“不知不覺已經過了好久了，我們該去找恰斯卡了吧？記得是在北邊的圖騰柱那裡？”派蒙摸了摸自己圓滾滾的肚子，心滿意足地打了個飽嗝。
三人按照之前的約定，朝著花羽會部族中心的曜石圖騰柱走去。一路上，派蒙還在回味剛才被阿爾帕長老稱讚為“飛行高手”的喜悅，繞著左鈺飛來飛去，喋喋不休。
“左鈺左鈺，你聽到了嗎？那個長老說我的飛行技巧很厲害！連花羽會都很少見呢！”
“嗯，聽到了。畢竟像你這樣不需要翅膀，也不借助風之翼，單靠自身就能長時間懸浮和高速移動的個體，在提瓦特確實很罕見。從能量消耗和機動性來看，你的飛行模式違反了已知的物理規則，值得研究。”左鈺看著她那副得意洋洋的樣子，隨口說道。
“研、研究？”派蒙嚇得往後縮了縮，“我才不要被研究！我就是我，是最好的夥伴，不是什麼研究對象！”
熒看著他們鬥嘴，臉上露出了微笑。戰爭的陰霾似乎真的在慢慢散去，這種輕鬆的日常感覺，已經很久沒有體驗過了。
他們很快就抵達了目的地。那根巨大的黑色曜石圖騰柱在陽光下散發著莊嚴而神秘的氣息。恰斯卡和阿爾帕長老已經等在了那裡。
“嘿，恰斯卡！阿爾帕！”派蒙熱情地飛上前打招呼。
熒也微笑著說：“讓你們久等了。”
“沒事，是我老爹拉著你們念叨了吧，他都說了什麼？”恰斯卡看上去有些無奈。
熒想了想，決定選擇性地回答：“你小時候三天離家出走一次的事…”
她又補充了一句：“還有，同齡人每三個就有一個被你打過的事…”
恰斯卡撓了撓頭，臉上露出了一絲不好意思的神色：“嗯…那時候我是有點衝動了。”
“隻是有點嗎！”派蒙在一旁誇張地叫道。
“哈哈…現在回想起來，帶你回花羽會、交給庫斯可一家撫養…都還像是昨天一樣。”阿爾帕長老感慨萬千地看著恰斯卡，“誰都想不到，那個野孩子能長成花羽會最強的戰士吧。”
派蒙的好奇心立刻被勾了起來：“欸？當初是你帶回恰斯卡的嗎？”
“阿爾帕長老那時就已經是老練的絨翼龍騎士了，是她在空中巡邏的時候發現了我，又找到了我的絨翼龍‘媽媽’。”恰斯卡解釋道，她的語氣裡帶著對往事的懷念，“‘媽媽’那時也覺得我應該試著回歸人類的社會…可惜小時候不懂事，前前後後跟大家鬨過不少矛盾。”
左鈺在一旁補充道：“聽庫斯可先生的描述，那段時期你更像一頭野獸，而不是一個孤傲的女孩。對人類社會缺乏認知和信任，用攻擊性來保護自己，這是很正常的應激反應。”
恰斯卡有些驚訝地看了左鈺一眼，隨即釋然地笑了：“左鈺先生說得對，那時的我確實是那樣。不過現在，我已經成了全納塔最懂調停矛盾的人了。”
“時間過得可真快啊。”阿爾帕長老欣慰地看著她，“等到哪天我徹底飛不動了，花羽會和飛行隊，就要靠你看著了。”
“我的性格你也知道，比起指揮調度，還是獨自飛在最前頭比較適合我。”恰斯卡搖了搖頭，她的目光轉向了不遠處正在練習飛行的年輕戰士們，“所以還是請長老你再多堅持幾年，等科優爾她們成長起來吧。”
阿爾帕長老無奈地笑了笑：“你呀，真是…”
“欸…你們部族難道不是那種，‘誰強誰來當老大！’的風格嗎？”派蒙好奇地問。
“花羽會確實信奉‘強大’，但‘強大’的定義絕不止是武力。”阿爾帕長老解釋道。
“嗬嗬，要是論單打獨鬥，彆說全是精英的飛行隊了，花羽會裡隨便找一個戰士，都能輕鬆打敗我。”
熒的臉上露出了些許意外：“我還以為你是武鬥派的…”
“讓你失望了嗎？我從前也是個尚武的戰士，可惜少不更事，為了證明自己，跑去‘燼城’奧奇卡納塔冒險…”阿爾帕長老的臉上露出了回憶的神色，“結果不但顆粒無收，還受了不小的傷。雖然撿回一條命，但從此跟‘強大’這兩個字就無緣了。”
“就算身負暗傷，也還是憑經驗跟意誌成為了統領飛行隊的長老——這不也是‘強大’的表現嗎？”恰斯卡認真地看著阿爾帕。
“哈…先不提這些了。”阿爾帕長老擺了擺手，目光轉向左鈺三人，“熒、派蒙、左鈺先生，我準備了一桌薄酒，還請不要客氣。”
“好耶，就等你這句話了！”派蒙的眼睛瞬間亮了起來，口水都快流出來了。
熒無奈地看著她：“剛剛不是才吃過‘火山蛋糕’嗎？”
“嘿嘿——點心是裝在另一個胃裡的！”派蒙理直氣壯地反駁道。
宴席的氛圍很是熱烈，派蒙抱著一個比她還大的烤腿啃得不亦樂乎。
“呼…好飽好飽…”她滿足地拍著自己的小肚子。
“喜歡的話，三位可以在花羽會裡多留一會兒…”阿爾帕長老正熱情地招待著，一個年輕的戰士瓦爾米急匆匆地跑了過來。
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“阿…阿爾帕長老！有…有要緊事！”
阿爾帕長老的眉頭皺了起來：“嗯？”
恰斯卡立刻站了起來：“怎麼了？有什麼情況，需要我去處理嗎？”
“唔…是部族外的一支商隊，說要來跟我們談一項合作。”瓦爾米喘著氣說道。
“怎麼偏偏在這個時候…”阿爾帕長老顯得有些為難，“部族裡還有幾位‘失翼者’沒通知到，飛行試煉的場地也沒檢查…”
熒看著長老緊湊的日程，輕聲說道：“好緊湊的日程…這就是長老嗎？”
恰斯卡立刻攬下了任務：“這些部族內的事務，就交給我去處理吧，上了年紀，就不要太折騰自己了。”
“那我們也跟恰斯卡一起去幫忙吧！畢竟吃了人家這麼多好東西…”派蒙擦了擦嘴角的油漬，積極地說道。
熒也點了點頭，表示同意：“就當飯後消消食。而且，無功不受祿。”
“嗬，那就多謝各位了。”阿爾帕長老感激地笑了笑，“剩下幾位‘失翼者’恰斯卡都認識…皮希加現在是‘遊靶氣球’的管理人…瓦斯卡爾多半還在沉迷‘目隨羽視’，朱南一直在飛行平台上眺望燼城…我就把他們，都托付給你們了。”
一行人首先來到了“遊靶氣球”的場地，一個名叫穆托塔的男人正在勸說著皮希加。
“皮希加，你真的不打算再考慮一下嗎？”
“謝啦，老大。不過我感覺，現在的日子也沒什麼不好…”皮希加搖了搖頭。
恰斯卡走了上前：“皮希加，飛行試煉要重啟了…嗯？穆托塔你也在？”
“啊，是阿爾帕讓你們來的嗎？我正在跟皮希加談這件事呢。”穆托塔看到她們，解釋道，“部族現在的情況你也知道…像你這樣有經驗的戰士，不該一直待在這裡。”
皮希加的臉上露出了無奈的笑容：“老大，你說的那都是多少年前的事了？我成為‘失翼者’都已經那麼久，從前的身手早就已經生疏了。”她看著遠方的天空，語氣裡帶著釋然，“如果部族有需要，我一定會出一份力，但再參加飛行試煉…實在是沒必要了。”
她繼續說道：“這麼多年來我也看開了，不是每個人都有阿爾帕長老的毅力…能擺脫‘失翼者’的身份重返天空。但我也沒必要成為那麼偉大的人吧，就算沒有絨翼龍的認可，我也能靠熱氣球飛起來…每天折騰折騰我的熱氣球，看看乘客們的反應和表情…就已經很充實了。”
“能找到一件自己喜歡的事，不比通過飛行試煉容易。這不是壞事。”恰斯卡表示理解。
左鈺也開口說道：“生活的方式有很多種，飛翔的形式也不止一種。駕駛熱氣球，給彆人帶來快樂和獨特的視角，這同樣是一種‘強大’。”
皮希加聽到左鈺的話，眼睛亮了一下，感激地看了他一眼。
“唉，好吧…那我也不強求你了。”穆托塔歎了口氣。
“啊，對了，你們要是有空的話，可以來坐坐這兒的熱氣球哦。隻要在天上飛一圈，你們肯定就會理解我啦！”皮希加熱情地發出了邀請。
熒禮貌地回答：“還有事情…下次一定。”
“沒事，要想試試的話，隨時可以來找我！”皮希加笑著說。
在皮希加的熱情邀請下，三人婉拒了乘坐熱氣球的好意，與恰斯卡一同繼續前往下一個地點。他們需要找到另外兩位“失翼者”。
“能找到自己喜歡做的事情，並且靠這個生活下去，其實挺幸福的。”熒看著皮希加那重新充滿活力的背影，輕聲說道。
“是啊是啊，不像有些人，明明有很厲害的天賦，卻偏偏要去乾自己最討厭的事情，結果把自己搞得一團糟。”派蒙在一旁意有所指地晃了晃，似乎想起了蒙德城裡某個立誌要摧毀酒業的貓耳調酒師。
“每個人的選擇不一樣，隻要她自己覺得開心就好。”左鈺隨口說道，他的目光已經投向了不遠處的一片空地。那裡搭建著幾個奇特的裝置，一些納塔人正聚精會神地盯著空中飄浮的羽毛，手指飛快地在身前的麵板上點動著。
“那裡就是‘目隨羽視’的場地了，瓦斯卡爾大部分時間都會泡在那裡。”恰斯卡指著那個方向解釋道。
他們走近了一些，看到一個男人正癱坐在遊戲裝置前，雙眼無神地盯著屏幕上不斷失敗的字樣，嘴裡不停地念叨著什麼。
“飛行試煉？事到如今還有什麼意義…不管再來多少次，絨翼龍都不會認可我這種玩物喪誌的人吧？哈哈…”那個叫瓦斯卡爾的男人發出了幾聲乾澀的笑聲，聽起來比哭還難聽。
恰斯卡皺了皺眉，上前一步，沉聲說道：“瓦斯卡爾，絨翼龍是不會因為這點事拒絕你的。”
“那就是因為彆的事拒絕我咯？”瓦斯卡爾頭也不回，自嘲地說道，“沒有鬥誌、沒有天賦…不是每個人都像你一樣，生來就是這塊料。”他揮了揮手，語氣裡充滿了不耐煩，“你們也不用在我這浪費時間了，去找那些還沒認清現實的家夥吧。”
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他重新將注意力集中在麵前的遊戲上，嘴裡嘟囔著：“至於我…嗬，有那時間，還不如再多玩幾把「目隨羽視」呢！”
“「失翼者」裡也會有這種人呀…”派蒙看著他那副徹底放棄的樣子，小聲地對熒和左鈺說道。
“他曾經也是燃燒著鬥誌的戰士，但光有鬥誌…是沒辦法讓絨翼龍認可的。”恰斯卡的聲音裡帶著一絲惋惜。
“絨翼龍們都這麼嚴格的嗎？我看‘遊靶氣球’和‘目隨羽視’裡也有不少看起來很隨便的龍啊？”派蒙不解地問。
“跟人遊樂是一碼事，背負著他人的性命飛向天空，就是另一碼事了。”恰斯卡耐心地解釋著，“讓實力未濟的人上背，有危險的不隻是人，就連絨翼龍也會因為騎手的失誤落入險境。所以即便知道會傷到‘失翼者’的心，但該拒絕的時候，還是必須拒絕…這是我們跟絨翼龍的共識。”
左鈺一直沒有說話，他隻是靜靜地看著瓦斯卡爾。在他的視野裡，這個男人身上纏繞著一股灰敗的、自我否定的能量，這股能量形成了一個閉環，將他自己牢牢地困在原地。而那個名為“目隨羽視”的遊戲裝置，正不斷地從他身上汲取著微弱的意誌力，再反饋給他一點虛假的、廉價的成就感。
“這個遊戲的設計者，很懂人心。”左鈺突然開口說道。
恰斯卡和熒都有些意外地看向他。
“這個遊戲的核心機製，是通過不斷重複的、難度遞增的挑戰，來模擬一種‘掌控感’。每一次成功，都會給予玩家正向的反饋，刺激他們繼續投入。但這種反饋是虛假的，它隻會消耗人的意誌，讓人沉溺在虛擬的成就裡，從而忘記現實中的挫敗。”左鈺走到瓦斯卡爾身邊，平靜地看著他，“你不是在玩遊戲，你是在用這個東西麻痹自己，逃避再次麵對天空的恐懼。”
瓦斯卡爾的身體猛地一僵，他緩緩地轉過頭，難以置信地看著左鈺。“你…你怎麼會…”
左鈺沒有回答他的問題，隻是伸出手指，在那個遊戲裝置的能量核心上輕輕一點。
“能量解析。”
一道微不可查的奧術光輝順著他的指尖流入裝置，整個裝置的運行邏輯、能量流向、反饋機製，在不到一秒的時間內就被他完全解析。
“這個裝置的能量回路有一個微小的缺陷，在連續進行高速判斷時，有千分之三的概率會出現指令延遲。這應該不是設計者故意的，隻是單純的技術不到位。”左鈺收回手指，看著瓦斯卡爾，“你之所以會失敗，除了你自己的原因，也有一部分是這個機器的問題。你把希望寄托在一個本身就有缺陷的東西上，又怎麼可能得到真正的答案？”
瓦斯卡爾徹底愣住了，他呆呆地看著左鈺，又看了看麵前的裝置，臉上的表情從震驚、憤怒，最終變成了一片茫然。
“我們走吧。”左鈺沒有再多說什麼，轉身對熒和派蒙示意。有些坎，終究需要自己去跨。
三人和恰斯卡一起，離開了這片喧鬨的遊戲區，前往最後的地點，飛行平台。
“朱南，又在看奧奇卡納塔嗎？”恰斯卡的聲音打破了平台上的寂靜。
一個女孩正靠在平台的欄杆上，眺望著遠方那座被稱為“燼城”的古老遺跡，聽到聲音，她才緩緩轉過身。
“……恰斯卡？你們找我有什麼事嗎？”她的聲音很輕，帶著一種化不開的憂鬱。
“飛行試煉要重新召開了。要再去試試嗎？”
“你好像忘了‘失翼者’的定義？”朱南苦笑了一下，“我們就是失敗過太多次，已經放棄了重試，才會被叫做‘失翼者’。雖然阿爾帕長老每次都會不厭其煩地來通知…但又能有什麼改變呢？該考不過的還是考不過。”
“這次的場地會進行大修，飛起來應該會比過去更加順暢——科優爾也打算再試一次。”恰斯卡試圖鼓勵她。
朱南的身體微微顫抖了一下，眼中閃過一絲驚訝，但很快又黯淡了下去。“……！”
“不…還是算了。”她低下頭，聲音裡充滿了不自信，“真正有資格加入飛行隊的人，是不會被這點區彆影響的…無論在什麼地方都能飛得得心應手…就像你跟阿爾帕長老一樣。”
就在這時，一個充滿活力的聲音從他們身後傳來。
“——朱南！飛行試煉…欸，恰斯卡、熒？你們已經在了啊。”
眾人回頭，隻見科優爾正氣喘籲籲地跑了過來，她的臉上還帶著淚痕，但那雙眼睛裡卻重新燃起了希望的火焰。
“那朱南你應該也知道試煉重啟的事了？快跟我一起去訓練吧！”科優爾拉起朱南的手，興奮地說道。