寒露時節，藥膳館的院子裡已鋪了一層薄霜。我正在整理新收的山藥，小林搓著手跑進來："程教授，您看這山藥的成色。"
案上的山藥根根筆直如棍，表皮紫褐帶泥，折斷後黏液拉絲不斷。這是河南溫縣壚土種的"鐵棍山藥"，每年霜降前采挖，帶著濃濃的土腥氣。
"山藥甘平。"我掰斷一根，黏液拉出三尺長，"《本草綱目》說"山藥益腎氣，健脾胃"，最宜秋冬進補。"
鄭淮安從庫房取出個藤編簍子，掀開油紙，露出油亮的栗子。這是太湖西山的老樹栗子，顆顆飽滿如卵，表皮深褐帶光，輕輕一捏就露出金黃的栗肉。
"老鄭，這批栗子..."我剝開一顆，栗香撲鼻，"怎麼這麼油潤？"
"百年老樹結的。"老人用粗糙的手指搓著栗子，"要等霜打後才收。《食療本草》說"栗子補腎氣，厚腸胃"。"
程明從後院石磨旁捧來新磨的糯米粉，色如初雪，質地細滑。他小心地過篩："爸，這米粉...怎麼比去年的更細？"
"改用石磨碾的。"我取些米粉置於掌心，"太湖邊的"香雪糯"，浸泡時加了少許桂花露。《養小錄》說"米粉過百目篩，蒸糕最宜"。"
製作從處理山藥開始。山藥需用竹刀削皮，保留黏液。小林搶著要削，卻把山藥削得七零八落。
"要逆著纖維削。"我示範著，"三分力在刀，七分意在勻。"
栗子要先用溫水浸泡，再用竹簽挑去內皮。程明拿著鐵簽要幫忙，被我攔下："金屬會讓栗肉發黑，竹簽才保得住原色。"
和糕最見功夫。青瓷盆中先調山藥泥，再入栗子蓉，最後拌入糯米粉。揉糕時要"三揉三醒"——初揉成形，醒發半刻，再揉至光潤。
蒸糕最講究火候。梨木蒸籠先墊新鮮箬葉，倒入糕漿。灶火要"三噓三吸"——猛火催香，文火定形，餘火收味。
"為何不用銅籠蒸？"小林看著我們往灶裡添柏枝。
"梨木性潤。"我調整著火候，"《考工記》說"梨木蒸食，得金秋肅降之氣"。"
前廳傳來虛弱的詢問聲。我出去一看，是位頭發花白的老者，正扶著腰喘氣："入冬以來...腰膝酸軟...夜尿頻頻..."
我注意到他凹陷的眼窩和稀疏的白發："可是年輕時太過勞累？"
他苦笑："碼頭扛貨...三十年...落下這身病..."
典型的腎虛精虧。我切了塊剛出籠的栗子山藥糕："趁熱嘗，需細嚼慢咽。"
糕體金黃如蜜，山藥的綿軟與栗子的甘香交融。老者慢慢品嘗，忽然淚落："這滋味...竟像幼時...母親給做的..."
"甘潤填精。"我溫聲解釋，"山藥補脾益腎，栗子補腎強腰，先後天同補。"
半盞茶後，他摸著後腰訝然："奇怪...這酸軟...竟輕了些..."
這段插曲被小林繪入《江南補益錄》。最驚喜的是位從姑蘇來的老郎中，他帶著醫案來討教："此糕正合老人腎虛精虧之症。"
次日，藥膳館來了幾位年邁的茶客，個個彎腰駝背。為首的老茶商搖著頭："我們這叫"老來空"..."
"試試這個。"我端出改良版，添了少許黑芝麻和核桃仁，"補腎益精糕"，晨起食用最佳。"
旬日後回訪，腰酸、耳鳴、夜尿皆見輕減。最顯效的是位長期依賴藥酒的老茶客，終於能一覺到天明。
"這不合醫理！"某位太醫署的院使搖頭，"區區米糕，怎能補腎？"
"江南老人，自有一套補益之法。"我翻開《吳門醫案》，"《本草經疏》說"栗子形似腎，最補命門"。"
此事在杏林引發熱議。霜降節氣，藥膳館舉辦了"江南補益糕雅集"。最令人稱奇的是位老翰林的記錄——其父連食此糕三月，二十年夜尿竟愈。
"山藥黏液能益精。"
"栗子油酸可補腎。"
"梨木蒸籠的特殊香氣有固攝之效。"
最精妙的發現來自一位隱士，他指出此糕暗合"形補"的醫理。
質疑聲中，有位遊方道人嘗了糕後大笑："何必究其藥理？老人吃著受用，便是良方！"
隨著冬近，我們推出"江南冬令糕"：立冬加芡實，小雪入黑豆，大雪添羊肉。不講究配伍理論，隻求順應時令。
最動人的是位風濕多年的老茶農，他送來新製的紅茶："這塊糕，讓我記起了壯年時在茶園勞作的力氣。"
霜降那日，那位姑蘇郎中帶著弟子來訪："求教此糕製法。"我教他們辨認好栗子：要仁整，色黃，味甘。有位學徒突然哽咽："這味道...像極了師父在世時的藥膳..."
暮色中，藥膳館的蒸籠仍飄著甜香。程明整理著食客記錄，小林描繪著新的糕樣，鄭淮安則在院中翻曬新編的梨木籠。糕香混著初冬的寒氣，在江南的夜色中輕輕浮動。
這香氣裡，仿佛又見師父的身影。他常說："補益的糕點，是要就著熱茶慢慢品的。"如今看來，這塊應時的糕點裡，藏著最溫柔的醫道——不必苦口良藥，隻需一塊能讓人想起生命力的滋味。
窗外，北風漸起，落葉紛飛。明日又有新的"虛損客"要來，新的故事要寫。而這一塊甘潤，將繼續訴說著江南最含蓄的養生之道：最好的補益藥，是讓人重獲力氣；最真的調理，不過是教人記起生命的美好。
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