三月初一，春分已過，藥膳館的曬場上七十二口陶缸靜靜沐浴在晨光中，缸沿凝結著深褐色的鹽霜。鄭淮安執竹耙輕翻缸中醬醪，醬色已濃如墨玉，在陽光下泛著琥珀般的光澤。“曬足百日，醬已成膏。”老人以竹勺舀起醬膏，膏體濃稠，拉起寸許長的絲線。
小林捧著杉木盤進來，盤中鋪著洗淨的竹葉，葉色青翠欲滴。“後山毛竹，晨露未乾時采的。”她將竹葉鋪在竹篩上，葉香清冽，帶著山林的清氣。我取過一片竹葉輕嗅，葉脈間還凝著細小的露珠。
醬要煉膏。鄭淮安將醬醪轉入銅鍋，文火慢熬。醬在鍋中漸漸收濃，氣泡從大轉小，最後細密如珠。火要文，攪要勤，防焦防糊。醬香在院中愈發濃鬱，帶著陽光沉澱的醇厚。老人執銅勺輕揚，醬絲綿長不斷：掛勺成旗，方是火候。
製塊最是關鍵。熬好的醬膏倒入鋪竹葉的木模，鄭淮安執竹刀刮平表麵：模要滿，麵要平，厚薄均勻。醬膏在模中漸漸凝固，色如黑檀。小林盯著醬膏變化：上次我製的塊裂了。
冷熱要勻。鄭淮安將木模移至陰涼通風處，晾要緩，乾要透，急則生裂。醬膏在模中緩緩收縮，表麵泛起細密的紋路。老人以指輕觸：外硬內軟，彈而不粘，正是時候。
脫模需要巧勁。醬塊在模中定形三日，鄭淮安執薄竹片沿模壁輕劃。片要薄，力要勻，保其完整。醬塊應聲脫出，方正如印，棱角分明。小林學著脫模，卻總是破損邊角。心要靜，手要穩。我示範，如啟古印，不傷分毫。
晾曬講究天時。醬塊置於竹篩，在柔和的春陽下晾曬。鄭淮安每日翻動：日要柔，風要緩，七日轉褐。醬塊在日光下漸漸轉為深褐，如曆經歲月的老茶。老人執塊輕叩：聲如擊磬，脆而不碎。
熏製增添風味。曬乾的醬塊入熏爐，鬆枝、柏葉、橘皮為薪。鄭淮安執蒲扇控火：初時明火定形，後轉暗火入味。青煙嫋嫋，木香滲入醬塊肌理。小林守著爐火：像在給醬塊穿香衣。
煙色轉青即止。鄭淮安執鐵鉗取出醬塊，塊身泛著淡淡的熏色，鬆香隱約。老人執刀輕削表層：金毫密布，熏香入骨，方為上品。
貯藏最後工序。熏好的醬塊入陶壇，壇底鋪炒米，壇口封泥。鄭淮安將陶壇移入地窖：地氣養醬，三載回甘。醬塊在壇中靜靜陳化，歲月將賦予它更深沉的韻味。
成品的醬油塊堅如磐石，色如烏木。鄭淮安執小錘輕敲，塊身應聲裂開，斷麵如細密的年輪。晾曬差一日則嫩，多一日則老。老人取碎塊入碗，熱水衝開，醬香瞬間盈室。他細品一口，閉目回味：鹹中蘊鮮，鮮中帶甘，熏香隱約，如飲陳年佳釀。
小林小心捧起一塊，對著光細看，醬塊透著隱隱的紅光。硬得像塊老墨！她將醬塊在石缽中研碎，熱水衝調，醬色漸漸化開，如墨入清水。三人就著新蒸的饅頭，蘸著這濃縮的醬香，在春日的暖陽下細細品味。
院中紫藤垂花，醬香經年不散。鄭淮安說起年輕時在嶺南見的古法曬醬，小林講述家鄉的蝦醬，我則想起師父教的醬塊貴在陳，時光釀真味。
工具洗淨時，日影西斜。小林擦拭著木模，忽然問道：鄭老，為什麼非要用竹葉襯底？老人指著未用的竹葉：竹葉清香，防粘增香，比油紙更添山野之氣。她若有所思地記下。
鄭淮安在收拾醬渣時輕歎：現在的黃豆都不夠醇厚了，秋收時得去山東尋些老品種。他翻出個陶甕，取出一塊深褐色的醬塊：這是三十年前的存貨，已硬如鐵石，用時需以刨刀細削。
暮色漸合，我們在院中繼續翻動新製的醬塊。碎塊熬湯，醬渣肥田，連刨下的醬屑都被鄭淮安說要調味。藥膳館的燈籠在暮色中次第亮起，將這場曆時百日的醬塊之釀照得古樸厚重。
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