可事到如今，他哪敢說半個“不”字，隻能咬著牙點頭如搗蒜，聲音發顫卻透著諂媚：
“願意！自然願意！秦公子為大乾操勞，我張家理當分憂！庫房裡的靈石，秦公子儘管搬，絕無半分保留！”
心裡頭卻像被剜了塊肉，疼得直抽抽……
那些靈石是張家數代積累，如今卻要拱手相送，可比起家族存續，這點損失竟成了“劃算”的買賣。
秦文這才滿意地點點頭，朝九兒遞了個眼色。
九兒心領神會，起身朗聲道：“既然張家主如此‘慷慨’，那我們也不好推辭。”
她轉向門外，聲音清亮，“隱龍衛何在？隨我去清點張家庫房，將靈石悉數運往秦家工坊。”
話音剛落，門外便傳來整齊的腳步聲，隱龍衛魚貫而入，玄色衣袍在晨光中泛著冷光。
他們動作利落，不發一言，卻帶著無形的威壓，看得張家人個個噤若寒蟬。
張啟明眼睜睜看著一箱箱靈石被抬出，嘴唇哆嗦著，卻連一句阻攔的話都不敢說。
他再清楚不過，秦文這是明著敲竹杠，偏偏敲得冠冕堂皇——既得了實惠，又挫了張家銳氣，還落得個“為國操勞”的名聲，可謂一箭三雕。
與此同時，朝廷對王、李兩家及一眾依附的世家也展開了雷霆行動。
鎮武司的鐵甲軍如潮水般湧入南境靈礦與漕運碼頭，接管了王家世代把持的礦脈和李家經營的商路，將這些命脈產業儘數納入朝廷直接管轄。
戶部官員則帶著賬冊與封條，逐門逐戶清點涉案世家的資產，凡查出自肥貪腐、強占民田的產業，一律貼上封條充公，半點不容徇私。
偶有幾家心存僥幸、試圖反抗的世家子弟，剛擺出架勢便被隱龍衛以雷霆手段鎮壓——或被鐵鏈鎖拿，流放至苦寒邊疆；或被打入天牢，等候秋後問斬。
一時間，先前盤根錯節的世家勢力土崩瓦解，朝堂上下風氣為之一清，連街頭巷尾的百姓都敢議論幾句“世道要變好了”。
李昭德立於禦書房的巨大輿圖前，指尖劃過那些代表朝廷勢力的紅色標記——它們正以肉眼可見的速度向外蔓延，蠶食著昔日世家盤踞的地盤。
他望著輿圖上逐漸連成一片的紅色，臉上露出了久違的欣慰笑容。
他清楚，隨著秦文與九兒這兩座大山崛起，那些盤桓在大乾頭頂的陰雲正在散去，這個風雨飄搖的王朝，終於有了更堅實的支柱，未來可期。
秦文與九兒從張家“取”走靈石後，便施施然轉身離去。
張家人望著空蕩蕩的庫房，一個個麵如死灰，嘴唇翕動，卻終究不敢吐出半個怨字。
經此一役，張家元氣大傷，徹底淪為二流勢力，再也無力與朝廷分庭抗禮。
夕陽的餘暉鋪滿長街，將秦文與九兒並肩而行的身影拉得很長很長。
九兒望著天邊絢爛的晚霞，輕聲說道：“這樣一來，那些蠢蠢欲動的世家，該能安分一陣子了。”
秦文頷首，目光投向遠方連綿的城郭，語氣沉穩而堅定：“安分隻是暫時的。但隻要我們握得住手中的力量，就能護住想護的人，守住這片土地的安寧。”
他指尖無意識地摩挲著懷中的靈力槍圖紙，紙上的紋路在夕陽下若隱若現，仿佛已悄然勾勒出大乾更加興盛的未來輪廓。
回到秦家，外界的喧囂被朱門隔絕在身後。
秦文全無半分大肆慶祝的心思，剛踏入內院，便對迎上來的福伯沉聲道：“把小虎子帶過來。”
不多時，阿強親自押著一個青年走來。那青年麵色慘白如紙，衣衫淩亂沾著塵土，頭埋得幾乎抵到胸口，雙手反捆在身後，腳步虛浮踉蹌——正是曾在秦文身邊負責膳食的小虎子。
望著眼前這熟悉又陌生的身影，秦文心中五味雜陳。
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他揮了揮手，示意阿強解開繩索，聲音裡裹著難以言喻的複雜：“小虎子，我怎麼也想不到，你會為了那一袋靈石，做出這種背主之事。”
小虎子“噗通”一聲跪倒在地，膝蓋砸在青石板上發出悶響，肩膀止不住地劇烈顫抖，像風中殘燭。
秦文長長呼出一口濁氣，語氣裡添了幾分痛心：“你缺銀錢？缺的話跟我說，跟福伯說，秦家難道還虧了你不成？這些年，秦家待你何曾薄過？你怎麼就……”
越說，秦文心頭的火氣越盛，猛地探手將跪著的小虎子拎了起來，手腕青筋微跳，目光銳利如刀，直刺對方眼底：“來，抬起頭。好好跟我說，到底是為什麼？”
被秦文那銳利的目光一鎖，小虎子早已淚流滿麵，渾濁的淚水混著臉上的灰泥，在臉頰上劃出兩道狼狽的痕跡。
“少爺……我，我是鬼迷心竅了啊！”他聲音哽咽，字句都帶著哭腔，斷斷續續地辯解，“我實在沒臉跟家裡人開口，更沒臉跟您說……我就是想把輸掉的都贏回來，可誰知道越輸越多……
剛好，那些人找到了我，說隻要我把您修煉的動靜透給他們，就給我一袋子靈石。我當時昏了頭，想著就再賭最後一次，這一次肯定能贏回本……”
“就因為這…”
秦文聽得又氣又笑，猛地鬆開手，任由他“咚”一聲重新跪倒在地，語氣裡帶著幾分嘲諷：“然後呢？本兒贏回來了？”
小虎子的頭垂得更低，幾乎要埋進地裡，聲音細若蚊蠅，帶著無儘的悔意：
“沒……那一袋子靈石，兩天就輸光了……而且……而且我把家裡的房子也抵押出去了，現在……什麼都沒了……”
“哎呀，嗬嗬……”秦文抬手揉了揉發脹的眉心，語氣裡滿是難以言說的無奈，“小虎子啊，我記得你以前老實本分，從不沾賭博的營生，怎麼突然就陷進去了？莫不是……有什麼人在背後慫恿你？”
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