三月廿一，穀雨初晴，藥膳館的後院新設了樺木馬廄，幾匹母馬安閒地嚼著苜蓿。鄭淮安提著橡木桶從馬廄走來，桶中馬奶乳白微青，泛著細密的氣泡。伊犁天馬。老人將馬奶倒入高腰陶罐，奶香清冽，帶著草原的野性。
小林捧著柳條筐進來，筐中盛著新采的酒曲草，草葉紫紅，透著山地的烈性。天山雪線曲草。她將草葉鋪在竹匾上晾曬，草香凜冽，帶著冰雪的寒意。我取過一片草葉輕撚，汁液辛辣，透著桀驁的力道。
奶要現擠。鄭淮安執麂皮巾，將母馬的乳房細細擦拭。乳淨無雜，發酵方純。馬奶入桶時泛起細浪，如雪山融水奔流。小林學著擠奶，卻總是手法生硬。指如撫琴，力在掌心。我示範，如撚絲弦，輕攏慢撚。
攪拌最是關鍵。馬奶入牛皮袋，加入搗碎的酒曲。鄭淮安執柏木棍，沿順時針不停攪動：初緩後疾，氣貫長虹。奶液在袋中漸漸起泡，如春潮湧動。老人俯耳聽聲：聲如遠雷，氣若遊絲，正到火候。
發酵需要耐心。奶袋懸於帳中，溫度保持在十五度。鄭淮安每日開袋觀察：溫要恒，氣要通，三晝乃沸。馬奶在袋中微微沸騰，散發出酒香。小林盯著奶袋變化：像在聽大地呼吸。
過濾講究手法。發酵好的奶酒入毛囊過濾，除去雜質。鄭淮安執囊輕晃：晃要勻，濾要細，清濁分離。奶酒在囊中漸漸澄澈，泛著淡青的光澤。老人執木碗接酒：色如融玉，方為上品。
陳釀需要時光。濾清的奶酒入陶壇，密封陳放。鄭淮安將酒壇埋入地窖：地氣養酒，三月回甘。奶酒在壇中漸漸醇化，酒香日益綿長。老人執銀杯舀酒：掛杯如淚，香透七竅，即熟。
調配最後工序。陳釀好的奶酒兌入新奶，調勻口感。鄭淮安執銅壺輕晃：新陳相濟，烈中帶柔。奶酒在壺中泛起乳光，如月光漾波。老人撒入一把炒米：米增醇厚，平其烈性。
成品的馬奶酒色如淡茶，酒香奶香交融。鄭淮安執牛角杯輕晃，酒液掛杯如絲。陳釀差一日則烈，多一日則酸。老人細細品味，初入口辛辣，回味綿甜，奶香悠長。
小林小心抿了一口，眼睛倏地睜大：烈得像吞下一口北風！她哈著氣，又嘗一口，辣過之後，竟有奶香回甘。三人就著新烤的羊腿，在春夜的星空下暢飲。
窗外銀河垂地，院中酒香凜冽。鄭淮安說起年輕時在草原喝的馬奶酒宴，小林講述家鄉的米酒，我則想起師父教的酒貴在烈，烈中見真性。
酒具洗淨時，鬥轉星移。小林擦拭著牛角杯，忽然問道：鄭老，為什麼非要用牛皮袋發酵？老人指著未儘的酒袋：皮透氣，利發酵，比陶器更添野韻。她若有所思地記下。
鄭淮安在收拾酒渣時輕歎：現在的馬都不夠野了，等草長時我去巴音布魯克尋些飲雪水的。他翻出個皮囊，取出陳年的馬奶酒：這是五年前的存貨，酒性愈醇。
夜露漸涼，我們在院中繼續攪拌新釀的酒漿。酒渣喂馬，奶清飲羊，連酒器都被鄭淮安說要傳孫。藥膳館的燈籠在夜風中搖曳，將這場春日的馬奶酒宴照得狂放不羈。
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