謝淵連忙扶起老婦，她的衣襟上打著補丁，卻洗得乾乾淨淨，謝淵接過籃子，指尖觸到籃底的暖意，轉頭對蕭燊說：“殿下，百姓的心意最真，你對他們好一分，他們便記你十分。當年我隻是給這老婦的孫兒送了半袋麥種，她便記了我五年，年年都要蒸蓮子等著我。”老婦這時才看清蕭燊的裝束，知道是貴人，連忙又要跪，蕭燊快步扶住她，觸到她粗糙如老樹皮的手，看見她籃子裡的白瓷碗，碗裡的蓮子羹還冒著熱氣，和偏殿供案上的一模一樣。霧又開始湧上來，像輕紗般裹住老婦，她的身影漸漸淡了，謝淵的手也變得冰涼，像握了一塊寒玉。
霧散後，眼前竟是皇宮的太和殿，可殿內的龍椅被撤去了，取而代之的是一排排粗布蒲團，蒲團上坐著形形色色的百姓——有皮膚黝黑的河南農戶，褲腳沾著麥芒；有手戴厚繭的江南船工，衣襟帶著漕水的腥氣；還有身著戍裝的西北士卒，鎧甲上留著風沙的痕跡。謝淵站在蒲團前，身姿挺拔如鬆，正彎腰聽一位老農說話，老農手裡緊緊攥著半袋麥種，麥種混著泥土，他的臉皺成了核桃，哭著說：“謝太保，俺的地被黃河水淹了，這是俺家最後的麥種了，要是種不活，俺一家老小就隻能去討飯了。”
謝淵接過麥種，小心翼翼地放進懷裡，用衣襟護著，像是護著稀世珍寶，他對老農說：“大爺，您放心，本宮即刻讓人給您送新的麥種，是耐旱的‘金穗子’，就算再旱也能有收成；還會派河工去修您家地頭的水渠，明年再也不怕黃河水漫過來了。”蕭燊愣了愣，才發現謝淵穿的是明黃太子袍，領口繡著的蓮花紋樣，是他當年親選的樣式，可那張臉，分明還是謝淵的。他剛要開口問“謝師，這是為何”，謝淵卻先轉過頭，目光沉沉地看著他：“殿下，這是你當年在東宮批折時，沒聽完的百姓心聲。”
一位船工“騰”地站起身，粗糲的手上滿是拉纖磨出的厚繭，指關節腫大變形，他聲音洪亮如鐘：“殿下，江南漕渠是通了，可沿岸的閘官要收‘過閘費’，一艘糧船過三個閘，就要交五兩銀子，俺們運一趟糧才賺八兩，除去費用，連給娃買筆墨的錢都不夠！”一位戍卒也跟著起身，他的臉上有一道刀疤，是與匈奴交戰時留下的，聲音帶著哽咽：“殿下，軍餉是足了，可俺們的家人在河南，小吏加了‘人頭稅’，俺娘為了給俺弟娶媳婦，把家裡的老黃牛都賣了，日子還是過得緊巴巴的。”蕭燊的臉越來越燙，這些事錢溥的密奏裡都寫了，他卻總以“西北戰事吃緊，先顧邊防”為由，拖了又拖，從未真正放在心上。
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謝淵走到他身邊，聲音輕得像落在湖麵的雨：“殿下，你當年被立為太子時，在太祖陵前發誓，要讓天下百姓都吃飽飯、穿暖衣，還記得嗎？”蕭燊猛地抬頭，看見殿頂的匾額不是“太和殿”三個大字，而是謝淵親筆寫的“民為本”，筆鋒如劍，字字千鈞。他瞬間想起立儲那天，謝淵站在他身邊，禮服的衣袂與他的太子袍相觸，輕聲說“殿下，儲君之基不在朝堂，而在百姓，守住百姓，就守住了儲君之基，守住了大吳的江山”，那時他隻當是套話，如今才知字字泣血。
霧又湧了上來，如潮水般漫過蒲團，百姓的身影漸漸淡了，太和殿的梁柱也化作了輕煙，再睜眼時，又回到了東宮書齋。謝淵坐在案前，正握著紫毫筆寫《民本策》，宣紙上的墨跡未乾，蕭燊走過去，看見他寫的是“凡為儲者，必以民為先，民安則基穩，民富則國昌”。“謝師，本宮錯了。”蕭燊終於說出這句話，眼淚砸在宣紙上，暈開了“民安”二字的墨跡。謝淵停下筆，轉過頭，眼神裡有欣慰，也有牽掛，像看著犯錯後終於醒悟的孩子。
“殿下沒錯，隻是身居東宮，久了便容易被案頭的文書遮住眼，忘了腳下的土地。”謝淵遞給他一方手帕，是當年蕭燊送他的雲錦帕，上麵繡著並蒂蓮，邊角已有些磨損，“隻是要記得，慢下來，聽聽百姓的聲音。”蕭燊接過手帕，擦了擦眼淚，哽咽道：“謝師，本宮總以為把你的遺策推行下去就好，卻忘了去河南的田埂上看看，忘了去江南的漕渠邊問問，忘了你說的‘紙上的奏報，不如田埂上的腳印真，不如船工的汗珠真’。”
謝淵笑了，起身走到窗邊，推開雕花木窗，外麵是江南的春天，粉色的桃花開得正盛，落英繽紛，飄進窗內；遠處的漕渠裡，船帆點點，船夫的號子聲隱約傳來，充滿了生機。“殿下看，江南的漕渠通了，百姓的糧船能順利到京城，不用再受水匪和貪官的盤剝，這是你的功勞。”他轉頭看向蕭燊，目光溫和卻堅定，“隻是有些事，要親力親為才知道冷暖。當年我治水，要親自踩過每一段河堤，才知哪裡易潰；勸農，要親自蹲在田埂上看麥苗，才知哪種種耐旱——百姓的日子，不是寫在紙上的，是過在嘴裡的。”
“本宮知道了。”蕭燊走到他身邊，看著窗外漫天飛舞的桃花，花瓣落在他的手背上，帶著微涼的觸感，“明日本宮就傳令，暫停西北防務的議事，親自去河南看看麥收，去江南看看漕渠，去聽聽百姓到底在盼什麼。”謝淵拍了拍他的肩，手指的溫度又回來了，暖融融的：“殿下有這份心，就夠了。我當年做的一切，不是為了讓殿下記著我的功勞，是為了讓殿下記著百姓的苦，記著儲君的本分。”
他從懷中掏出一本磨毛的藍布冊子，封麵上用麻線縫補過，遞向蕭燊：“這是我當年巡訪大吳時記的民生雜記，哪裡的麥種耐旱，哪段水渠易淤，哪個州縣的官吏清廉，哪個地方的百姓最苦，都寫在上麵了。殿下拿著，或許能少走些彎路，少讓百姓受些罪。”蕭燊雙手接過冊子，封麵已磨得發毛，內裡的宣紙泛黃，字跡密密麻麻，既有謝淵的朱批，又有百姓歪扭的簽名，還有他畫的簡易地圖，每一筆都浸著溫度，浸著心血。
窗外的桃花突然被風吹落，像下了一場粉色的雪，紛紛揚揚地落在書齋裡，落在謝淵的青衫上。謝淵的身影漸漸變得透明，像被桃花雪融化了一般。蕭燊急得抓住他的手，卻隻抓住了一把空氣：“謝師，你彆走！本宮還有好多話沒跟你說，還有好多事要問你！”謝淵笑著搖了搖頭，聲音越來越輕，像風中的柳絮：“殿下，我一直在。你守著百姓，就守著我了。”他的身影終於消失在桃花雨裡，隻留下一句輕得像歎息的話，飄在風裡：“記得吃蓮子羹，彆放涼了，傷胃。”
“殿下，您醒了？”內侍小祿子輕步進來，看見他滿臉淚痕的樣子，連忙遞上一杯溫熱的參茶，“您睡了不到一個時辰，卻一直在說夢話，反複喊著‘謝太保’‘百姓’，小的不敢驚擾，隻在外麵候著。”蕭燊接過參茶，卻沒喝，隻是低頭看著自己的手，手裡緊緊攥著一本藍布冊子——正是夢裡謝淵給他的那本民生雜記，封麵的縫補痕跡，和夢裡一模一樣。他指尖撫過冊子上的簽名，那些名字，和錢溥密奏裡百姓的名字，一一對應。
他猛地起身，快步至靈位前跪倒叩首，額頭重重抵著冰涼的供案，磕得“咚咚”響，額角很快紅了一片：“謝師，本宮懂了。你當年在朝堂上據理力爭，在民間奔波勞碌，不是為了自己的名聲，是為了天下蒼生。你放心，本宮絕不會再負你，更不會負天下百姓！”靈位上“謝淵”二字在燭火中明滅，似在回應他的誓言。他直起身，對內侍沉聲道：“傳本宮令，即刻召戶部尚書周霖、河南布政使柳恒、浙江布政使秦仲入東宮議事，不得有誤！”
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內侍剛要退下，蕭燊又補了句，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“再令廚下老周熱碗蓮子羹，依謝太保當年的法子——去芯，用西山桂花蜜蒸足三個時辰，火候不許差一分。”他走回案前，小心翼翼地翻開雜記，首頁“民之疾苦，在苛稅，在水患，在不公。為儲者當以心換心，方得民心”的字跡，蒼勁如謝淵其人，墨色似乎還帶著當年的溫度。
窗外的天已經蒙蒙亮了，魚肚白的晨光透過窗欞照進來，落在案上的雜記上，將字跡染得溫暖。偏殿的燭火漸漸暗了下去，隻剩一點殘紅。蕭燊坐在案前，一邊看冊子，一邊用朱筆批注，像當年謝淵教他的那樣，把百姓的訴求一條條圈出來，旁邊寫上解決辦法——“河南苛稅，三日內徹查”“漕渠過閘費，即刻廢除”“戍卒家屬免役，戶部落實”。他知道，這個夢不是幻覺，是謝淵的忠魂在提醒他，是百姓的期盼在呼喚他。他不能再等了，要立刻行動起來，把遲來的公平，還給天下百姓。
大臣們入東宮時，見蕭燊端坐於書案後，案上攤著民生雜記與一疊新擬的奏折，他的眼睛裡布滿血絲，顯然是一夜未眠，可目光卻如淬了火般清亮，與往日處理政務時的倦怠截然不同。“柳恒，”蕭燊先開了口，聲音微啞卻字字清晰，帶著不容置疑的威嚴，“你昨日遞來的河南麥收奏報，寫著‘畝產增三成，百姓安樂’，可為何瞞報陳州農戶為湊賦稅，被迫變賣半畝新麥，許州小吏私加‘渠工費’之事？”
柳恒臉色驟白，像被霜打了的茄子，“噗通”一聲跪倒在地，膝頭撞在青石板上，發出沉悶的聲響：“殿下恕罪！臣……臣是怕殿下憂心西北邊防，分心旁騖，才敢隱瞞不報，臣罪該萬死！”蕭燊未讓他起身，而是將雜記推至他麵前，朱筆點在“河南陳州，稅重民怨”的字句上：“謝太保當年親赴河南，走遍十六州縣，農戶數、田畝數、應繳賦稅都記在此處，一筆一劃，皆是民生。你自己看看，你私加的賦稅，是不是快把百姓逼到賣兒鬻女的絕路了？”
周霖見狀，連忙跟著跪倒，花白的胡須微微顫抖：“殿下，是臣監管不力，未能及時察覺河南苛稅，致使百姓受苦，臣罪該萬死，請殿下治罪。”蕭燊搖了搖頭，起身走到靈位旁，指尖輕輕撫過靈位上的鎏金大字，聲音帶著一絲沉痛：“不是你們的錯，是本宮的錯。本宮隻想著推行謝師的遺策，卻忘了他臨終前說的‘紙上奏報不如田埂腳印真’，忘了親自去看看百姓的日子，忘了儲君的本分。”
他轉身麵對大臣們，目光掃過每個人的臉，沉聲道：“傳本宮令，河南即刻減免今年三成賦稅，已非法征收的，三日內如數退還百姓，若有官吏推諉，以貪贓枉法論處；漕渠沿線所有過閘費、碼頭費全部取消，船工損失由國庫補貼；西北戍卒的家人，一律享受免役政策，戶部按月發放米糧。”他頓了頓，語氣愈發堅定：“三日之後，本宮親自去河南，看看麥收，看看百姓的真實日子，你們隨駕同行。”
秦仲連忙叩首道：“殿下，江南漕渠百姓也盼著殿下親臨，謝太保當年修的河堤，至今仍護著江南沃土，百姓們都念著他的好，也盼著能親眼見見殿下。”蕭燊點了點頭，目光落在案上的雜記上，封麵的藍布已經褪色，卻重如千鈞：“本宮會去的。謝太保當年走遍了大吳的山山水水，本宮也要走一遍。隻有親自看見了，親耳聽了，才知道百姓需要什麼，才對得起謝太保的心血，對得起天下百姓的信任。”大臣們都跪伏在地，齊聲喊道：“殿下英明！臣等遵旨！”
大臣們退去後，蕭燊獨自留在偏殿，殿內又恢複了寂靜，隻有檀香在空氣中緩緩流動。他從香盒裡取出一塊沉水香，輕輕放進紫銅香獸爐，看著火光將香塊燃成灰燼。隨後，他將溫好的蓮子羹擺在供案中央，白瓷碗裡的蓮子浮在蜜色的湯中，飄著一朵完整的桂花。“謝師，蓮子羹熱好了，你嘗嘗。”他輕聲道，聲音溫柔得像少年時與謝淵夜讀，“本宮已傳令減免河南三成賦稅，三日之後，便親自去河南看麥收，去江南察漕渠——就像你當年那樣，一步一步，走到百姓中間去。”檀香嫋嫋纏繞著羹碗，似有若無地拂過案麵，像是謝淵的回應。
他重翻雜記，指尖撫過泛黃的紙頁，裡麵夾著謝淵手繪的漕渠圖，用朱筆圈出的淤塞點清晰可見，水閘位置標注得毫厘不差，旁邊還有小字批注“此處水流急，需用巨石築堤”；麥種培育那一頁，寫著“河南宜晚麥，耐旱抗澇；江南宜早麥，喜濕喜肥”，字跡旁畫著小小的麥穗圖案；末頁還記著與百姓的對話，“張大爺說，渠通了，今年能多收兩石糧，要給孫兒娶媳婦”“李嫂子盼著娃能進義學，認幾個字，不當睜眼瞎”，每一行字，都帶著溫度。
蕭燊想起夢裡謝淵說的話：“我一直在，你守著百姓，就守著我了。”他突然明白，謝淵從來沒有離開過，他的精神，他的理念，都藏在這本雜記裡，藏在百姓的口碑裡，藏在義學孩童的讀書聲裡。他從前總覺得對不起謝淵，對不起他的苦心，對不起他的忠魂，現在才知道，最好的告慰，不是焚香祭拜，不是立碑頌德，而是完成他未竟的心願，守好天下的百姓，穩固儲君之基，讓大吳的江山，真正立於百姓的心上。
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內侍小祿子進來稟報，說謝府的老管家張忠來了，手裡提著個竹籃，說是送新摘的江南菱角。蕭燊連忙讓他進來，張忠是跟著謝淵幾十年的老人，頭發已經全白了，穿著一身洗得發白的青布衫，看見蕭燊，“噗通”跪倒：“老奴張忠，給殿下請安。這是江南剛摘的嫩菱角，謝公當年最愛吃帶點澀味的嫩角，老奴挑了最好的送來，給殿下嘗嘗鮮。”蕭燊親自扶起他，看見籃子裡的嫩菱角，翠綠飽滿，和夢裡老婦送的蓮子羹一樣，都帶著江南的水汽。
“張忠，”蕭燊拍了拍他的肩，“三日之後，本宮要去江南，看看漕渠，看看那些船工，看看謝師當年修的河堤。你跟本宮一起去，給本宮說說謝師當年治水的事，說說他在江南的日子。”張忠的眼睛瞬間紅了，老淚縱橫，連連點頭：“殿下，老奴願意！老奴還能給殿下指認謝公當年親手砌的堤段，那些河堤，當年護著江南百姓，現在還在護著！老奴還能給殿下講謝公當年如何跟船工們同吃同住，如何跳進冰冷的漕水裡堵決口……”蕭燊看著他激動的樣子，又看了看靈位，露出了許久未見的笑容，那笑容裡，有釋然，有堅定，還有對未來的期盼。
三日後，蕭燊的儀仗簡從出了京城，沒有鳴鑼開道的侍衛，沒有金碧輝煌的鑾駕，隻有幾輛素色馬車，隨行的大臣也都穿著常服，像當年謝淵巡查地方時一樣低調。他身著一身月白常服，腰間束著素銀帶，走到河南陳州的田埂上時，正是晌午，日光熱烈，金黃的麥浪在風裡翻滾，空氣中滿是新麥的清香，沁人心脾。一位老農背著半袋麥穗從田埂上走過，看見他，連忙放下背簍，要跪下行禮。
蕭燊快步上前扶住他，指尖觸到老農肩上的老繭，粗糙而溫暖，他笑著說：“大爺，本宮是來看看你們的麥收，不是來擺架子的，不用行禮。”老農仔細打量他，認出了這身月白常服下的太子身份，激動得眼淚都流了下來，渾濁的淚水順著皺紋往下淌：“殿下，您可來了！今年的麥收真好，穗子又大又沉，賦稅又減了三成，俺們不僅能留夠全家的口糧，還能給小孫孫扯塊新布做衣裳！”他拽過身邊紮著羊角辮的孩子，“這娃明年就能去義學讀書了，不用再跟著俺下地了，謝謝殿下，謝謝謝太保在天有靈啊！”
蕭燊蹲下身，摸了摸孩子的頭，孩子的頭發軟軟的，帶著陽光的味道。他又拾起一穗新麥，飽滿的麥粒撐得麥殼裂開，放在鼻尖聞了聞，麥香裡混著泥土的氣息，是他在東宮從未聞到過的踏實味道。柳恒站在一旁，臉色羞愧得通紅，垂著頭說：“殿下，臣以後一定摒棄案頭文書，多來田間地頭，親自了解百姓的真實情況，再也不敢敷衍了事。”蕭燊沒說話，隻是將那穗新麥係在腰間的銀帶上，這是他給謝淵的“信物”，也是給自己的警醒——永遠不要忘了田埂上的溫度。
從河南到江南，蕭燊的腳步走了整整一個月。在河南，他跟著農戶一起割麥、打場，手掌磨出了水泡；在江南，他跳上漕運糧船，和船工們一起吃糙米飯、醃蘿卜，聽他們講漕運的難處；在西北戍營，他披著鎧甲巡哨，陪戍卒們在篝火旁喝酒，聽他們說對家人的思念。每到一處，他都把百姓的訴求記在隨身的小冊子上，夜裡就在驛站的油燈下批注、擬旨，燭火下他伏案的身影，竟與謝淵當年巡訪時的模樣如出一轍，連握筆的姿勢都帶著幾分相似。
回到東宮時，已是深秋，庭院裡的銀杏葉落了一地，金黃一片。蕭燊第一時間去了偏殿，給謝淵的靈位添了新的檀香，又將新收的麥種撒在供案的瓷盆裡。他把一本新的《民生錄》放在靈位前，冊子上記著他這一個月的所見所聞，還有新推行的二十條民生政策，字跡工整有力。“謝師，本宮回來了。”他輕聲說，聲音溫柔卻堅定，“百姓的日子越來越好，河南的麥收賣了好價錢，江南的船工不用再交過閘費，西北的戍卒能收到家裡的平安信了——你的心願，本宮在一點點完成。”殿外的秋風卷起銀杏葉，沙沙作響，像謝淵在笑著回應他。
片尾
自那以後，蕭燊常入此夢。夢裡的場景各不相同，有時是河南的田埂，謝淵蹲在地裡教他辨認麥種，說“飽滿的
自那以後，蕭燊常做這樣的夢。夢裡的謝淵有時在田埂上，有時在漕渠邊，總是問他“百姓的日子還好嗎”。每次夢醒，他都要召集群臣，叮囑他們“以民為本”，久而久之，“民為邦本”成了東宮理政的鐵律。
他讓人把謝淵的《民本策》和那本民生雜記刊刻成書，發給全國的官吏，讓他們日日研讀。河南的農戶為蕭燊和謝淵立了“雙賢碑”，江南的船工在漕渠邊建了“思賢亭”，西北的戍卒在烽火台上刻了“忠肅”二字——那是謝淵的諡號。
蕭燊再未在偏殿供案旁盹過，卻每日必去。他會把當日的政務、百姓的新事說給謝淵聽，供案上的蓮子羹總溫著，檀香也從不斷絕。仿佛謝淵從未遠去，隻是仍像當年那樣，坐在他身邊，陪著他把大吳的根基，一點點築在百姓心上。
有一次，年幼的皇弟問他：“皇兄，謝太保是什麼樣的人？”蕭燊指著窗外的百姓，笑著說：“謝太保是把百姓放在心裡的人，皇兄希望你以後也能懂這份初心。”皇弟似懂非懂地點點頭，卻記住了“百姓”二字，記住了那位從未謀麵的“謝師”。
卷尾
大吳史記·儲君列傳載：“蕭燊為儲期間，以民為本，輕徭薄賦，興修水利，百姓安樂，為日後登基奠定根基。燊常言，‘本宮之治，皆承忠肅公謝淵之教’。”
史官落筆時，東宮偏殿的檀香正飄出宮牆，與江南的漕渠水、河南的麥浪、西北的烽火台融為一體。百姓們或許記不清謝淵的模樣，卻記得他修的水渠、推廣的麥種；朝堂上的官吏或許沒見過謝淵，卻天天研讀他的《民本策》。
忠魂從不在碑石之上，而在百姓的口碑裡，在儲君的初心上，在代代相傳的“民為本”中。謝淵的夢，蕭燊的行，共同築牢了大吳的太平根基。那縷不絕的檀香，終究與江南漕水、河南麥浪、西北烽火融為一體，讓“以民為先”的理念，永遠縈繞在大吳山河間。
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