閩地有座烏岩山，山腳下住著個老木匠陳師傅。他屋後頭堆著半人高的梓木，每根都曬了七七四十九個日頭，木紋裡浸著鬆脂香。陳師傅常說，好料要等好工匠，就像好故事要等好時候。
他那徒弟阿昭，十六歲跟著他學拉鋸子，如今二十有三，削出的木片能當鏡子照。這日陳師傅把阿昭叫到跟前，從床底掏出個銅匣，匣裡躺著半卷絹帛，邊角都泛了黃。"這是祖師爺傳下的圖譜，"陳師傅的手在絹帛上輕輕撫過，"當年公輸子造木鳶，載著弟子飛三天三夜，落在蓬萊島。島上有不死藥，吃了能脫胎換骨，可公輸子沒敢吃——他說，人的命數該自己掙，哪能靠外物？"
阿昭湊近看，絹帛上的木鳶畫得極精巧：軀乾是梓木，翅膀用葛藤纏了九道，尾椎處刻著雲雷紋，最妙的是眼窩處嵌著顆琉璃珠，說是能聚天地靈氣。"師父，這圖譜......"阿昭喉結動了動，"您藏著這麼多年，可是想讓我去尋蓬萊？"
陳師傅長歎一聲："上月裡，京裡的黃門監來了人，說要給當今聖上造件奇巧玩意兒。我想著，這木鳶的本事，不該隻用在帝王家。"他從懷裡摸出塊羊脂玉牌，"明日你去京城，把這牌子交給西市的說書人老周。他會告訴你，該怎麼把木鳶送出京城。"
阿昭攥著玉牌上了路。他走了七日，到京城時正趕上暮春，禦花園裡的海棠落了一地。西市的老周在茶棚裡等他，聽完來意，老周把茶碗一磕："好小子，你師父倒會選人。這玉牌是當年魯班弟子造木鳶時留下的，見牌如見人。你且去東市的木料行，挑最好的梓木，剩下的我來安排。"
阿昭在木料行挑了七根梓木，又買了葛藤、魚鰾、銅釘。他躲在老周的柴房裡造木鳶，夜裡點著桐油燈，刨子聲輕得像貓撓。第七日夜裡，木鳶成了：翅膀展開足有兩丈寬，軀乾油亮如漆，琉璃珠嵌在眼窩裡，映得滿屋子都是星光。
老周摸著木鳶的翅膀直點頭："明日辰時三刻，你把這鳶綁在城牆外的老槐樹上。等卯時的更鼓響過三遍，它會自己飛起來。"阿昭將信將疑，到底在老槐樹上係好了繩索。
第二日天沒亮，阿昭就蹲在草垛後麵看。更鼓敲過第三遍，老槐樹的枝椏突然"哢"地一響，木鳶竟自己掙斷了繩索！它撲棱棱拍著翅膀，越飛越高，轉眼就鑽進了雲層裡。阿昭追著跑了兩步，隻看見木鳶尾巴上飄下片梓木屑，落在他腳邊，還帶著股清甜的香氣。
這一飛就是三個月。阿昭回了烏岩山，每日幫師父修門板、打家具。直到某夜，他在院裡擦刨子，忽見天上有個黑點，越飛越近——是那木鳶！它翅膀上沾著血，琉璃珠碎了半塊，卻仍掙紮著落進院子。
"蓬萊......有仙藥。"木鳶的聲音像破風箱，"快......吞下去。"阿昭這才發現，木鳶嘴裡銜著顆朱紅藥丸，正往下掉金粉。他剛要接，木鳶突然劇烈顫抖，"皇帝......要搶這個......快......"
話音未落，院外傳來馬蹄聲。阿昭透過柴門縫看見，一隊錦衣衛舉著火把衝進來，為首的太監尖著嗓子喊："拿下那造木鳶的！皇上說了，活要見人，死要見鳶！"
阿昭咬咬牙，抓起藥丸吞了下去。他覺得渾身發燙，眼前的景物都模糊了。木鳶突然發出一聲尖嘯，翅膀上的葛藤"劈啪"斷裂，竟開始往下掉木屑！那些木屑飄到空中，竟變成了隻隻小雀兒，每隻都長著和木鳶一樣的琉璃眼。
"快走！"阿昭大喊。小雀兒們撲棱棱飛起來，有的撞開窗戶，有的鑽進牆縫。錦衣衛撞開院門時，隻看見滿地木屑，和癱在地上直喘氣的阿昭。太監揪住他的衣領："藥呢？交出來！"
阿昭笑了，指了指天上："皇上要的長生，早跟著木雀兒飛走了。"太監氣紅了眼，抽出刀要砍，可刀剛碰到阿昭，他就散成了漫天木屑。那些木屑裹著小雀兒，越飛越高，最後融進了月亮裡。
第二日，京城裡傳開了：造木鳶的匠人吞了仙藥，化作千隻木雀飛走了。有人說看見雀兒嘴上沾著金粉，有人說聽見它們啼叫"自在長生"。最奇的是，每到清明前後，閩地的山村裡總會飛來一群木雀，眼瞳亮得像琉璃，啼聲清越，像是有人用木片敲著碗唱："莫戀金鑾殿，自在勝神仙......"
烏岩山的百姓說，那是阿昭師父的木鳶魂還在。他們把阿昭留下的木工房改成了祠堂，牆上掛著半卷絹帛，寫著"匠心在民，自由不朽"。每年清明，孩子們都會用梓木削小雀兒，掛在屋簷下。風一吹，雀兒就"嘰嘰喳喳"叫，像是在應和當年那千隻木雀的歌謠。
後來有個老學究來收古物，見了那半卷絹帛，直拍大腿："原來魯班祖師早留了話——強權再大，奪不走人心；仙藥再妙，不如自在。"
如今閩地的小娃娃還會唱："木鳶木鳶天上飛，不吃仙藥不皺眉。皇帝要搶我不給，化做雀兒滿天飛。"歌聲飄到雲端，驚起一群木雀，撲棱棱往蓬萊方向去了。
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