝王，穿著用贓款織就的龍袍——這世間公道，何在？”他的身影越來越濃，黑氣從腳下漫開，纏上禦座上年輕蕭桓的腳踝，年輕的自己卻毫無察覺，仍在把玩那枚戒指。
蕭桓猛地從幻境中驚醒，發現自己竟真的站在暖閣裡，手上還戴著那枚赤金戒指。月光透過窗欞照進來，戒指上的寶石泛著冷光，像一雙怨毒的眼睛，死死盯著他。他抬手想摘，戒指卻像長在肉裡，怎麼扯都扯不下來，指尖一用力，竟被寶石劃破，血珠滴在戒指上，瞬間被吸收殆儘，寶石的顏色變得更豔，像吸飽了血。暖閣裡的炭火早已熄滅，隻剩下冰冷的炭灰，風從窗縫灌進來，吹得他渾身發抖。