齊芸並不懼怕眼前這位吸血鬼王，年輕時是因為從未真正碰麵，後來心生死誌，便更無所謂。
而到了這一刻，她望著對自己展露最猙獰麵貌的血刺藤，竟輕笑一聲，坦然承認：“是啊，我就是在威脅您，王上。”
話音落下，那些血刺藤瞬間鑽入被褥，纏緊她的四肢，而隱藏其中的利刺蠢蠢欲動，隨時準備刺入她脆弱的肌膚。
萊斯若特麵無表情，眼底卻壓著一絲隱晦的怒意：“你也配？”
齊芸隻是平靜陳述：“我是與小草血脈相連的親人，比起‘騎士’這個身份，她一定會更在乎我——這是不爭的事實。”
血刺藤再次收緊，幾乎要嵌進肉裡，齊芸低咳幾聲，強壓下喉間的血腥氣，繼續說道：“昨天我問小草，為什麼非要先去當你的騎士。她說，您是一位很好的長輩，會關心她的情緒，會為了她去學不擅長的事……所以她也想守護您，站在您身邊。”
話音落下，身上的束縛略微一鬆。齊芸緩了口氣，目光落向床頭櫃上的一張照片。
那是小草十五歲生日時拍的，照片上的女孩還帶著點嬰兒肥，穿著漂亮的公主裙，眉眼彎彎。
齊芸不自覺地揚起嘴角，“作為一個長輩，我希望小草能不受任何乾擾，去做所有她喜歡的事。所以，我懇請王上務必替我瞞住她。”
齊家之人已儘數離世，小草是最後的血脈，她幾乎將全部的心血與期望都傾注在了這個孩子身上。
萊斯若特沉默不語。
自小草踏入人類界域起，他從未如此清晰地意識到：她終究屬於人類，未來的去留，誰也無法說準。
這場騎士選拔賽，是萊斯若特的私心。
他給予她獨一無二的身份，盼她恢複記憶之後，仍會因為這層羈絆而選擇留下。
一切原本按他的預期發展，唯獨齊芸的身體，是計劃之外突如其來的變數。
小草看重親情，正如齊芸所說，一旦知曉，她必定會放棄選拔。
萊斯若特攥緊了手中的鋼筆。可他承諾過，永遠不會欺騙小草。
漫長的靜默之後，他終於做出決定：“餘會儘力維持你身上的續命術式。但如果情況毫無好轉……餘會告訴她。”
血刺藤徹底退去，隱入黑暗。萊斯若特走上前，血紅的色澤取代了瞳孔原本的粉碧。
他伸出手，古老的術式在齊芸身上浮現，各式符文明滅閃爍，已顯潰散之勢。
他咬破指尖，一滴蘊含精純魔力的血珠緩緩融入陣法，那些黯淡的紋路勉強恢複了些許光澤。
齊芸蒼白的臉色略恢複了幾分生氣，但她清楚，一切隻是暫時的，這具身體早已藥石無醫，瀕臨崩潰。
她輕輕合了合眼，目光轉向房門。
煮粥燉湯需要不少時間，她支開小草他們，也不僅僅是為了談論自己的身體。
還有另一件事，必須與萊斯若特說清。
“王上，當年我帶著小草，被妖君與華念大守聖追殺，走投無路之下，才找到您、懇求您庇護小草。我記得很清楚，您最初並沒有答應……後來不知為何改變了主意，並對小草格外的好。”
提起舊事，齊芸雖極力克製，眼中仍掠過一絲冷意當時的處境太過艱難，她忽略太多細節。
如果重來一次，齊芸或許會選擇另一條路，而不是將小草帶入吸血鬼的界域。
她直視萊斯若特那雙幾乎凝成冰霜的眼眸，毫無畏懼地說出最後的話語：“當年與您聯姻的那位聖女，出自齊家，元素靈同樣是一隻火焰鳥，名叫……”
話音戛然而止。
一隻寬大的手帶著凜冽殺意扼上她的脖頸，萊斯若特眼神如刀，死死盯著她。