正月二十八，春寒料峭中飄著細雨。藥膳館的屋簷下水珠成串，廚房裡大鍋白霧氤氳。鄭淮安推著木車從市集歸來，車上載著各色食材：白蘿卜水靈，竹輪金黃，魚丸透亮，海帶墨綠。"關東煮要食材雜，方顯滋味。"老人將食材分列青石案上，五色紛呈如畫卷。
小林提著陶罐進來，罐中盛著新熬的昆布柴魚高湯，湯色清亮，泛著琥珀光澤。"北海道昆布，鹿兒島柴魚。"她將湯倒入紫砂鍋中，鮮香頓時盈室。我取過木勺輕舀，湯味醇厚，帶著海洋的深邃。
"蘿卜要雕花。"鄭淮安執雕花刀，手法如篆刻。刀尖在蘿卜表麵遊走，刻出六道淺槽。"花刀入味，形更美。"蘿卜在老人手中漸漸成玉蘭狀，紋理清晰。小林學著下刀，卻總是刻歪。"腕要懸，力要勻。"我示範，"順紋走刀，花自現。"
煮製最是關鍵。大鍋注滿高湯，文火慢沸。鄭淮安將難入味的蘿卜、雞蛋先下鍋："湯微沸，料漸入，味才融。"食材在湯中輕輕翻滾，漸漸吸飽湯汁。老人執勺撇沫："湯要清，沫要淨，色方透。"
食材入鍋講究次序。蘿卜煮兩刻鐘後，下入竹輪、魚餅；再一刻鐘，放入魔芋、油豆腐；最後放入白菜、竹筍。鄭淮安盯著火候："老韌者先，嬌嫩者後，火候各得其所。"小林記著時辰："像給食材排座次。"
湯底需要耐心。昆布柴魚湯底熬足六個時辰，鄭淮安不時添入新料："湯越熬越醇，如老友相交。"湯色漸漸金黃，鮮味層層疊加。老人舀起一勺："掛勺成線，方是時候。"
蘸料講究搭配。味淋、醬油、米醋按比例調和，加入蘿卜泥、辣椒粉。鄭淮安執筷輕攪："鹹中帶甜，酸中透辣，五味調和。"蘸料漸成赭色，香氣複合。小林試味："舌尖像在跳舞。"
品嘗時分，蘿卜透明如琥珀，魚丸彈牙如珠，湯清味醇。鄭淮安用竹簽插起一塊蘿卜，吹了吹氣："火候差一分則硬，多一分則散。"蘿卜入口即化，湯汁四溢。
小林小心咬開魚丸，眼睛倏地亮起："鮮得像是咬破了海浪！"她將各色食材在蘸料中滾過，送入口中，滋味層層綻放。三人就著熱湯，在春雨聲中慢慢品味。
窗外雨聲漸密，廚房裡溫暖如春。鄭淮安說起年輕時在劄幌吃的路邊攤，小林講述家鄉的麻辣燙，我則想起師父教的"慢煮出真味"。
炊具洗淨時，夜雨未歇。小林擦拭著砂鍋，忽然問道："程教授，為什麼非要文火慢煮？"我指著未儘的高湯："猛火攻味，文火養味，慢工出細活。"她若有所思地記下。
鄭淮安在收拾食材時輕歎："現在的昆布都不夠厚了，得空我去北海道尋些老的。"他翻出個陶罐，取出陳年柴魚乾："這是三年前的存貨，鮮味還足。"
雨聲潺潺，我們在廚房繼續熬著湯底。剩湯煮麵，剩料燴飯，連湯渣都被鄭淮安說要肥田。藥膳館的燈光在雨夜中暈開溫暖的光圈，將這場關東煮的滋味久久留在唇齒之間。
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