蘇州城外有個紙紮巷，青石板路被雨打濕了千年，每塊磚縫裡都浸著檀香與漿糊的氣味。巷尾第三間門臉掛著褪色的"陳記紙紮"幌子，簷角銅鈴被穿堂風撞得輕響，正是陳阿九的鋪子。
阿九今年三十有三，十二歲沒了爹，跟著娘學紮紙紮。他那雙手生得奇，捏竹篾如繞春蠶，裁棉紙似裁雲錦，紮出的金童玉女眼尾含情，麒麟鳳凰振翅欲飛，連城隍廟的老廟祝都說："陳家小子這手活計，比陰司裡的判官筆還靈。"
隻是近些日子，阿九的手有些抖。娘病在床上整月了，湯藥灌下去如泥牛入海，昨夜更說了胡話，攥著他手腕直念叨："你爹的馬鐙...你爹的馬鐙..."
阿九跪在床前替娘掖被角，月光漏進窗欞，照見床頭那隻舊木箱。箱蓋雕著"精忠報國"四個字，是他爹陳鐵山當年在軍中用的鞍韉。爹十六歲投軍，二十歲做了旗手，二十五歲那年，北邊的狼騎破了雁門關，從此再沒回來。
"阿九啊，"娘臨咽氣前突然睜眼，指腹蹭過他手背上的老繭，"你爹走時，說等打完仗要給我紮匹紅鬃馬...後來我才知道，他是怕自己回不來，想讓紙馬替他馱我回家。"
阿九喉頭哽住，喉結動了動："娘，您放心，等明兒我紮匹最俊的紅鬃馬，燒給您和爹。"
娘笑了，臉上的皺紋都舒展開來，像朵曬乾的菊花慢慢綻開。她伸手摸向枕頭下，摸出個油布包，塞到阿九手裡："這是你爹的腰牌，當年他托人捎回來的...說若有一日要見官，拿這個。"
阿九握著腰牌，觸手生溫，仿佛還能感覺到爹掌心的繭子。腰牌是青銅的，刻著"陳鐵山"三個字，背麵有道深深的刀痕，想來是當年拚殺時留下的。
第二日，阿九關了鋪子，專心紮紙馬。他選了最韌的斑竹做骨架，最白的綿紙做馬身，連馬鬃都是一根一根撚的，摻了朱砂染成棗紅色。最費功夫的是眼睛——他記得爹說過，好馬的眼睛要亮得能照見千裡，於是他用銅絲挑了點琉璃末，混著蜂蠟點進去，等蠟冷卻，那眼睛便有了活氣，看一眼便覺要嘶鳴起來。
第七日傍晚，紙馬紮成了。阿九把它立在院當中，夕陽透過窗紙斜照進來，紅鬃馬的眼瞳竟泛起金紅的光，像是活物在呼吸。他摸出三柱香，插在香爐裡，對著紙馬拜了三拜："爹，您看看，兒子紮的馬可像樣？"
香灰簌簌落在供桌上，忽有穿堂風卷來，紙馬的四蹄竟輕輕踏動，馬鬃無風自動。阿九驚得後退半步，卻見那馬慢慢轉了個身，馬頭正對著他，眼睛裡的光更盛了，像是有什麼在催促。
"您...您要帶我去哪？"阿九試探著伸出手，紙馬竟低下頭，用濕潤的鼻尖蹭他的掌心——和真馬一個模樣。
月上柳梢時，阿九把紙馬抱進堂屋。供桌上擺著娘的牌位，還有爹的腰牌。他點燃紙錢，看著火苗舔舐著黃表紙，忽聽院外傳來馬嘶。那聲音清越悠長，像是穿過層層霧靄，從很遠的地方傳來。
紙馬突然掙脫他的懷抱，四蹄生風般衝出門去。阿九追出去時，隻見月光下一匹紅鬃馬踏著青石板路狂奔，馬背上隱約有個人影，穿著褪色的玄色短打，腰間係著塊青銅腰牌。
"爹！"阿九喊了一聲，也跟著追上去。紙馬跑得極快，轉眼出了城，沿著青石板官道往北而去。秋夜的風卷著枯葉打在臉上，阿九卻覺得渾身發燙，那馬跑得越快，他越覺得親切，像是回到了小時候，爹騎在真馬上，他揪著馬鐙跟在後麵跑。
不知跑了多久，眼前突然出現一條大河。河水黑得像墨，浪頭翻卷著，露出森森白骨。紙馬卻在河邊停住，仰頭長嘶。阿九這才看清，對岸影影綽綽有座城樓，城門上掛著兩盞紅燈籠，上書"酆都"二字。
"到了。"馬背上的人影開口了，聲音沙啞卻熟悉。阿九猛地抬頭，月光下，那人穿著件補丁摞補丁的玄色短打，左臉有道刀疤，正是他爹陳鐵山！
"爹！"阿九撲過去，卻穿過了爹的身影。他這才驚覺，自己還站在陽間，爹和馬都裹在一團霧氣裡，像是被一層半透明的紗罩著。
"阿九，"爹的聲音帶著幾分哽咽，"你娘走的時候，一定很想我吧？"
阿九點頭，眼淚砸在青石板上："她臨終前還念叨您的馬鐙。"
爹笑了，刀疤跟著顫動："當年我在前線，總想著等打退了北狄，就騎最俊的馬回家。誰成想...那仗打得太慘，我所在的旗營全折了。我抱著戰死的兄弟往回跑，可等趕到家，你們娘兒倆已經搬去了城外..."
"您怎麼不托夢？"阿九抽著鼻子問。
"我想托，可怨氣纏得緊。"爹的身影更淡了，"我在陰司裡遊蕩了十年，總覺得對不起你們娘兒倆。前兒聽陰差說，陽間有個紮紙馬的匠人，手藝極精，能紮活物通陰陽。我一打聽，是你。"
馬突然昂首嘶鳴，阿九感覺有什麼東西從紙馬身上湧出來，像是團熾熱的光。爹的身影漸漸凝實，連臉上的刀疤都看得清了："你紮的馬有靈性，是因為你的心意比紙紮還真。陽間的匠心能通幽冥，你娘的執念，我的執念，都在這馬身上。"
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遠處傳來銅鑼聲，兩個青麵獠牙的鬼差提著燈籠過來："陳鐵山，該過堂了！"
爹轉頭對阿九說："彆怕，我跟他們去把話說明白。你記著，明日卯時，在城南老槐樹下等我。"
他剛要走，又回頭補了一句："你娘的牌位，記得每年清明上柱香。"
阿九點頭，看著爹跟著鬼差走進城門。那匹紅鬃馬突然轉身，朝他奔來。阿九伸手抓住馬鬃，隻覺一陣天旋地轉，再睜眼時，已回到了自家院子。
晨霧裡，紙馬靜靜立在院中，身上的紅鬃褪成了素白，眼睛裡的光也暗了。阿九摸了摸它的額頭，觸手一片冰涼，這才驚覺，這馬竟是用自己的心血紮的——他紮馬時，把對爹娘的思念都揉進了竹篾和棉紙裡，所以馬才有靈，能渡他過陰。
第二日卯時，阿九帶著爹的腰牌來到城南老槐樹下。樹影裡站著個人，穿著補丁摞補丁的玄色短打，左臉有道刀疤，正是他爹。
"爹！"阿九撲過去，這次他真的碰到了爹的手，粗糙溫暖，像小時候一樣。
"傻小子，"爹笑著拍他後背，"我就知道你會來。"
遠處傳來雞叫聲，東邊的天泛起魚肚白。爹的身影開始變淡，阿九急得抓住他的衣袖："爹，您要去哪？"
"回陰司銷案。"爹的身影越來越輕，"陽間的債，我終於還了。你娘在奈何橋頭等我，我得趕緊去。"
他從懷裡摸出個東西，塞到阿九手裡："這是我在陰司攢的，說是能保平安。"
阿九攤開手，是粒紅色的種子，還帶著體溫。
"好好活著，"爹的聲音越來越遠，"替我看看這太平盛世。"
阿九追著爹的身影跑，卻見他融進晨霧裡，隻餘下老槐樹上飄下一片葉子，落在他腳邊。
當天夜裡，阿九把那粒種子埋在院角。他每天澆水施肥，看著它發芽、抽枝，三個月後，竟長成了棵兩人合抱的大樹。最奇的是，樹乾上有兩根枝椏緊緊纏在一起，像一對恩愛的夫妻，開的花是並蒂蓮，結的果是雙生果。
後來，紙紮巷的人都說，陳阿九的紙紮有靈，能渡亡魂歸鄉。有人求他紮紙馬，他總是先問："可是有未了的心願？"紮的時候，他把對逝者的思念都揉進紙裡，所以那些紙馬、紙人，總比旁的紙紮匠紮的更鮮活。
再後來，有人在老槐樹下立了塊碑，上書"連理同心"。碑旁有塊小石牌，刻著："執念可通幽冥，匠心勝於陰陽"。
如今，蘇州城外的紙紮巷還在，陳記紙紮的幌子換了一代又一代，但那棵連理樹依然枝繁葉茂，每到月圓之夜，總有人看見一對身影，一個騎紅鬃馬，一個牽馬而行，踏著月光往城北去，馬背上飄著淡淡的檀香味。
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