老者喉頭咯咯作響，仿佛想說什麼，卻一個字也吐不出，隻是伸出一根枯瘦的手指，顫抖著，指向那白衣客，又指向林清羽，最後，無力地垂下。
他眼中的光芒迅速黯淡下去，身體軟軟歪倒，氣絕身亡！嘴角，緩緩溢出一縷黑血，散發甜腥。
竟被隔空懾殺？！林清羽寒毛倒豎！
白衣客的目光，緩緩從老者屍體上移開，落在林清羽身上。他手中青玉洞簫，似乎極其輕微地動了一下。
茶棚內外，空氣驟然凝固。
賣茶的老啞婆，依舊低著頭，看著泥爐火苗，仿佛對近在咫尺的死亡毫無所覺。
而遠處街道的喧囂，似乎也在這一刻，被無形的屏障隔絕開來。
隻剩下夜風，梅曇幽香，和那雙平靜得令人心悸的異色眼眸。
簫寒夜煞·針鋒藏機
茶棚死寂。老者的屍體歪倒在破舊長凳上，嘴角黑血蜿蜒，鷹隼般的眼睛仍殘留著最後的驚駭與絕望，死死瞪著棚外白衣的方向。夜風卷起棚角破碎的草席，嗚咽著穿過，卻吹不散那凝固的、令人窒息的殺意與冰冷幽香。
賣茶的啞婆依舊垂首，泥爐炭火劈啪，映著她溝壑縱橫、毫無表情的臉，仿佛身旁的不是猝死的屍體，隻是多了件礙事的雜物。
林清羽背脊挺直，指尖已扣住三枚銀針，太素真氣在體內疾速流轉，靈台強行壓下驚濤駭浪，隻餘一片冰封的清明。她目光如刀，穿透昏暗光線與飄搖的茶棚草簾，釘在街對麵屋簷下那道白衣身影上。
白衣客靜立如雕塑，青玉洞簫斜握，異色眸子在街燈殘光下流轉著非人的微光，隔空與她對視。沒有動作，沒有言語，方才那隔空懾殺藥王穀老者的恐怖手段，仿佛隻是錯覺。但空氣中彌漫的那股冰冷、剔透、帶著梅曇幽香的威壓，卻沉甸甸壓在每個角落，連遠處街市的喧囂，似乎都被隔絕在無形的屏障之外。
他為何此時出現？是追蹤而來，還是早已在此守候？他與藥王穀老者口中的“他們”是何關係？是清除者，還是……更高層級的存在？
“閣下好手段。”林清羽開口，聲音在死寂的茶棚中格外清晰，清冷如冰泉，“隔空懾心，斷脈絕息，莫非是失傳的‘玄音摧魄’之術？”她師從玄塵子，博覽醫武典籍，對諸多偏門秘術亦有所聞。方才老者猝死，外表無傷，七竅僅口溢黑血，顯然是心脈被某種無形力量瞬間震斷，且帶有陰寒劇毒屬性，正與傳聞中以特定音律配合陰毒內力殺人的“玄音摧魄”相似。
白衣客眸光似乎微微波動了一下，依舊不語。
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林清羽心中更沉。對方默認，或是根本不屑回答。如此人物，為何三番兩次出現在自己周圍？在破廟是巧遇，在灰集也是巧遇？絕無可能。
她目光掃過桌上老者留下的那塊刻有“藥”字的玄鐵殘牌，又迅速收回。此物是關鍵，絕不能落入白衣客手中。但眼下局麵，敵強我弱，硬拚絕非上策。
“藥王穀慘變，家師失蹤，數百弟子身中血髓蠱，生不如死。”林清羽語氣轉緩，帶上幾分探究與凝重，“閣下武功超絕，見識廣博，想必知曉內情。若閣下與那幕後黑手並非一路，可否告知一二？若同為一丘之貉……”她話音未頓，指尖銀針寒光微閃，“那便請出手，看看今夜是閣下的簫音快，還是晚輩的銀針利。”
以進為退，亦是試探。她要看看，這白衣客到底意欲何為。
白衣客終於有了反應。他握著洞簫的手指，極其輕微地動了一下。並非攻擊的前兆，更像是一種無意識的摩挲。那雙異色眸子，從林清羽臉上，緩緩移到桌上老者的屍體，又移到那塊玄鐵殘牌，最後，重新落回林清羽眼中。
“血髓痋母，南隗鎮器，玄鐵秘圖，藥穀叛徒……”他開口，聲音依舊清越無溫，字句卻如冰珠落玉盤，每個字都敲在林清羽心坎，“你知道的，不知道的，都已卷入死局。”他微微偏頭，似在傾聽遠處飄來的、灰集夜晚特有的嘈雜噪音，“影刺的‘灰影’失手，很快會有‘黑影’甚至‘無影’前來。藥王穀的‘清道夫’，也不止這一個老廢物。而你，”他目光重新聚焦林清羽，“身懷子蠱，手握殘圖，知曉‘痋母’之名，已是必殺之列。”
信息冰冷而直接，印證了老者的部分說法，也揭示了更險惡的處境。影刺門還有更高階的殺手！藥王穀的清除行動也未停止！
“既然如此，閣下為何還不動手？”林清羽針鋒相對，“或是想等他們到來，坐收漁利？”
白衣客嘴角那絲極淡的、非笑非嘲的弧度似乎加深了些許。“殺你，易如反掌。”他語氣平淡，陳述事實，“但留著你，或許更有趣，也更有用。”
“有用？”林清羽眸光一凝。
“玄塵子的‘太素清心訣’與‘冰魄玄針’，是少數能克製血髓蠱異力、延緩其發作的手段。”白衣客緩緩道，“你身中子蠱陰毒而不立刻癲狂，便是明證。而你對‘痋母’的追查，對藥王穀真相的執著，恰好可以……攪動一潭死水，讓一些藏得更深的東西，浮出水麵。”
他竟看出自己已身染蠱毒！林清羽心頭凜然。是了，之前與他交手，銀針曾沾染血髓子蠱氣息，以他的修為和對此事的了解，察覺並不奇怪。而他這番話，分明是將自己當作一枚探路石子，一枚用來攪局、引出真正目標的棋子！
憤怒與寒意交織。但她迅速冷靜。棋子也有棋子的價值，至少目前，對方不會輕易殺她，甚至可能……會在某種程度上，默許或利用她的追查。
“閣下是想借我之手，達成什麼目的？”林清羽直指核心，“那‘痋母’，那‘南隗鎮器’，那‘玄鐵秘圖’，究竟是何物？與藥王穀變故又有何關聯？家師玄塵子，如今是生是死，身在何處？”
一連串問題拋出，她緊盯著白衣客的反應。
白衣客沉默了片刻。遠處似乎傳來幾聲更夫模糊的梆子響，夜更深了。灰集的喧囂也低伏下去，隻剩一些頑固的燈火與斷續的醉語。
“痋母，是源頭，也是核心。南隗鎮器，是枷鎖，也可能是鑰匙。玄鐵秘圖，指向隗山，或許是鎮壓之地，或許是……複蘇之所。”白衣客的聲音在夜風中顯得有些縹緲，“藥王穀，不過是試驗場，是痋術重現江湖的第一塊腐肉。至於玄塵子……”他頓了頓，異色眼眸中光芒流轉，似乎閃過一絲極為複雜的情緒，快得讓人難以捕捉，“他觸及了不該觸及的秘密，如今身在‘界’之邊緣，生死……難料。”
界之邊緣？又是聞所未聞的說法！
“何為‘界之邊緣’？”林清羽急問。
白衣客卻不再回答。他抬頭望了望天色，濃霧不知何時又聚攏了些，將本就稀疏的星光完全遮蔽。
“今夜話已太多。”他收回目光，看向林清羽，語氣恢複一貫的冰冷平淡，“灰集非久留之地。向東三十裡，有座荒廢的‘積善寺’，寺後古槐下有口枯井。井壁三尺之下，向左橫挖七尺，有一石匣。匣中之物，或可助你暫緩蠱毒，亦能讓你對‘南隗’之事，多一分了解。”
說完，他不再停留，白影微晃，已然消失在屋簷陰影之中，如同融入夜色，隻餘那一縷冰冷的梅曇幽香，在空氣中緩緩飄散。
來得突兀，去得也突兀。留下的話，卻信息量巨大，真假難辨。
林清羽立在原地，足足數息未動。靈覺全力擴展，確認那冰冷的壓迫感確實遠去，周圍並無其他潛伏殺機，這才緩緩吐出一口濁氣，緊繃的肩背稍稍放鬆。
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她迅速走到老者屍體旁，俯身探查。確實心脈儘碎，臟腑皆被一股陰寒歹毒的內力侵蝕，毒性猛烈，與血髓蠱毒似有相似，卻更為純粹霸道。老者懷中彆無他物，隻有幾塊散碎銀子和一個空空如也的劣質藥瓶。那玄鐵殘牌，是他唯一留下的線索。
林清羽用布帕包手，拿起殘牌。入手冰涼沉重，與懷中地圖材質感覺幾乎一致。她將殘牌與地圖並排放在桌上，就著棚外微弱的光線仔細對照。紋路、色澤、重量感……確實同源。殘牌邊緣的斷裂處參差不齊，似是被強行掰斷。她嘗試將殘牌靠近地圖邊緣幾處可能吻合的位置，但地圖邊緣光滑，並無明顯缺口。
或許，這殘牌並非來自地圖本身，而是來自另一件與之相關的器物？“鎮痋塔”的構件？老者提及的“匠人後裔”所留？
她將殘牌貼身收好，與地圖分開放置。白衣客的話不能儘信，但那“積善寺枯井”的線索，卻有必要一探。至少，關於暫緩蠱毒之物，對她目前狀況至關重要。血髓子蠱的陰毒雖被太素真氣和雪蛤凝露暫時壓製，但如跗骨之蛆，隱隱有侵蝕加深的跡象，必須儘快處理。
至於白衣客將她視為棋子……林清羽眸中寒光一閃。棋子亦可翻盤。利用一切可利用的線索和信息，儘快提升實力，查明真相，找到師父，才是正道。
她最後看了一眼老者的屍體，和那依舊毫無反應的啞婆。此地不宜久留，影刺門和藥王穀的清除者隨時可能到來。她從懷中取出一小錠銀子，輕輕放在啞婆手邊，算是茶錢和一點微薄的“封口”或“清理”費用。啞婆依舊毫無反應。
林清羽不再耽擱，身形一閃，已掠出茶棚，融入灰集夜晚最後一批稀疏的人流之中。她沒有立刻出鎮，而是先繞了幾條僻靜小巷，確認無人跟蹤後，才迅速回到客棧，取了藥箱和簡單行李，從後院矮牆悄然離開。
向東三十裡，積善寺。
夜色濃稠如墨，山道崎嶇。林清羽展開輕功，將速度提到極致。灰集已被遠遠拋在身後，黑煞嶺的輪廓在左側遠方如同匍匐的巨獸。山風凜冽，吹散些許疲憊與紛亂思緒。
約莫一個時辰後，前方山坳中，隱約出現一片建築的輪廓，大半隱沒在荒草與夜色中，唯有飛簷一角突兀地刺向暗空，顯出幾分昔日的規模。積善寺。
寺門早已坍塌，野草蔓生，殘破的“積善”匾額斜掛在上，字跡模糊。寺內殿宇傾頹，蛛網遍布，隻有幾尊殘缺的佛像在黑暗中沉默。
林清羽悄無聲息地潛入，靈覺散開，確認寺內並無活人氣息，隻有夜梟偶爾的啼叫和蟲豸窸窣。她按照白衣客所說，繞到寺後。果然有一株極為粗壯、怕是已有數百年樹齡的古槐，枝乾虯結如龍，在夜風中發出沙沙聲響，投下大片濃重陰影。
古槐下，亂石堆砌，荒草萋萋。她撥開草叢，仔細尋找，很快發現一處石板略有不同，邊緣縫隙較大。用力掀開，露出一口黑洞洞的枯井，井口布滿青苔，一股陰濕的土腥氣湧出。
井不深，約兩丈有餘，借著頭頂微弱的星光，可見井底堆積著枯枝敗葉。林清羽沒有直接跳下，而是從藥箱中取出一捆堅韌的牛筋索，一端係在古槐粗枝上，另一端垂下井中。她順著繩索滑下，落地輕悄。
井底潮濕，空間狹小。她取出夜明珠，柔和光芒照亮四周井壁。井壁由青磚壘砌，年久失修，多有破損。她回憶白衣客所言：“井壁三尺之下，向左橫挖七尺。”
她蹲下身，從藥箱中取出一柄精鋼短鏟——這本是采藥時挖掘難取根莖之用，此刻正好派上用場。用夜明珠貼近井壁，仔細尋找。在離地約三尺高度的一處磚縫間，她發現磚石的色澤與周圍略有差異，敲擊之聲也略顯空浮。
就是這裡！
她運起內力，短鏟插入磚縫，小心撬動。幾塊青磚被撬鬆取下，後麵露出一個黑黢黢的、僅容一人匍匐通過的橫向洞穴，一股更加陳腐、帶著淡淡藥味和鐵鏽氣息的風，從洞內幽幽吹出。
林清羽略一遲疑，將夜明珠咬在口中，短鏟彆在腰間，俯身鑽了進去。洞穴狹窄，隻能匍匐前進，洞壁潮濕滑膩，時有碎石落下。她心中默數，大約爬了七尺左右，前方果然豁然開朗，是一個僅比井底略大些的狹窄石室。
石室顯然是人開鑿而成，四壁平整，但空無一物，唯有正對入口的石壁下方，放著一個一尺見方的、布滿灰塵的灰白色石匣。
林清羽沒有立刻去動石匣。她先以銀針試探四周地麵、牆壁，又仔細嗅聞空氣，確認並無毒物或機關埋伏，這才小心翼翼地將石匣捧起。
石匣入手沉重，似是整塊石頭雕成，匣蓋與匣身嚴絲合縫，並無鎖扣。她嘗試用力，卻紋絲不動。仔細查看，發現匣蓋邊緣有一圈極細微的凹槽，似是某種榫卯結構，需要特殊手法或鑰匙才能開啟。
鑰匙？她心中一動，取出那枚藥王穀老者的玄鐵殘牌。試著將殘牌邊緣貼近凹槽。
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“哢噠。”
一聲輕響，嚴絲合縫的石匣蓋，竟真的向上彈起了一道縫隙！
林清羽屏住呼吸，緩緩掀開匣蓋。
匣內並無珍寶，隻有兩樣東西。
左邊，是一個巴掌大小的扁圓形玉盒，通體碧綠，溫潤剔透，一看便知不是凡品。玉盒上貼著一張泛黃的紙簽，上麵以清秀卻有力的字跡寫著：“鎮痋清心丹，以南疆‘碧血菩提’為主藥，佐以七種清心辟毒靈草，可壓製血髓蠱毒，清心守神，然治標不治本，服用後三日內力暫封三成，慎用。”
右邊，則是一卷以某種淡黃色、柔韌如帛的奇異材質製成的卷軸。卷軸邊緣已經有些磨損，被一根黑色絲帶係住。
林清羽先拿起玉盒，打開。裡麵是三顆龍眼大小、色澤碧綠、晶瑩如玉的藥丸，散發出清涼沁脾、略帶苦澀的異香。正是“鎮痋清心丹”。白衣客所言非虛，此物對她目前狀況，確是雪中送炭。
她將玉盒小心收好，目光落在那卷淡黃卷軸上。解開絲帶，緩緩展開。
卷軸首行，幾個古篆大字映入眼簾：
《南隗異物誌·殘卷》
下麵，是密密麻麻的小字，夾雜著一些簡圖，記錄著南疆“隗山”地域的風物、傳說、奇花異草、毒蟲蠱物，以及……一些關於古老祭祀、痋術起源的零碎記載。其中一頁，繪有一種形如心臟、色如凝血、生於極陰穢地的怪異植株，旁注：“血髓痋母之寄生本體‘腐心妖蓮’，常伴‘碧血菩提’而生，相克相生。”
另一頁，則勾勒出一座雲霧繚繞的險峰，峰頂有塔形建築虛影，旁注：“古南隗族‘鎮痋塔’遺址，傳言封存痋術之源，亦藏有克製之法。然險地重重，有進無出。”
卷軸最後，有一行稍顯潦草的字跡，似是後來添加：“痋母不死，蠱禍不息；欲斬其根，須尋‘天罡刺’。”
天罡刺？林清羽心中劇震！這名字……她似乎聽師父玄塵子醉酒後偶然提過一次，語焉不詳，隻歎“神物渺茫，世間或不複存”。難道這“天罡刺”，竟是克製血髓痋母的關鍵？
卷軸記載雖殘，信息卻極為珍貴，不僅印證了許多猜測，更指明了“隗山”、“鎮痋塔”、“腐心妖蓮”、“碧血菩提”、“天罡刺”等關鍵線索。這卷軸，恐怕是當年建造或知曉“鎮痋塔”秘密之人所留，不知為何藏於此井中，又被白衣客知曉。
他故意指引自己來此，究竟是何意圖？是真的“借刀探路”，還是另有深意？
林清羽將卷軸仔細卷好，與玉盒一同貼身收藏。石匣已空，她將其放回原處，又儘力將洞口青磚恢複原狀，抹去痕跡。
順著繩索爬出枯井，重新蓋好石板。天色依舊黑暗，距離黎明尚有一段時間。
她回到古槐下，盤膝坐下，取出一顆“鎮痋清心丹”，毫不猶豫服下。丹藥入腹，化作一股清涼氣流，迅速散入四肢百骸，所過之處，那股盤踞在經脈深處、蠢蠢欲動的陰寒蠱毒，如同烈日下的冰雪，迅速消融退卻，被壓製下去。一股清涼之意直衝靈台，多日來的精神疲憊與緊繃也為之一鬆。然而，正如注解所言，丹田內力也隨之滯澀，運轉間少了三分流暢，威力自是大打折扣。
三日內力暫封三成……這代價不小，但換來蠱毒壓製與心神清明，值得。至少，短期內不用擔心蠱毒突然發作，影響行動判斷。
她正閉目調息，適應藥力帶來的變化，忽地，耳廓微動。
遠處，積善寺山門方向的荒草叢中，傳來極其輕微、卻絕非野獸的“沙沙”聲，不止一處！還有刻意壓低的、金屬與皮革摩擦的細微響動！
有人來了！而且數量不少，行動間帶著訓練有素的默契與收斂的殺氣！
是影刺門？藥王穀的清道夫？還是……灰集裡其他覬覦地圖或聽到了風聲的勢力？
林清羽霍然睜眼，眸中寒光一閃。藥力正在化開，內力運轉不暢，此刻絕非迎戰良機！
她毫不猶豫，身形彈起，如一道輕煙，反向掠向積善寺更深處、更破敗的後殿方向。那裡牆垣倒塌，與後方山林相連，是絕佳的撤離路徑。
然而，她身形剛動，前方破敗的殿宇陰影中，一道瘦削如竹竿、披著破舊黑袍的身影，緩緩走了出來，手中彎曲的暗沉木杖，在夜色中泛著微光。
黑袍蟲師！
他竟也追蹤至此？還是與來人是一路？
蟲師兜帽下兩點幽綠鬼火閃動，手中木杖輕輕一頓。
“嗡嗡嗡——”
令人頭皮發麻的振翅聲，從四麵八方響起！緋紅蟲潮，再次湧現，但這一次，蟲群不再鋪天蓋地，而是分成數股，如同有生命的繩索，封堵了林清羽左右和後方所有去路，隻留下正前方——蟲師所在的方向，以及他身後那通往山林、卻必須經過他身邊的缺口！
前有蟲師阻路，後有不明追兵合圍！
林清羽握緊“秋水”劍，感受著體內因藥力而稍顯滯澀的內息，目光掃過逐漸逼近的緋紅蟲潮與陰影中幢幢逼近的人影。
夜風寒徹，古寺荒寂。
殺機，已如羅網，悄然收緊。
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