青陽縣的梅雨季來得黏膩，青石板縫裡浸著水，連屋簷下的銅鈴都墜著水珠子。福來茶館的竹簾被穿堂風掀得忽閃，陳三秋的醒木往桌上一拍，震得茶盞裡的漣漪撞碎了半盞碧螺春。
"列位——"他抹了把額角的汗，靛青長衫的後背洇著深色月牙，"今日要說的這樁事，就發生在咱們青陽縣北門外二十裡的柳家村。"
茶客們的瓜子停在半空。靠窗的胖掌櫃正剝著菱角，聞言手一抖，菱角"骨碌"滾到陳三秋腳邊。這說書人自入梅以來就在福來茶館紮了場子，頭場說《精忠嶽飛》，嶽王爺的瀝泉槍挑開雨幕似的；第二場說《隋唐演義》，秦叔寶的鍍金熟銅鐧砸得房梁上的灰簌簌落。可今兒個他說要講的，是"比戲文裡還狠三分的真事"。
陳三秋的手指摩挲著案頭的烏木驚堂木。那是他爺爺的爺爺傳下來的，巴掌大的方塊，烏沉沉的像塊凝固的夜，正麵雕著個"驚"字，筆鋒裡浸著血氣——聽老輩說，當年他太爺爺在刑部當差，這木頭是從冤死的大牢裡撿的，沾過四十三個含冤而死的魂。
"柳家村有個後生叫周鐵牛，"他壓低了嗓子，"生得虎背熊腰，跟村東頭的老槐樹似的瓷實。那年大旱，河塘見底，周鐵牛去張員外的莊子上借糧——張員外是誰？青陽縣的首富，家裡良田千頃，連縣太爺見了都得叫"世伯"。"
茶棚裡起了嗡嗡聲。張員外的名字在青陽縣不算新鮮，半年前剛捐了座土地廟，縣太爺親自題的匾，紅綢子還掛在門楣上呢。
"張員外說，"借糧？可以。拿你妹妹抵。"周鐵牛急了，抄起頂門棍要砸，偏巧他娘撲過來攔——"陳三秋的手猛地一抖，驚堂木磕在桌沿，"哢"地裂了道細紋。
茶客們哄地笑起來，以為他是故意賣關子。隻有前排戴瓜皮帽的老學究皺了皺眉，他記得二十年前柳家村確實死了個姓周的婦人，說是"急病"，可當時他去收屍，那婦人的指甲縫裡全是泥，像是臨死前在土裡抓過什麼。
"那棍子到底沒砸下去。"陳三秋的聲音沉了，"周鐵牛跪在地上，求張員外發發慈悲。張員外摸出塊帕子擤鼻子，說"慈悲？我這莊子裡的佃戶，哪個不是租子欠了就跪？"他彎腰撿起棍子，照著周鐵牛的腿就是一下——"
驚堂木的裂紋又延了兩寸。茶棚裡的笑聲突然卡住了，像被人掐住了脖子。有人看見陳三秋的眼眶紅了，額角的汗珠子大得能砸進茶盞。
"周鐵牛瘸了腿，可他妹妹才十六歲啊。那天夜裡，她抱著鋪蓋卷兒跪在張府門前，額頭撞在青石板上，血把白裙子都染紅了。張員外的老婆嫌晦氣，讓丫鬟拿掃帚掃，掃著掃著——"陳三秋突然拔高了聲調，"掃出個銀鎖來！那銀鎖是周鐵牛娘的陪嫁，刻著"長命百歲"四個字，早被張員外的小妾搶了去。"
茶棚裡靜得能聽見雨絲打在瓦上的響。戴瓜皮帽的老學究猛地站起來，打翻了茶盞："當年收屍時，那婦人懷裡確實揣著個銀鎖！我想起來了，鎖扣上還沾著泥——"
"列位且看！"陳三秋抄起驚堂木就要拍，可手剛碰到木頭，那裂紋"唰"地竄遍整塊烏木。"哢嚓"一聲，驚堂木碎成八瓣，碎木屑濺在他青衫上，像落了層黑雪。
茶客們驚呼著後退。不知誰的燈籠被碰翻了，火苗在雨幕裡忽明忽暗。陳三秋盯著滿地碎木，忽然覺得後頸發涼——那碎木屑裡浮著團青灰色的霧氣，正慢慢凝成人形。
"還我命來！"
聲音像刀刮過瓦罐，刺得人耳膜生疼。霧氣裡伸出隻半透明的手，指尖還沾著暗紅的血。漸漸地，一個穿著靛青粗布衫的婦人顯了形，她的臉腫得像發麵饅頭，左眼窩空著，露出白森森的骨茬。
"我是周鐵牛的娘。"她的聲音帶著回音，"那年大旱，我家鐵牛去張府借糧，張員外要拿我閨女抵。鐵牛說"要命有一條，要人沒門兒"，張員外就指使護院把我推進了井裡。我掙紮著爬出來，爬到張府門前，求他們救救我閨女......"
她的手按在胸口，那裡有個碗口大的疤："他們把我捆在馬廄裡，用烙鐵燙我的胸脯，說我"賤骨頭"。我疼得昏過去，再醒過來時，閨女已經沒了......"
茶棚裡的燈籠全滅了。黑暗中，有人聽見張員外的田莊方向傳來狗叫，有人在發抖，有人攥緊了拳頭。
"我咽不下這口氣啊！"婦人的魂體突然變得清晰，能看見她脖子上深深的勒痕，"我找了二十年，求過土地公，拜過城隍爺，可張員外每年清明都去廟裡燒高香，菩薩都護著他......直到今日，遇見陳先生......"
她的目光轉向陳三秋，眼裡有團火："您的醒木沾著忠臣的血，帶著義士的魂，今日終是撞破了這樁冤！"
陳三秋跪在地上，撿起塊碎木。那木頭還有餘溫，像他太爺爺當年揣在懷裡的溫度。
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"張員外！"他突然吼了一嗓子，震得房梁上的灰簌簌落，"你害死周家母子的事，今兒個我就說給全縣人聽！"
第二日清晨，青陽縣的城牆下圍了裡三層外三層。縣太爺坐著八抬大轎來了，張員外穿著簇新的綢衫跟在後麵，臉上掛著笑。可他剛下轎，就被人揪住了衣領——是昨夜在福來茶館的瓜皮帽老學究，手裡舉著本舊賬冊："張員外，這是你二十年前的地契！柳家村那三畝地，根本不是你買的，是強搶的！"
"還有這個！"賣豆腐的王嬸擠到前麵，手裡攥著塊染血的碎布，"這是周鐵牛妹妹的裙子，我在張府後院的枯井裡找到的！"
人群裡炸開了鍋。縣太爺的臉白了又青，突然一拍驚堂木："升堂！"
公堂上，張員外的護院們跪了一地，哭嚎著說"沒見著什麼周家母子"。可陳三秋站在堂下，把二十年前的細節說得一字不差："周鐵牛的娘左腕有顆朱砂痣，後頸有個月牙形的疤；周鐵牛的妹妹左耳朵缺了塊，是因為被張員外的小妾揪的......"
縣太爺派衙役去柳家村查證，回來時腿都軟了——周鐵牛的瞎眼老爹還活著，床頭擺著個銀鎖，正是當年被搶的；村東頭的老槐樹下，埋著周家母子的骸骨，屍身上還穿著二十年前的粗布衣裳。
張員外在大堂上跪了三天三夜，最後斷了氣。縣太爺革了職，帶著家眷連夜逃了。
陳三秋站在福來茶館門口，看著圍觀的百姓往他懷裡塞煮雞蛋、米糕。有人要給他錢，他搖頭："我這醒木碎了，可嘴還在。往後要說的話，比這木頭還硬。"
那天夜裡，他收拾行李時，在碎醒木的縫隙裡發現張泛黃的紙。展開一看，是他太爺爺的字跡："此木承忠義之氣，遇奇冤則鳴。鳴則碎，碎則冤雪。"
雨停了。陳三秋背著個藍布包袱上了路，包袱裡裝著他的醒木碎片，還有半塊沒吃完的米糕。路過柳家村時，他看見新立的碑，上麵刻著"沉冤昭雪"四個大字，碑前有個穿靛青衫的老頭在燒紙，火苗裡飄著股熟悉的香——是烏木的味道。
後來有人說，聽見青陽縣的說書人講完這樁事後，驚堂木的碎木裡滲出了紅水，像血。也有人說，每到月圓夜，福來茶館的房梁上會飄起個青灰色的影子，輕輕說："好個口誅筆伐，亦可驚魂。"
陳三秋卻隻是笑著。他把碎醒木用紅繩串起來，掛在脖子上。每到一處說書，講到奸惡之徒時，他就摸一摸那串木頭。說來也怪，那些惡人聽了他的故事，總愛摸著脖子上的金鏈子發抖——倒像是被什麼看不見的東西，掐住了喉嚨。
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