冬至將至，藥膳館的屋簷下已掛滿冰淩。晨起推窗，凜冽的寒風裹著雪粒撲麵而來，院子裡幾株老鬆樹上，墨綠的鬆針在晨光中覆著薄霜。鄭淮安牽著羊從後院走來，那隻黑毛山羊蹄子踏在雪地上發出咯吱聲響。
"程教授，您看這羊的成色。"老人輕輕拴好羊繩，粗糙的手掌撫過羊背。山羊體格勻稱，毛色油亮，正是用秋末的苜蓿喂肥的隴西黑山羊。
"羊肉甘溫，《本草綱目》謂其"補中益氣，暖中補虛"。"我取來銅盆準備接羊血，"正值冬至時節，最宜用其溫補氣血。"
小林從藥櫃深處請出個紫檀匣，掀開錦袱，濃鬱的草藥香頓時盈室。匣中是今秋新采的秦當歸，根須完整，斷麵黃白相間，散發著特有的香氣。姑娘小心地拈起一支："要選霜降後采的當歸，經三蒸三曬方得此味。《食療本草》載，這樣的當歸能"補血和血，調經止痛"。"
宰羊的過程最考驗手藝。鄭淮安用清水洗淨羊身，念著《牲畜經》超度後，方用祖傳的厚背刀快速了結。羊血接入銅盆中，羊身倒掛在老棗樹下，皮毛完整剝下。
"取肉要順紋路。"老人示範著，竹刀順著肌肉紋理遊走，"三分力在刀，七分意在巧。"羊肉切成寸塊，羊骨用石錘敲開，露出飽滿的骨髓。
燉製時更需用心。羊肉需用山泉水浸泡三刻，去儘血水。大砂鍋中先鋪羊骨，再碼羊肉，加入整塊的老薑。火候最是關鍵，鬆木炭火要先武後文，待湯沸轉微火慢燉三個時辰。
"當歸要後放。"我指點著小林，"過早則藥性散失，過晚則藥味不出。"待湯色奶白時，方加入當歸片，再燉半個時辰。
調味時最考驗功夫。海鹽需用石磨細細研磨，徐徐撒入湯中。枸杞要在起鍋前放入，保持其甘甜本味。這手法要準而輕，方能成就一鍋好湯。
門外傳來虛弱的咳嗽聲。一位老婦人裹著厚棉襖蹣跚而來，蒼白的嘴唇微微顫抖。"入冬以來...畏寒怕冷..."她聲音微弱，手指冰涼。我注意到她青白的指甲和稀疏的白發，這是陽虛血虧之兆。
我奉上一碗新燉的羊肉湯。她雙手接過，輕輕吹氣。湯色乳白，肉香撲鼻。漸漸地，她冰涼的手指有了暖意，輕聲歎道："暖和...像是...凍土裡湧出暖流..."
這讓我想起師父的教誨：溫補氣血如文火慢燉，貴在持之以恒。如今這當歸生薑羊肉湯，已成為藥膳館冬至時節的珍品。那些需要溫補的人，總能在這裡找到溫暖。
暮色漸沉時，我獨坐灶前。砂鍋的餘溫尚存，羊肉的醇香與當歸的藥香在寒夜中交融。忽然明白，藥膳之道，就是以應時之物，用心烹製出溫暖身心的滋味。正如這碗羊肉湯，溫而不燥，補而不膩，恰似冬日暖陽，溫煦人心。
簷外北風呼嘯，雪落無聲。明日還會有新的食客踏雪而來，帶著各自的故事。而這一碗熱湯，將繼續溫暖每一個需要滋養的身體和心靈。
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