臘月二十七，年關將近。藥膳館的屋簷下掛起了冰棱，院子裡積雪沒過了石階。鄭淮安扛著麻袋進來，袋中盛著新碾的糯米，粒粒晶瑩如玉。"太湖珍珠糯。"老人將米倒在竹匾中，米香清甜，透著冬日的寒氣。
小林捧著陶甕進來，甕中盛著山泉水，清冽見底。"虎跑泉的冬水。"她將水倒入木盆，水麵泛起細密漣漪。我取過竹勺輕舀，水味甘甜，透著淡淡的礦物氣息。
"米要淘七遍。"鄭淮安執起竹篩，手法嫻熟。米在水中翻滾，濁水漸漸澄清。小林學著淘洗，水花卻總是濺出盆外。"手腕要柔。"老人示範，"順水推米，力道均勻。"
浸米最是關鍵。糯米入缸，泉水沒過三指。鄭淮安探手試溫："冬水寒，要浸足十二時辰。"米粒漸漸飽脹，指撚即碎。小林盯著米的變化："上次我浸的米發酸了。"我點頭："水溫要涼，時辰要足，米才甜而不酸。"
蒸米考驗功夫。杉木甑上汽，鋪上浸好的糯米。鄭淮安執鏟攤平："米要鬆，氣要透。"旺火蒸煮，米香漸漸彌漫。老人取粒米嘗嚼："熟而不爛，正好。"
攤涼講究耐心。蒸米倒在竹席上，攤開散熱。小林執竹耙翻米，熱氣騰騰。"要涼至溫熱。"我試了試米溫，"過熱酒苦，過涼發酵不足。"
拌曲是秘法。鄭淮安從陶罐取出來年酒曲，曲塊灰白，透著菌香。"曲要研細，撒要均勻。"老人手起手落，曲粉如雪紛飛。小林學著拌曲，卻總是厚薄不均。"手心要空。"我示範，"曲從指縫漏下，自然均勻。"
入缸發酵。米入陶缸，中間挖出酒窩。鄭淮安封上油紙，紮緊麻繩。"頭三天要保溫。"老人將酒缸挪到灶邊，"後七天要透氣。"小林每日查看，酒窩漸漸沁出酒液。
壓榨取酒。發酵好的酒醅裝入布袋，用石磨壓榨。鄭淮安轉動磨盤，清亮的酒液緩緩流出。"頭酒烈，二酒甜。"老人接取中段酒液，酒色微黃，透著米香。
煎酒殺菌。酒入銅鍋，文火慢煎。鄭淮安執勺撇沫："酒沸即止，久煎失香。"酒液漸漸清澈，酒花細密。老人遞過酒盞："嘗嘗火候。"我輕啜一口，點頭："醇厚正好。"
封壇陳釀。酒裝入陶壇，用泥封口。鄭淮安將酒壇移入地窖，"三月初成，三年陳香。"小林摸著壇身："要等這麼久啊。"
窗外雪落無聲，廚房裡酒香彌漫。三人圍坐爐邊，溫著新煎的酒。酒液金黃，米香醇厚。鄭淮安說起年輕時在紹興學釀黃酒，小林講述家鄉的甜酒釀，我則想起師父教的"酒是陳的香"。
酒壇洗淨時，天色已暗。小林仔細擦拭著酒具，忽然問道："程教授，為什麼非要虎跑泉的水？"我指著未儘的泉水："水為酒之血，泉軟米甜，酒才醇。"她若有所思地點頭，將這話記在小本上。
鄭淮安在收拾酒曲時嘟囔："現在的曲都不夠香了，得空我去趟紹興。"他翻出個陶罐，倒出些陳年酒曲："這是五年的老曲，香味還足。"
雪越下越大，我們在廚房裡繼續研究酒渣。酒糟喂豬，酒液調味，連酒氣都被鄭淮安說能驅寒。藥膳館的燈光透過窗紙，在雪地上投下溫暖的光暈。這個釀酒守歲的夜晚，我們守著酒缸灶火，將歲月沉澱融進一甕家常的糯米酒裡。
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