卷首語
東宮偏殿的檀香，已燃了幾載。從雁門關的雪落到江南的桃開，紫銅香獸爐裡的沉水香，總在子夜時分浸透錦枕，將蕭燊的夢魂，牽回那間飄著鬆煙墨香的書齋。
燭火如豆，映著案上半盞殘羹。蓮子羹的甜香混著檀香，是謝淵留在這世間最清晰的印記。蕭燊枕著這縷香入夢，總見青衫身影伏案揮毫，紫毫筆落在《民本策》上，字字如叩：“民之瘼，國之痛也。”
書齋窗欞仍刻著少年塗鴉，謝淵轉身時，銀簪映著燭火：“殿下記著，漕渠的水要親手試溫，麥隴的穗要親口嘗熟。”話音未落，場景已換作泛著濁浪的漕渠，謝淵挽著褲腳堵決口，泥水漫過膝頭；又或是河南麥隴，他蹲在田埂教農戶辨麥種，指腹沾著新麥的粉。
“謝師！”蕭燊伸手去抓，卻隻攥住一把桃花雪。夢中的舊語如鐘，撞碎睡意——偏殿燭火未熄，靈位“謝淵”二字在煙中浮沉，供案上的民生雜記，竟被夜風吹開，露出謝淵批注的“漕渠淤塞點”。
漕渠水映著當年憂影，麥隴風傳著此刻疾言。蕭燊撫過雜記上百姓的簽名，指尖發燙。他忽然懂了，那夜夜入懷的不是幻夢，是謝淵以忠魂為燭，照他不忘初心。
窗外天已破曉，第一縷光落在“民為本”的匾額上。蕭燊起身整冠，將雜記揣入懷中，檀香隨他的腳步漫出偏殿——這一次，他要帶著謝淵的墨痕，去漕渠踏浪，去麥隴聽聲，以山河為卷，以民心為筆，寫就不負忠魂的治世篇章。
華樓賦
夜深沉兮幻入綺華之樓，霞影霓光兮盈目而收。
鳳柱龍梁，撐浩渺之天宇。
雕欄繡戶，映星漢之橫流。
仙娥舞袖，飄花雨之繽紛。
羽客橫琴，引鳳儔而和鳴。
方沉醉於此間之妙景，忽聞曉鐘，驚破南柯之夢。
唯見枕畔，月如銀鉤獨懸。
又覺銀潢瀉其彩練，輝映瓊樓之嵯峨。
飛甍掛鬥，似欲觸星芒而浮。
酩酊之際，招黃鶴而傾霞斝。
謔浪笑傲，拍青穹而喚月舟，欲泛星河之流。
玉管輕吹，融三島之積雪。
錦帷深護，凝萬秋之幽馥。
夢覺時分，枕畔雲濤千疊，尚擁清輝，縱醉眸以賞玩，
猶戀此夢幻之境，心馳而神往焉。
文華殿的燭火燃到第四根時，燭花“啪”地爆開，濺出一點火星。蕭燊揉了揉發脹的太陽穴，指腹沾著些許鬆煙墨的殘痕——方才批覽河南布政使柳恒的奏報，見“新麥畝產增三成”的朱批旁，自己竟無意識畫了個圓潤的蓮子，筆尖暈開的墨團，像極了謝淵生前最愛的那碗蜜漬蓮子心。內侍輕步進來添茶，青瓷杯底觸到紫檀案麵的聲響極輕，卻驚得他猛然抬頭，望向窗外偏殿的方向。夜色中，一縷若有似無的檀香飄來，清冽如謝淵的衣袂風，仿佛在輕聲喚他。
“擺駕東宮偏殿。”蕭燊起身時，明黃太子袍的下擺掃過滿地奏折，戶部的鹽課賬冊邊角被他翻得起了毛，工部的河工圖上，謝淵當年批注的“此處需設減水閘”的小字仍清晰可辨。夜色浸漫的宮道格外靜，隻有宮燈在青石板上投下晃動的暖影，他踩著自己的影子往前走，忽然想起少年時謝淵陪他夜讀，也是這樣提著一盞竹骨燈走在前麵，燈影裡轉身叮囑：“殿下慢些，磚縫裡有青苔，仔細崴腳。”那聲音溫厚，此刻竟似還縈繞在宮牆間。
偏殿內，紫銅香獸爐裡的檀香正濃，煙氣擰成細縷，纏繞著靈前的白幡。供案上的蜜漬蓮子還溫著，青瓷碗沿凝著細密的水珠——是廚下老周按謝淵的法子蒸的，去芯後用西山桂花蜜浸足三個時辰，連火候都掐得絲毫不差。蕭燊盤腿坐在蒲團上，指尖撫過靈位旁的《民本策》，宣紙已有些泛黃，“民為邦本”四字是謝淵用陳年鬆煙墨所書，筆鋒蒼勁，墨色經年不褪，指尖劃過紙麵，能觸到墨跡凝結的微凸質感。連日處理西北邊防與漕運瑣事的疲憊如潮水湧來，他靠在供案側板上，眼皮愈發沉重，竟不知不覺合了眼。
迷迷糊糊間，鼻尖先捕捉到熟悉的氣息——是謝淵擬折時必用的老鬆煙墨香，混著淡淡的苦艾味，那是他為防西北風寒，常泡的藥茶味道。一隻溫厚的手輕輕拍在他肩上，掌心帶著常年握筆磨出的薄繭，聲音熟得讓人心尖發顫：“殿下，地上涼，靠久了要受風寒。”蕭燊猛地睜眼，殿內隻剩檀香繞梁，靈位上“故太保謝淵之位”的鎏金大字在燭火中泛著柔光，供案上的蜜漬蓮子，不知何時少了一顆，青瓷碗底留著淺淺的齒痕，像有人剛用玉簪挑著吃過。
內侍小祿子進來時，見太子歪在蒲團上盹著了，呼吸輕淺卻眉峰微蹙，像是在夢中也有難解的愁緒。他不敢驚動，從暖閣取來素色絨線披風，踮著腳輕輕蓋在蕭燊身上，又往香獸爐中添了塊沉水香——這是謝淵生前最愛的香品，說是能寧神。燭火被穿堂風拂得微晃，將蕭燊的影子與靈位的投影疊在素牆之上，寬肩窄腰的輪廓，竟與當年謝淵陪他在書齋批折時的並影毫無二致。
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蕭燊是被蓮子的甜香勾入夢境的。起初是蒙蒙白霧，如江南梅雨季的晨霧般濕潤，霧中混著江南菱角的清甘與西北鬆濤的蒼勁——那是謝淵半生的足跡，江南治水三年，西北守邊五載，連氣息都揉著兩地的風物。他往前走了數步，霧倏然散去，眼前竟是東宮書齋，窗欞上還刻著他少年時畫的歪扭蓮花，花瓣缺了一角，謝淵當年見了，曾笑著用指腹摩挲那刻痕：“殿下的畫，比江南新綻的蓮還要嬌憨，隻是這花瓣，該再圓些才好。”
書齋燭火正旺，燭台是當年蕭燊親手雕的蓮蓬樣式，蓮子處鑿了小孔，火光從孔中透出，像綴著一串小燈籠。謝淵坐於案前揮毫，青衫素簪，發間彆著那支蕭燊送他的銀簪——那年他守邊有功，蕭燊以太子之尊，親手為他簪上，說“謝師之風，如銀般清輝”。聞得腳步聲，謝淵抬眸看來，眉眼溫潤如舊，眼底卻藏著一絲蕭燊讀不懂的沉鬱，似江南漕渠汛期的水色，深不見底。“殿下怎麼來了？”他擱下紫毫筆，推過一盞溫熱的蓮子羹，白瓷碗沿沾著一粒桂花，“剛蒸好的，你從前總饞這口桂花蜜味，每次都要搶在朕前頭嘗。”
蕭燊在他對麵坐下，蓮子羹的甜香順著鼻腔鑽進去，暖融融的，和偏殿供案上的味道一模一樣。他喉頭動了動，想說的話堆在舌尖：“謝師，西北軍餉已儘數撥付，再無克扣”“江南漕渠通了，糧船十日便能到京”“義學又增了二十所，寒門子弟入學不需束修”，可話到嘴邊，卻隻擠出一句帶著顫音的：“謝師，本宮想你了。”謝淵沒接話，隻是將案上的奏折輕輕推給他，封皮上“河南民生察報”五個字，是柳恒那筆略顯拘謹的小楷。
“殿下看看這個。”謝淵的聲音輕了些，指尖點在奏折“畝產增三成”的字句旁，指甲修剪得乾淨整齊，是他一貫的模樣，“柳恒隻報了豐年，卻沒寫，陳州有農戶為湊夏稅，賣了半畝新麥；許州的小吏，還在正稅之外加了‘渠工費’，說是補修漕渠的開銷。”蕭燊的手指頓在奏折上，宣紙的涼意透過指尖傳來，突然想起前日戶科給事中錢溥的密奏，折子裡附著農戶的血手印，說“再逼稅，便隻能賣兒鬻女”，他當時忙著與兵部議西北防務，竟將那密奏壓在了案底，忘了批複。
書齋外忽傳孩童啼哭，聲線細弱，帶著餓極了的沙啞。蕭燊猛地探頭去看，霧又湧了上來，像潑翻的牛乳，隱約見幾個衣履襤褸的孩子蜷縮在牆角，爭搶半塊發硬的麥餅，最小的那個被推倒在地，哭得撕心裂肺。謝淵走到他身側，指尖輕拍他肩，那涼意似雁門關臘月的雪，瞬間浸透衣料：“殿下，你在東宮看的是奏報上的數字，是戶部賬冊上的盈餘，可百姓過的是鍋裡碗裡的實在日子——麥餅夠不夠吃，衣裳能不能過冬，孩子能不能進學堂，這些才是根本。”
霧又翻湧，如潮水般漫過書齋，再睜眼時，已化作江南漕渠岸。正是盛夏，日光毒辣，漕水泛著粼粼波光，岸邊堆著青灰色的條石，謝淵身著粗布短打，褲腳挽至膝頭，露出的小腿沾著泥點，正與工匠們一同搬石築堤。他額角的汗珠順著下頜線滴落，砸在條石上，濺起細碎的水花，後背的短打已被汗水浸透，貼在身上，勾勒出緊實的脊背線條。蕭燊奔過去想拉他，手卻徑直穿過他的臂膀——原來這是當年漕渠大修時的舊憶。
“謝太保，歇歇吧！”老工匠王阿公遞過一碗涼茶水，粗瓷碗沿豁了個口，“您都搬了三天了，日頭這麼毒，身子哪扛得住？”謝淵接過水，仰頭喝了大半，喉結滾動，抹了把額角的汗，露出爽朗的笑：“早一天修通這段堤，百姓的糧船就能早一天到京城，少受些水匪盤剝，這點累算什麼。”他轉頭看見站在柳樹下的蕭燊，眼睛瞬間亮了亮，像見了親人的孩童，抬手招手道：“殿下怎麼來了？快到樹蔭下待著，這日頭能曬脫皮，仔細傷了身子。”
蕭燊順著樹蔭走過去，才發現謝淵的草鞋磨破了，露出的腳後跟被石頭硌得滲著血珠，染紅了腳下的泥地。“謝師，你何苦這樣？”他皺著眉，語氣裡帶著少年時的執拗，“這些粗活讓工匠們做就是了，你是朝廷太保，犯不著親力親為。”謝淵蹲下身，用清涼的漕渠水清洗傷口，水濺起沾濕了他的袖口，卻毫不在意地笑道：“殿下，我是太保，更是百姓的官。這些工匠家裡都有老有小，張老三的娃等著錢治病，李二郎的媳婦快生了，我多搬一塊石頭，他們就能早一刻歇工回家，這比坐在衙門裡批文書實在。”
場景又晃了晃，如水中月影般破碎又重聚，回到了東宮書齋。燭火依舊旺著，謝淵正教他看民生賬冊，泛黃的賬頁上記著漕運勞工的俸祿明細，他用紫毫筆點在“月錢三百文”一欄：“殿下看這裡，每個勞工的月錢要足，還要管一日兩餐，他們乾的是扛糧袋、拉纖繩的力氣活，一頓飯少了雜糧餅都頂不住，不能虧了他們的血汗。”少年時的蕭燊卻不耐煩地推開賬冊，鎏金的賬冊封皮撞在燭台上，濺起一點火星：“謝師，這些瑣事交給戶部就是了，本宮要學的是安邦定國的方略，不是這些柴米油鹽的算計。”謝淵當時沒生氣，隻是歎了口氣，把賬冊又輕輕推回來，眼底藏著一絲無奈。
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“殿下當年嫌這些是瑣事，如今還記得嗎？”謝淵的聲音在耳邊響起，帶著一絲不易察覺的悵惘。蕭燊猛然回頭，書齋裡的燭火“劈啪”爆開，謝淵坐在案前，手裡捧著那本民生賬冊，書頁被風吹得“嘩嘩”響，他的眼神裡有失望，也有未涼的期盼，像暗夜裡的一點星火。蕭燊喉頭發緊，想說“本宮記得”，想說“當年是本宮錯了”，卻怎麼也發不出聲音，隻能眼睜睜看著謝淵的身影漸漸模糊在湧來的霧氣裡，連帶著他手裡的賬冊，都化作了輕煙。
霧越來越濃，濃得像化不開的墨，伸手不見五指。蕭燊急得往前走，靴底踩在不知是何材質的地麵上，發出空洞的聲響，他生怕把謝淵弄丟了，張嘴想喊“謝師”，聲音卻被霧氣吞了進去。忽然，不遠處傳來熟悉的咳嗽聲，一聲接一聲，帶著壓抑的沙啞——是謝淵當年在西北守邊時落下的舊疾，那年雁門關大雪封山，他帶病巡營，凍得咳了整整一個月，落下了根。蕭燊循著聲音跑去，霧氣竟在他麵前分開一條窄路，儘頭處，謝淵站在雁門關的烽火台下，身披玄色鎧甲，肩上落著厚厚的雪，鎧甲的甲片上結著一層白霜。
“謝師！”蕭燊瘋了似的跑過去，一把抓住他的胳膊，這次終於觸到了溫熱的布料，鎧甲下的臂膀結實有力，是他記憶中的觸感。謝淵轉過頭，鎧甲上的雪落在蕭燊的手背上，涼絲絲的，瞬間融化成水。“殿下怎麼到這裡來了？”他的聲音帶著咳嗽後的沙啞，卻依舊溫和，抬手想拂去蕭燊發間的雪，手到半空又頓住，“這裡風大，雪又密，殿下快回營，仔細凍著。”蕭燊卻不肯放，手指攥得更緊，指甲幾乎嵌進謝淵的肉裡：“謝師，你跟本宮回去，宮裡的蓮子羹還溫著，老周天天都蒸，就等你回來嘗。”
謝淵笑了笑，眼角的細紋裡積著雪，卻暖得像春日陽光，他抬手輕輕拂去蕭燊肩上的雪，指尖的溫度透過衣料傳過來：“殿下，我早就回不去了。”他轉頭指著烽火台後的村落，那裡的茅草屋頂都蓋著雪，卻有嫋嫋炊煙從煙囪裡升起，隱約能聽見孩童的笑鬨聲，“你看，那裡的百姓都蓋了新房，牆砌得比從前厚，冬天再也凍不著了；義學也開了，孩子們穿著新棉襖，正跟著先生念書，這就夠了。”蕭燊順著他指的方向看去，雪地裡有幾個孩子在放風箏，風箏是蓮子形狀的，上麵畫著歪扭的蓮花，和他少年時畫的一模一樣。
“殿下，跟我來。”謝淵拉著他的手，一步步走下烽火台。雪地裡的腳印清晰可辨，謝淵的足印總比他深些，一如當年總走在前麵為他擋風。行至村落口，一位老婦提籃而來，見了謝淵當即跪倒：“謝太保，您可回來了！俺給您蒸了蓮子，您快嘗嘗。”