沈敬之在旁補充：“海晨入翰林院後，奉命編纂《謝忠肅公全傳》，查到當年構陷謝太保的證詞有多處破綻，已將證據整理成冊。”蕭桓接過冊子，指尖撫過“魏黨偽造軍符”幾字，墨跡陳舊卻刺目——當年他就是被這枚假軍符，逼得下了斬立決的聖旨。
“朕早知道軍符是假的。”蕭桓忽然開口，聲音平淡卻讓滿殿死寂。他靠在軟榻上，眼底積著歲月的霜：“楚崇瀾在魏黨老巢的天牢裡找到真軍符，卻藏了三年才敢呈給朕。那時謝淵已死，朕不能翻案——翻案就是承認自己錯了，魏黨定會借題發揮，動搖國本。”
海晨猛地抬頭，眼中滿是不解與憤懣。蕭桓卻笑了，笑得眼角泛潮：“但現在可以翻了。”他指著海晨，語氣鄭重，“你把真軍符的事寫進全傳，昭告天下。朕老了，不在乎史官怎麼寫朕的錯。你要記住，做皇帝可以有權謀，但不能讓良心爛透——這是謝淵教朕的，用他的命。”
周霖捧著鹽鐵賬冊入殿時，蕭桓正在用膳，青瓷碗裡的粥稀得能照見人影。戶部尚書的臉漲得通紅，聲音裡藏不住激動：“陛下！按謝太保當年的‘鹽課分戶法’推行半年，今年鹽稅竟增了五成！江南漕運也徹底疏通，方澤侍郎說，糧船比去年多了三成，百姓的米價足足降了兩成！”
“謝淵的法子，從來都是利國利民的。”蕭桓放下瓷碗，語氣裡帶著悵然，“他當年要改鹽鐵官營，觸動了多少世家權貴的利益？那些人聯合魏黨告他貪墨，朕明知是構陷，卻不得不查——查他，才能穩住那些盤根錯節的勢力，免得朝堂大亂。”周霖低聲道：“謝太保把自己的俸祿都捐給了寒門學館，抄家時除了書，連件值錢的玉器都沒有，怎會貪墨？”
這話讓蕭桓沉默良久，眼前浮現出謝淵府中的景象：四壁皆書，舊袍打了補丁，唯一的珍玩是枚刻著“民本”二字的竹牌。反倒是後來抄魏黨時，金銀珠寶堆成了山，足以抵得上三年國庫收入。“你說，朕是不是很自私？”蕭桓忽然問。周霖躬身：“陛下是帝王，要顧全天下大局；謝太保是忠臣，隻需守本心。二者無錯，隻是立場不同。”
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劉金遞上一匹江南新貢的絲綢，上麵織著飽滿的麥穗圖案，是秦仲布政使特意進獻的。“秦大人說，這麥穗紋是按謝太保的‘農桑圖’織的，百姓見了都歡喜，說像看到了滿倉的糧食。”蕭桓摸著光滑的絲綢，忽然道：“讓徐英從國庫裡撥十萬兩，在江南建‘謝公學堂’，專收寒門子弟，學費食宿全免。”
“陛下是要為謝太保平反？”周霖抬頭，眼中帶著期許。蕭桓搖頭，語氣沉緩：“平反要等朕死了。現在平反，會折損朕的威望——朕還要靠這威望壓著那些反對新政的老臣。”他將絲綢扔回案上，“但他的恩，百姓要記著，朝廷更要記著。”
冬至祭太廟時，蕭桓特意讓人將謝淵的牌位安在功臣殿首排。他扶著鎏金拐杖，在蕭燊的攙扶下一步步挪到牌位前，香燭的濃煙嗆得他不住咳嗽。“謝淵，朕來看你了。”他聲音輕得像香灰，“你的《民本策》，燊兒在推；你的鹽鐵法，周霖在用；你的邊防圖，蒙傲在守——你想做的事，朕都替你接著了。”
牌位上“忠肅公謝淵”五字鎏金發亮，是蕭燊親手題寫的，筆力遒勁如謝淵當年。蕭桓想起殺謝淵後第一次祭太廟，夜裡夢到他渾身是血立在階前，什麼都不說，隻盯著自己——那時他怕得徹夜難眠，如今有蕭燊在側，倒坦然了，該補的債，父子倆能一起補。
走出太廟時，雪花紛紛揚揚落下來，沾白了蕭桓的鬢發。蕭燊為他披上暖裘，他望著灰蒙蒙的天，忽然覺得心口鬆快了些。“謝淵的忠，是孤臣的忠，烈如烈火；朕的忠，是帝王的忠，韌如蒲草。”他轉頭對蕭燊說，“明年開春，把他的墳遷到皇陵旁，朕活著一日，便守著他一日，讓他看大吳太平。”
朝會上，正三品左都禦史虞謙出列，彈劾河南知府貪墨賑災銀，聲如洪鐘震得殿角銅鈴輕響。蕭桓坐在龍椅上，看著這位鐵麵禦史，恍惚間與當年的謝淵重疊——都是這樣，在朝堂上指著權貴的鼻子罵，半點情麵不留。“準奏，交三法司會審，限時十日審結。”他話音剛落，陸文淵便出列，舉薦江澈主持江南新河工。
“江澈是謝淵的門生，當年曾因謝太保獲罪被牽連，貶為庶民。”楚崇瀾在旁低聲提醒，語氣裡帶著試探。蕭桓卻擺了擺手，語氣篤定：“朕知道。他治水的本事，比工部尚書馮衍還強三分，隻因舊案就棄之不用，才是真的糊塗。”散朝後，楚崇瀾隨他回養心殿，終於問出了藏在心底多年的疑問：“陛下當年殺謝太保，是不是也怕他功高震主？”
蕭桓沒否認，親手為楚崇瀾倒了杯熱茶：“他救過朕的命，在朕還是太子時，替朕擋過刺客的刀。朕信他忠，但滿朝文武不信——他掌著九邊兵權，文官認他的《民本策》，武將服他的練兵術，連世家都要讓他三分。這天下是蕭家的，不能有第二個‘主心骨’。”
“那現在為何又全力推行他的策論？”楚崇瀾追問，指尖捏緊了茶盞。蕭桓靠在椅背上，目光渾濁卻通透：“因為魏黨沒了，朝堂換了新血。如今的臣子，都是靠他的選賢令入仕，他們信謝淵，自然也信推行謝淵之策的朕。權力要平衡，當年他是過重的秤砣，如今他是聚人心的旗幟。”
楚崇瀾起身躬身，聲音裡帶著敬佩：“陛下聖明。謝太保若在，定會懂陛下的苦心。”蕭桓卻低笑起來，笑得咳嗽不止：“他不會懂，他隻會指著朕的鼻子罵‘權迷心竅’。但朕是皇帝，要的是大吳安穩，不是他的一句稱讚。”他指著案上的賢才冊，“你看這些新官，一個個都帶著他的影子，這就夠了。”
蕭桓的病勢日漸沉重，連握筆都需劉金托著他的手。蕭燊整日守在床邊，幫他批閱奏章，每遇大事必請示。這天，蕭桓指著謝淵的《民本策》，讓蕭燊讀“君權篇”。“‘君者，舟也；民者，水也’是老話，但謝淵加了一句——‘權者，舵也，偏則覆舟’。”蕭桓的聲音氣若遊絲，卻字字清晰。
“兒臣明白，權力是用來護民的。”蕭燊垂首答道。蕭桓卻緩緩搖頭，枯手抓住蕭燊的腕子，力道大得驚人：“不全對。權力要先用來穩住船舵，再談護民。你若握不住權，船翻了，百姓隻會沉屍水底，比苛政猛於虎更慘。謝淵就是太懂護民，不懂藏鋒，才落得身首異處的下場。”他盯著蕭燊的眼，“彆學他的剛，要學他的韌。”
“那謝太保的冤屈，兒臣繼位後便立刻平反，還他清白。”蕭燊語氣堅定。蕭桓點頭，眼底閃過一絲讚許：“可以，但要等三年。等朝局徹底穩了，再追封他、建祠他，昭告天下說朕當年是被魏黨蒙蔽。”他頓了頓，補充道，“帝王可以認錯，但不能讓人覺得帝王‘易欺’。”
劉金端來熬好的湯藥，漆黑的藥汁散發著苦澀氣息。蕭桓勉強喝了一口，眉頭皺成一團：“謝淵當年也有咳疾，跟朕一樣，喝這藥時也是這副苦臉。”他忽然笑了，眼角的皺紋擠在一起，“朕記得他最愛吃江南的桂花糕，你繼位後，每年祭他，供桌上都要擺上一碟，要蜜漬的。”蕭燊含淚點頭：“兒臣記著，一字一句都記著。”
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“把他的《邊防十策》給蒙傲，讓他守好西北；《治吏策》給沈敬之，讓他整肅朝綱；《民本策》你自己留著，夜夜誦讀。”蕭桓鬆開手，氣息愈發微弱，“朕這一生，沒錯在殺他——換作任何一個帝王，在那時都可能做同樣的選擇。朕錯在沒護住他的策，讓大吳多走了三年彎路。你要護住，彆再讓百姓受苦。”
蕭桓做了個夢，夢回十年前的天牢。謝淵穿著囚服坐在稻草堆上，就著鐵窗透進的微光讀《民本策》，書頁卷邊，卻被他翻得平整。“陛下來看我？”謝淵抬頭，臉上沒有恨，隻有一種通透的平靜。蕭桓張了張嘴，積攢了十年的話，竟一句也說不出。
“魏黨要反，京營裡安插了他們的人，臣的舊部能壓得住，但臣若不死，他們就會借‘清君側’的名義起兵。”謝淵先開了口，語氣平淡如說家常，“臣寫了《遺策》，藏在楚崇瀾那裡，陛下要用。”蕭桓急道：“朕可以先貶你去南疆，等風波過了再召你回來！沒必要死！”
謝淵笑了，搖了搖頭：“陛下是天下之主，不能有‘退一步’的名聲。臣死，能讓魏黨放鬆警惕，露出馬腳；能讓京營安穩，避免內戰。這筆賬，值。”他把《民本策》遞給蕭桓，指尖觸到蕭桓的手，冰涼如鐵，“臣的忠，是為大吳百姓，不是為陛下一人。陛下隻要把大吳治好，臣就不算白死。”
夢醒時，蕭桓渾身被冷汗浸透。劉金連忙遞上溫熱的毛巾，卻見皇帝望著禦案上的《民本策》笑了，笑得眼角有淚。“劉金，謝淵不怨朕。”他聲音發顫，卻帶著前所未有的輕鬆，“他要的從不是朕的道歉，是大吳的太平。”窗外天已破曉，殿外傳來國子監士子的讀書聲，清朗如晨鐘——那是海晨與一眾寒門學子的聲音。
他讓劉金扶自己起身，走到窗前。朝陽灑在身上，暖融融的驅散了病氣。遠處太和殿廣場上，蕭燊正帶著新科進士祭拜先聖，士子們穿著嶄新的朝服，眼裡滿是對未來的憧憬。“這就是你的太平。”蕭桓對著晨光輕聲說，像是在對謝淵回話，“朕沒讓你失望，大吳也沒讓你失望。”
片尾
蕭桓最後一次坐朝，是在開春。他穿著繡滿龍紋的袞龍袍，靠在特製的軟椅上，蕭燊侍立身旁，臉色雖蒼白，眼神卻依舊清明。百官奏報的皆是喜訊：江南河工全線完工，可防百年一遇的洪水；西北韃靼遣使求和，願稱臣納貢；寒門士子入仕者較去年增五成。他每聽一條便點一下頭，最後目光落在海晨身上——青年已穿上從七品官服，站在翰林院隊列裡，身姿挺拔如鬆。
“朕老了，但還沒到傳位的時候。”蕭桓的聲音不大，卻像驚雷般炸響在大殿，“朕要親眼看著謝淵的遺策鋪滿大吳疆土，親眼看著寒門子弟撐起朝堂。”他看向蕭燊，語氣鄭重，“燊兒，你協助朕推行新政，謝淵的《民本策》，你要日日研讀，朕與你一同把這江山治好。”蕭燊躬身領命，聲音鏗鏘：“兒臣遵旨！”
退朝後，蕭桓獨自回到養心殿，將謝淵的所有文書——《民本策》《邊防十策》《治吏策》，還有那些未寫完的奏疏，一一整理好，放進一個紫檀木匣。他摸著匣子上的龍紋，忽然想起當年謝淵送他這匣子時說的話：“這裡麵是臣的心血，也是大吳的根基，陛下要好好收著。”那時他隻當是臣子的奉承，如今懂了，卻已隔了生死。
蕭燊陪在他身邊時，他正握著禦筆修改新政章程，墨汁滴在宣紙上，暈開淺淺的圈。“朕活著一日，便要為謝淵正名一日。”蕭桓說，“先將真軍符之事昭告天下，再下旨擴建忠肅祠，讓百姓都知他的忠。”蕭燊點頭：“兒臣已命海晨加快編纂《謝忠肅公全傳》，確保史實無差。”蕭桓筆尖頓住，眼中有光：“好，這才是朕的好兒子。”
夕陽西下，餘暉透過窗欞，給紫檀木匣鍍上一層暖光。蕭燊扶著蕭桓走到窗前，遠處太和殿廣場上，新科進士正祭拜先聖，士子們穿著嶄新的朝服，眼裡滿是對未來的憧憬。“這就是你的太平。”蕭桓對著晨光輕聲說，像是在對謝淵回話，“朕還活著，會繼續守著這份太平，絕不辜負你。”
蕭桓的病勢雖重，卻在新政的成效中漸漸有了精神。他每日與蕭燊一同批閱奏章，遇有關於賢才選拔、邊防民生的事，總會提起謝淵的舊策。海晨編纂的《謝忠肅公全傳》初稿完成，蕭桓親自主持校訂，逐字逐句修改，將當年的隱情坦然寫入，不因帝王顏麵避諱半分。
“父皇，江南謝公學堂已建成，第一批寒門子弟已入學。”蕭燊捧著奏報入宮時，蕭桓正對著謝淵的布防圖微笑。他接過奏報，指尖撫過“謝公學堂”四字，眼中泛起淚光：“傳旨，朕要親寫學堂匾額。”劉金連忙備好筆墨，蕭桓握著禦筆，雖手有微顫，卻筆力沉穩，“謝公學堂”四個大字一氣嗬成，與謝淵的字跡隱隱呼應。
數年後，大吳吏治清明，民生安樂。西北邊境烽火不興，江南漕運暢通無阻，寒門士子在朝堂上占據半壁江山。忠肅祠的香火終年不絕，往來百姓都會在謝淵牌位前敬香，也會提及那位知錯就改的桓帝。養心殿內，蕭桓與蕭燊並肩看著全國政務圖，圖上紅點密布，皆是新政成效。“父皇，謝太保若在，定會為今日的大吳欣慰。”蕭燊說。蕭桓點頭，望向窗外暖陽：“他會的，他一直都在看著。”
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卷尾
又逢清明，忠肅祠前的石路上落滿新茶的嫩芽，是江南學子特意帶來的貢品。海晨的《謝忠肅公全傳》已刊行天下，扉頁印著蕭桓親題的“孤臣丹心”四字，墨跡雄渾，竟與謝淵的筆鋒有幾分相合。往來拜謁者中，既有白發老臣對著牌位垂淚，也有稚氣未脫的學童捧著《民本策》誦讀，守祠老人總愛指著殿外的石碑，講那個“皇帝向忠臣賠罪”的故事。
養心殿內，蕭桓的咳疾已輕了許多，正與蕭燊一同展閱謝淵遺留的手劄。泛黃的紙頁上，有戍邊時的風沙痕跡，有改策論時的墨團，最後一頁是未寫完的奏疏，隻餘“願大吳無饑饉，百姓安枕席”十字。“你看這字，”蕭桓指著“安”字的捺腳，“他的筆從來都是直的，不像朕，要繞許多彎。”蕭燊笑道：“但父皇把他沒寫完的話，都做給百姓看了。”
殿外傳來驛馬嘶鳴，是西北送來的捷報——韃靼首領親送質子入朝，願永為大吳藩屬。蒙傲在信中附了一小袋雁門關的泥土，說那是謝淵當年築城時親手培的土，如今已長出成片的苜蓿，喂肥了戍邊的戰馬。蕭桓讓劉金將泥土與謝淵的手劄一同放進紫檀木匣，輕聲道：“你要的太平，朕守住了。”
暮色漫進殿時，蕭燊扶著蕭桓走到階前。遠處國子監的讀書聲與宮牆外的叫賣聲交織在一起，炊煙在長安城的屋簷上凝成淡墨。蕭桓望著天邊流雲，忽然想起謝淵臨刑前的那句嘶吼，如今再聽，竟成了盛世的序曲。青史頁冊上，權術與忠誠曾尖銳對立，最終卻在太平的光裡，融成了大吳最堅實的棠蔭——那是孤臣的血，帝王的悔，與父子相承的初心，共同澆灌出的風景。
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