江南的雨總是纏人。沈樂背著半箱書，踩著青石板往城郊的破廟走時，雨絲正順著破瓦簷成串往下掉，把他的青衫角浸得透濕。他原是去給生病的同窗送藥，不想歸途遇雨，眼看天擦黑，隻得尋個遮頭處。
破廟的門軸吱呀一聲，驚起幾隻寒鴉。沈樂剛抖落傘上的水，便見供桌下蜷著團灰影。他湊近些，那影子突然抬起頭——是個穿月白衫子的女子，麵色比牆皮還白，眼尾卻墜著兩團淡青，像被墨筆輕輕掃過。
"公子可是來借宿的？"她開口時，沈樂聞到縷若有若無的沉水香，混著點腐葉味，"這廟雖破，總比淋雨強。"
沈樂後退半步，撞在供桌角上。他分明看見女子的腳尖懸在離地三寸處，青衫下露出截蒼白的小腿，沒有鞋襪。
"姑娘怎的獨自在這？"他硬著頭皮反問，手指悄悄攥住腰間的玉牌——那是母親臨終前塞給他的，說是能鎮邪。
女子低頭理了理袖口："我姓婉，本是城南繡坊的繡娘。前日...前日被負心漢逼得投了河。"她的聲音輕得像片葉子，"公子若怕，我這就走。"
沈樂望著她眼尾的淡青，突然想起老人們說的"鬼氣"。可鬼怎會說話這般溫柔？他鬼使神差地讓出半塊供桌："我叫沈樂，是個窮書生。你若不嫌棄，便同坐。"
婉娘謝過，端正坐了。雨越下越大，廟外的芭蕉葉被打得劈啪響。沈樂摸出懷裡的乾餅，掰了半塊遞過去："姑娘可要吃？"
婉娘搖頭，指尖撫過供桌上的殘香："我不餓。公子可知，人間的餅是甜的，鬼吃不得。"
沈樂喉結動了動，沒再說話。他望著婉娘映在泥地上的影子——淡薄得幾乎要看不見，倒真像個魂魄。
第二日雨停時，婉娘已不見了。沈樂收拾東西，發現供桌上多了朵半乾的牡丹，花瓣邊緣泛著暗紅，像是浸過血。
三日後，沈樂在縣衙當差的書童阿福慌慌張張跑來找他："公子！城南出了大事！王員外家的三公子被發現在護城河裡，身上纏著根紅繩，正是前日投河的繡娘婉娘的！"
沈樂跟著阿福跑到河邊，圍了一圈人。王三公子的屍體腫得發亮，脖頸處有道青紫色的勒痕。人群裡有人小聲說："定是婉娘的冤魂索了命！"
沈樂擠進去，看見婉娘站在岸邊，月白衫子被河風吹得獵獵作響。她朝他笑了笑，抬手一指——不遠處的草窠裡，躺著個繡著並蒂蓮的香囊，正是王三公子前日說要送給新妾的。
"這是我在王三書房梁上找到的。"婉娘的聲音像根細針，"他說我若不依他，便把我爹的藥錢扣下。我爹重病在床，我隻能...隻能應了。"她的指甲深深掐進掌心，"可他還要我給他做妾，我不肯，他就把我推進了河。"
沈樂攥緊了香囊。香囊裡掉出張地契，正是婉娘爹的祖宅地契，上麵蓋著王三的私印。
三日後，縣衙公堂。王三跪在地上直打顫，沈樂站在堂下，把地契和香囊拍在案上。知縣拍著驚堂木，拍得茶盞跳起來："王三，你還有何話說？"
"大人饒命！"王三磕頭如搗蒜，"是小妾逼我...不，是婉娘她...她確實是鬼啊！"
公堂外突然刮起一陣陰風，燭火全滅了。等火重新亮起，婉娘站在知縣身後，手裡舉著盞牡丹燈。燈芯是血紅色的，火苗映得她的臉忽明忽暗："我本不想害他，可他害我爹咽氣前都沒喝上一口藥。"她的聲音裡帶著哭腔，"沈公子幫我討回公道，我便還他個人間清白。"
知縣當場判了王三充軍，婉娘的冤情就此了結。可沈樂再沒見過她。
直到七月半，鬼門開的那晚。沈樂在書齋溫書，窗欞外突然響起叩門聲。他推開窗，隻見婉娘站在月光裡，懷裡抱著那盞牡丹燈："沈公子，我要走了。冥府要收我的魂魄，可我放心不下你。"
"你要去哪？"沈樂伸手去拉她，卻穿過了她的手。
婉娘笑了，指尖拂過他的眉梢："我本不該存於陽間，可那日見你為我冒雨查案，我便想...若能多陪你一日，也是好的。"她舉起牡丹燈，燈裡的火苗突然大亮，"這燈是我用生前繡的並蒂蓮做的，燈芯是我的發絲。你若想我，便每晚點它。"
沈樂搖頭："我不信這些。"
婉娘的身影開始變淡，像被風吹散的煙："沈公子，明日卯時，去城南老槐樹下。"她的身影徹底消失了，隻留下那盞燈，輕輕落在沈樂的案上。
第二日卯時，沈樂趕到老槐樹下。樹洞裡塞著個布包，打開來是疊得整整齊齊的繡品——並蒂蓮、百子圖、鴛鴦戲水，每幅繡品的角落都繡著個小小的"樂"字。
"這是我從前繡的，本想攢夠了給你做聘禮。"婉娘的聲音從樹後傳來，"可如今...隻能當是個念想。"
沈樂轉身，看見婉娘站在樹影裡，穿著月白衫子，手裡還是那盞牡丹燈。她的腳尖依然懸著，可這次，沈樂沒躲。
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"跟我走吧。"婉娘輕聲說，"冥府的孟婆湯我不喝，我要記得你。"
沈樂跟著她往城郊走。路過一片荒墳時，突然跳出個紅袍判官，手持生死簿："大膽！陰陽兩界，豈容私通？"他伸手要奪牡丹燈，婉娘護著燈後退，燈芯"啪"地斷了一截。
"判官大人！"沈樂擋在婉娘身前，"她救過我的命，我也幫她討回公道。情義二字，難道抵不過你那本破簿子？"
判官的手頓在半空。他望著婉娘懷裡的燈，燈裡的火苗映得兩人影子交疊在一起，像幅活的繡畫。
"你這書生，倒有些癡性。"判官歎了口氣，"也罷，我便準你們在冥界相會。隻是..."他指了指牡丹燈，"這燈需用你的心頭血養著，否則燈花一滅，你便永困冥府。"
沈樂毫不猶豫地咬破指尖，血珠滴在燈芯上。燈花"轟"地炸開，紅得像團火，照得四周的荒草都泛著暖光。
"從此，每夜子時，你便來接我。"婉娘笑了，"婚嫁的人家，總要點盞燈照路。我便做那燈裡的光，照著天下有情人。"
後來，江南的婚俗裡多了樣規矩：娶親的隊伍必在轎前點一盞牡丹燈，燈芯用紅線纏著，燈裡添的是玫瑰露。老人們說，那是沈書生的心頭血養的，照得見人間的癡男怨女，也照得見冥界的團圓月。
再後來，有人在冥河邊上看見過一對身影：書生撐著傘，女子抱著盞牡丹燈，兩人的影子疊在一起，比燈裡的火苗還亮。
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