“今天的飯菜如何？還滿意嗎？”希格雯一臉期待地問道。
“唔哇，好像超級好吃…”派蒙拿起叉子，已經迫不及待了，“那維萊特還說梅洛彼得堡的生活條件不好，沒想到犯人每天都吃這麼好的飯菜！他是不是在騙我們啊！”
“重點是，這頓還是不要錢的。”熒嘗了一口麵前的肉排，鮮嫩多汁，調味也恰到好處，完全不像是監獄裡該有的夥食水平。
“我這份也不錯。”她由衷地讚歎道。
“那不是超級幸運的人才能抽中大獎嗎？”希格雯聽到那維萊特的名字，眼睛亮晶晶的，語氣裡充滿了崇拜，“能得到那維萊特大人親自關心，你們一定是非常了不起的人！”
熒和派蒙對視了一眼，心中都有些哭笑不得。她們的罪名，可是“吃掉了神明的蛋糕”，這在楓丹，恐怕確實算得上是“了不起”的滔天大罪了。
得知每天吃的飯是什麼水平全靠運氣，派蒙的小臉立刻垮了下來，她看著麵前那盤精致的肉排，又看了看熒那份同樣誘人的焗飯，難以置信地問道：“啊？這裡的飯原來是隨機的嗎？”
“嗯，能吃到什麼全看運氣。”希格雯用一種理所當然的語氣，笑盈盈地解釋道，她那雙粉色的眼眸彎成了可愛的月牙，“這應該算是特許食堂的韋爾賽師傅，他個人的一點小小的惡趣味吧。他覺得，在這樣一個一切都循規蹈矩的地方，保留一點點未知的驚喜，能讓大家的生活不至於那麼沉悶。”
“我說呢，犯人要是每頓都能吃到這麼好的東西，楓丹的犯罪率一定會激增吧。”派蒙恍然大悟，她叉起一小塊肉排，小心翼翼地放進嘴裡，幸福得眼睛都眯成了一條縫。她一邊咀嚼，一邊含糊不清地說道，“不過，這種驚喜也太刺激了，萬一哪天運氣不好，抽到了傳說中的‘營養膏’，那還不如不吃呢！”
“嗬嗬，營養膏的味道其實也沒有那麼糟糕啦，隻是賣相不太好而已。”希格雯安慰道，但她的表情卻出賣了她，顯然她自己也不怎麼喜歡那東西。
熒安靜地吃著自己的焗飯，她的動作優雅而從容，與周圍這鋼鐵堡壘的環境格格不入。她沒有參與派蒙和希格雯關於食物的討論，但她的耳朵卻捕捉著周圍的每一個聲音，金色的眼眸不動聲色地觀察著食堂裡的一切。她注意到，萊歐斯利公爵雖然也在用餐，但他的注意力似乎從未真正放在食物上。那雙冰藍色的眼眸，看似隨意地掃過食堂的每一個角落，實則將所有人的反應都儘收眼底。他就像一頭潛伏在自己領地裡的雄獅，看似慵懶，實則對一切都了如指掌。
“兩位，”希格雯吃完自己那份小小的甜點，用餐巾擦了擦嘴角，那雙純真的大眼睛裡閃爍著期待的光芒，有些不好意思地看向熒和派蒙，“你們剛剛是不是提到了那維萊特先生？我想問問…他近況如何？工作還是那麼忙嗎？有沒有好好注意自己的健康問題？”
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她問得小心翼翼，那份發自內心的關切，讓熒和派蒙都有些動容。她們想起了那位總是站在沫芒宮落地窗前，眺望著整個楓丹的最高審判官，他那孤高的背影，似乎與眼前這位小小的護士長之間，有著某種奇妙而又溫暖的聯係。
“他看起來各方麵都很健康呢，”派蒙立刻回答道，她很喜歡這位可愛的護士長，便將自己知道的都說了出來，“隻是看起來確實有點辛苦，我們去找他的時候，他總是在認真地工作，桌子上堆滿了文件。”
“唔…但總感覺有些時日沒聽說過他的消息了…”希格雯的兔耳朵有些沒精打采地耷拉了下來，語氣裡充滿了擔憂。
“聽上去還是老樣子，看來護士長不用擔心了。”一直沉默的萊歐斯利忽然開口，他放下了手中的刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，那低沉而又富有磁性的聲音，帶著一種令人安心的力量。他看著希格雯，那雙總是深不見底的冰藍色眼眸中，流露出一絲罕見的、近乎於長輩般的溫和，“沒消息就是好消息嘛。以他的性格，如果楓丹真的出了什麼連他都覺得棘手的大事，恐怕整個提瓦特都會知道了。”
他頓了頓，似乎是覺得這樣的安慰還不夠，又用一種半開玩笑的語氣補充道：“或者，下次我有什麼事需要找他談的時候，就請護士長抽空陪我一同前往好了。有您在旁邊，想必那位不苟言笑的最高審判官，也會稍微放鬆一些吧。”
“欸？”派蒙驚訝地瞪大了眼睛，“梅洛彼得堡應該不歸審判庭直接管轄吧，公爵大人你有什麼事需要和那維萊特談嗎？”
“畢竟這裡要為楓丹官方提供各類精密的機械產品，有些必要的物資也需要從水上獲取，總會有這樣那樣的溝通需要進行。”萊歐斯利靠在椅背上，雙手交叉放在身前，那姿態從容而又自信，仿佛在闡述一個再簡單不過的事實，“那維萊特先生品行端正，任何問題都可以和他明明白白地講開，交流起來不需要費很多心力，也不用去揣測那些言語之下的潛台詞。對此，我願意付出額外的尊重和讓步。”
他的目光掃過熒和派蒙，那雙冰藍色的眼眸裡，笑意加深了幾分，卻也變得更加深邃難明。“總之，我現在將你們視為那維萊特先生請來的客人，進行招待。但很可惜，”他話鋒一轉，那份溫和與輕鬆瞬間消散，取而代之的是一種不容置喙的、屬於統治者的威嚴，“這份招待，也隻能到這頓飯結束為止了。”
“在此之後，就得請你們，當好一個‘囚犯’了。”
食堂裡的喧鬨聲仿佛在這一刻被按下了靜音鍵，空氣中隻剩下萊歐斯利那平靜卻又充滿了壓迫感的聲音在回蕩。
熒抬起頭，迎上他那探究的目光，平靜地回答道：“明白了。”
她又補充了一句，語氣同樣不卑不亢：“謝謝你的招待。”
“不必客氣，”萊歐斯利站起身，那高大的身影在魔法燈的光線下投下長長的影子，籠罩著她們，“‘新的生活’，正等著你們。”
告彆了萊歐斯利和依依不舍的希格雯，熒和派蒙被一位沉默寡言的警衛帶回了監舍區。這裡與燈火通明的食堂和管理區截然不同，光線昏暗，空氣潮濕，隻有冰冷的鋼鐵與岩石。
“熒和派蒙，對吧？”一位看起來有些年紀、名叫菲爾汀的警衛核對著手中的名單，用一種公事公辦的、不帶任何感情的語氣說道，“新犯人嘛，記住，到了該做什麼的時間就做什麼，彆給自己惹麻煩，也彆給彆人惹麻煩。”
他指了指不遠處一排排整齊劃一、如同蜂巢般的床位，“你們的床位在那邊，我帶你們過去。”
那所謂的床位，不過是在牆壁上挖出的一個凹槽，鋪著一層薄薄的、散發著潮氣的床墊。空間狹小得甚至無法讓人完全伸直身體。
“呼…這段時間我們就要睡這裡了嗎…”派蒙飄在半空中，看著那簡陋得令人發指的床鋪，小臉上寫滿了絕望，“真不可思議啊，宅在刺玫會的據點裡，悠閒地看偵探小說的日子，就這麼忽然間離我們遠去了！感覺就像是上個世紀發生的事情一樣。”
她圍著熒飛了一圈，壓低了聲音，用一種隻有兩人能聽到的音量說道：“說起來，剛剛好像發生了好多值得我們好好探討一下的事情…”
熒點了點頭，她坐到那堅硬的床鋪上，金色的眼眸在昏暗的光線下顯得格外明亮。她也在回味著剛才與萊歐斯利的每一次交談。
“雖然公爵沒有明說，但聽他最後那些話的意思，似乎隻是因為我們認識那維萊特，所以才這麼破格地歡迎和招待我們…”派蒙掰著自己的小手指，努力分析著，“我們的身份上確實是犯人，我也確實是吃了芙寧娜大人的蛋糕…但實際上，我們應該算是那維萊特派來的外援吧？”
她的小臉上寫滿了困惑：“嗯…難道他真的知道我們來這裡是有任務的？還是說，隻是我想多了？”
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熒沉默了片刻，她回想著萊歐斯利那雙仿佛能洞悉一切的冰藍色眼眸，緩緩開口：“或許他知道的內情…比他自己所說的要多。”
“我也這麼覺得！”派蒙立刻表示讚同，她飛到熒的麵前，表情變得嚴肅起來，“他大概從一開始就知道我們是來做什麼的，所以才刻意用這種形式來傳達一個信息…”
她清了清嗓子，模仿著萊歐斯利那種慵懶而又充滿壓迫感的語氣：“‘喂，我已經盯上你們了，不要搞什麼小動作’，之類的意思？”
熒的嘴角勾起一抹微不可察的弧度。派蒙的模仿雖然滑稽，但卻精準地抓住了萊歐斯利那番話的核心。那位公爵，是在用最優雅的方式，向她們展示肌肉，劃定界限。
“但這也沒辦法。”熒的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的堅定，“來都來了。”
“唔，是啊，”派蒙泄了氣，像個戳破了的氣球，“我們總不能就這樣直接空手回去，跟那維萊特說，‘公爵大人看起來很可怕，我們不乾了’吧？那也太丟臉了。”
她忽然又想起了什麼，眼睛一亮：“而且，而且，公爵不是說了嗎，對於那維萊特先生，他願意付出‘額外的尊重和讓步’！對吧？”
“所以說，我們至少還是要嘗試一下。調查‘公子’的去向…唉，就是完全不知道這件事該怎麼著手。這裡到處都是警衛和監控，我們總不能挨個房間去搜查吧？”
“剛剛還有一件重要的事…”熒忽然說道，她的目光變得銳利起來。
“你指的難道是…”派蒙立刻反應了過來，小臉上寫滿了震驚。
“林尼為什麼會在這裡。”熒一字一頓地說道。
“對！就是這個！”派蒙激動地在空中揮了揮小拳頭，“剛才在食堂撞見林尼的時候，我都差點沒控製住叫出聲來，還好你及時踩了我一腳！不然肯定要露餡了！”
她心有餘悸地拍了拍胸口：“好在從公爵的態度來看，他對林尼就像對其他犯人一樣，沒有給予任何特彆的注意。可是，我們當時好不容易才在歌劇院幫他和琳妮特洗脫了冤屈，怎麼一回頭，他自己又跑到這裡來當犯人了？”
“我猜其中的原因…”熒的目光投向監舍區深處那片無儘的黑暗，金色的眼眸中閃過一絲了然，“應該和你我一樣。”
“啊，對哦！”派蒙恍然大悟，“林尼和琳妮特都是壁爐之家的人，也就是‘仆人’的手下！難道說，‘仆人’也對‘公子’的失蹤很在意，所以派他來這裡調查了？”
這個猜測合情合理，也讓她們此行的目的變得更加複雜和微妙起來。她們不僅要麵對梅洛彼得堡本身的重重戒備，還要和愚人眾的同僚在暗中進行博弈。
“看那裡，是不是有什麼東西…”就在派蒙沉思的時候，熒的目光被床鋪角落裡一個不起眼的東西吸引了。
“欸？是卡片！我剛才怎麼沒有發現…”派蒙立刻飛了過去，從床墊的縫隙裡，小心翼翼地夾出了一張製作精美的撲克牌。牌麵上畫著一隻栩栩如生的白鴿，在昏暗的光線下，仿佛隨時會振翅飛走。
“有點像是魔術師慣用的小道具，估計是林尼留下的吧。這家夥，都成為囚犯了，還在偷偷摸摸地玩這種魔術小把戲。”派蒙翻過卡片，看到了背麵用優雅的花體字寫著的一行小字。她湊近了，逐字念了出來：
“‘再次相逢，甚是欣喜。明日請到生產區一敘。’”
“什麼嘛，”派蒙撇了撇嘴，有些失望，“好像隻是老朋友在街上偶然遇到了，打個招呼一樣的語氣…我還以為他要說些什麼驚天動地的大秘密呢。比如‘公爵的茶裡有毒’或者‘我知道一條秘密通道’之類的。”
“證明他在這裡也很遊刃有餘吧。”熒接過那張卡片，指尖傳來冰涼而光滑的觸感。林尼用這種方式留下信息，既不引人注目，又充滿了獨屬於他的風格。這說明，他在這裡的生活，遠比表麵上看起來要輕鬆自在。他已經很好地融入了這裡的規則，甚至開始利用這些規則為自己服務。
“好吧，總之等明天見到他，再好好問問他到底是怎麼回事。今天我們也抓緊時間休息吧，明天可是要正式‘工作’了。”派蒙打了個大大的哈欠，一想到明天就要去那個聽起來就很辛苦的生產區，她就感覺渾身無力。
帶著些許忐忑與無數的疑問，熒和派蒙在梅洛彼得堡度過了她們的第一個夜晚。
第二天一早，當刺耳的汽笛聲響徹整個監舍區時，熒緩緩睜開了眼睛。
“欸，你終於醒啦。”派蒙的聲音在耳邊響起，帶著一絲疲憊。
熒坐起身，活動了一下有些僵硬的脖子，看向飄在半空中的派蒙，她看起來眼圈有些發黑。“你今天起得好早，派蒙。”
“畢竟是第一天當犯人嘛，”派蒙有氣無力地說道，“我昨晚夢裡一直在被獄警拷問，拿著那種會發出強光的魔法燈照我的眼睛，問我為什麼要吃掉芙寧娜大人的蛋糕，還問我知不知道那維萊特大人喜歡喝哪種牌子的純淨水…直到我什麼都交待了，才被嚇醒過來…”
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“你什麼都交待了？”熒的語氣裡帶上了一絲揶揄。
“哎呀，隻是在夢裡啦！”派蒙的小臉瞬間漲得通紅，“現實裡我才不會這樣做的…嗎…？”她自己也有些不確定起來。
“你們兩個，喂！怎麼還在這裡磨磨蹭蹭的！”監舍區的警衛菲爾汀那粗暴的吼聲打斷了兩人的對話，“不想餓肚子的話，就抓緊去生產區報道！彆以為第一天就可以偷懶！”
“啊！不好意思，我們馬上就去！”派蒙被嚇得一個激靈，連忙拉著熒向外跑去。
向菲爾汀問清楚生產區的具體位置以後，兩人不敢再有絲毫耽擱，抓緊時間出發了。
生產區比她們想象的還要龐大和喧鬨。巨大的齒輪在頭頂緩緩轉動，發出震耳欲聾的轟鳴聲。灼熱的蒸汽從管道的縫隙中嘶嘶地冒出，將整個空間籠罩在一片白茫茫的霧氣之中。無數身著囚服的犯人，正表情麻木地在各自的崗位上忙碌著，操作著那些看起來就無比危險的龐大機械。
“是來報道的新人嗎？能分到這個片區，算你們走運…”一位身材魁梧、滿臉橫肉的監工攔住了她們，他的聲音像是兩塊砂紙在摩擦，粗糙而又刺耳。
“是的，我們昨天才來到這裡…”派蒙試圖友好地打個招呼。
“彆打斷我說話！”那位名叫格蘭維爾的監工猛地一瞪眼，那凶狠的模樣讓派蒙立刻把剩下的話咽了回去。
“是！”派蒙下意識地立正站好。
“認真聽好你們的工作內容，彆出任何岔子！”格蘭維爾用手中的扳手，指了指旁邊一台正在高速運轉的衝壓機，“這裡任何一樣機械，都比你們兩個加起來還要貴！而且這些機械也都危險得很，一不留神，就能把你們的手指變成肉醬！”
他似乎很滿意兩人臉上那驚恐的表情，繼續用威脅的語氣說道：“活兒乾得好，完工就去食堂吃飯。活兒要是乾不好，那隻能去醫務室見希格雯護士長。總之，梅洛彼得堡不想失去任何一台可以運作的機械，也不想白白浪費掉任何一個犯人的生產能力，聽明白了嗎？”
“聽明白了！”派蒙用儘全身力氣喊道。
“你們的工作，就是使用那邊的機器，加工這些齒輪工件。”格蘭維爾指了指旁邊堆積如山的金屬半成品，“看準合適的時機，踩下踏板進行衝壓。如果機器卡住了，就用拳頭‘維修’一下，讓它重新動起來。”
他扔給熒一個看起來沉甸甸的布袋，“你把加工好的工件裝滿這個袋子，然後帶給我，就能拿來換取你們今天應得的特許券了。”
熒接過布袋，走到那台轟鳴的衝壓機前。她深吸一口氣，將所有的雜念拋之腦後，開始專注於眼前的工作。對她來說，這並非無法完成的任務。她的反應速度和力量，遠超常人。每一次踩下踏板，每一次衝壓，都精準而又高效。
派蒙則緊張地飄在一旁，一會兒提醒熒小心彆夾到手，一會兒又為她加油打氣，雖然幫不上什麼忙，卻也讓這枯燥而又危險的工作，多了一絲生氣。
不知過了多久，那沉重的布袋終於被裝滿了。
“這樣就可以跟那個凶巴巴的監工交差了吧，我們快去交付加工好的工件吧！”派蒙擦了擦額頭並不存在的汗水，長出了一口氣。
當熒將那滿滿一袋工件交給格蘭維爾時，他隻是隨意地拿起一個，在眼前晃了晃。
“這工件…馬馬虎虎，不過是使用了機器進行加工，出產的產品也都差不多就是了。”他撇了撇嘴，似乎並不怎麼滿意，但最終還是揮了揮手，“好吧，就算你們通過了。今天的特許券，等會兒會結算給你們的。”
“嗚哇，累死了，這樣差不多算是結束了嗎？”派蒙感覺自己比親自下場乾活的熒還要累，“都怪那個監工，把我嚇得大氣都不敢出。”
她揉了揉咕咕叫的肚子：“呢…雖然很餓，想現在就衝到特許食堂去，但我們還有和林尼的約定吧？”
熒點了點頭，她的目光掃過這片喧鬨而又壓抑的生產區。
“估計他也剛剛把工作做完了，”派蒙分析道，“我們想辦法在這附近找找他…”
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