雲棲山的霧比往年更重些。入秋的山風裹著鬆濤撞進穀口，把半掩的山門吹得吱呀作響。無嗔裹緊打了補丁的僧袍，抬頭望了眼"普濟寺"三個褪色的金字——十年前他跟著師父行腳至此，老和尚曾說這山門前的古柏有千年樹齡，樹皮上的紋路像極了往生咒。如今古柏還在，樹下的青石板卻被歲月磨得發亮，連碑座上的蓮花紋都浸著青苔。
他摸了摸懷裡的瓷瓶，裡麵裝著最後一味藥引。師父咳血的毛病又重了，藥鋪的老掌櫃撚著胡子說，這是西域傳來的"還魂草"，可得配著千年燈油熬煮，否則神仙也難救。他攥緊瓷瓶，指節發白——三天前師父咽氣時，手裡還攥著他半片衣角，說"莫要學我當年犯癡"。
月光爬上大雄寶殿的飛簷時，無嗔已繞到後殿。他記得十年前替師父挑水，曾見這殿裡有盞青銅燈台，燈油泛著奇異的金光。老和尚當時合掌念誦："此燈乃燃燈古佛座下長明燈，燈油是西天二十八祖舍利所煉，燈芯取自東海龍王第七子額前龍須。"小和尚們聽了都笑，說老和尚又講經書裡的故事，可無嗔分明看見，那燈芯上的火星子落進銅盤，竟在青磚上燒出個焦黑的"善"字。
後殿的門虛掩著，門環上掛著的銅鈴被他撞得輕響。他摸黑進去，供桌上的香爐還剩半截殘香，青煙像條白蛇直往上鑽。青銅燈台就立在供桌中央，燈油在月光下泛著琥珀色的光，燈芯上的火星明明滅滅，倒像是有人在裡麵呼吸。
"阿彌陀佛。"他對著燈台合十，伸手去摘燈盞。指尖剛碰到燈沿，那火苗突然"轟"地竄起三尺高，照得整間殿宇亮如白晝。他驚得縮回手，卻見牆上不知何時浮現出許多影像——
最前麵的是個穿粗布僧衣的老和尚，正用枯枝般的手往燈裡添油。他的後背佝僂著，可添油的動作卻穩得像鐘擺。影像裡的風很大，吹得殿門哐哐響，他卻像沒知覺似的，嘴裡念叨著："護燈如護目，燈滅則法滅。"
接著是個年輕些的僧人，腰間彆著柄鐵劍。一群持刀的強盜撞開殿門，為首的舉著刀吼："交出燈油！"年輕僧人把鐵劍往地上一插，說："這燈油是曆代師父用命護著的，你們要，先踩著我的屍體過去。"強盜們揮刀砍來，他的血濺在燈台上，燈油卻越燒越旺，把強盜們的影子都烤成了黑灰。
再後麵是個穿灰布袈裟的小沙彌，大概隻有十二三歲。冬天的雪齊膝深，他抱著個銅壺往殿裡跑，睫毛上結著冰碴。燈台裡的油快乾了，他跪在地上，把自己的手指割開，鮮血滴進燈裡。火苗"騰"地一下紅了，小沙彌卻凍得直打顫，嘴裡念著："師父說過，燈芯是龍須，見血認主，我這血，該是乾淨的。"
影像一個接一個閃過，無嗔看得額頭冒汗。他想起自己十年前在終南山腳偷挖草藥，被藥農追著打；想起去年冬天為了換米，把師父的舊袈裟當給了當鋪；想起昨夜在破廟，他摸著空米缸想，反正師父也不在了，偷點燈油算什麼？
"你可知這燈油為何千年不滅？"一個聲音突然在他耳邊響起。他轉身，看見最後一個影像——是個白眉老僧，正坐在燈台旁打坐。他的袈裟沒有補丁，卻洗得發白；他的臉上沒有皺紋，可眼神像深潭裡的千年古水。
"這燈油是舍利所煉，可舍利本是高僧圓寂後的骨血，若沒有護燈人的精魄，早該散了。"老僧的目光穿過影像，直刺進無嗔心裡，"你看那添油的老和尚，他本是個挑水的雜役，因為偷吃供果被逐出師門，卻在雪地裡跪了三天三夜求我收留，說要"用後半輩子護著這燈"。你看那持劍的，他本是要還俗娶親的，卻在迎親那天看見山匪劫殺香客，提劍追了十裡山路。還有那小沙彌......"
老僧的聲音突然哽住，影像裡的他抬手抹了把臉——原來那不是老僧，是無嗔自己的師父。十年前師父在終南山被狼咬傷，是個挑水的老和尚背他下山；師父還俗娶親那天，在山路上遇見被劫的商隊，提著菜刀就衝了上去；師父圓寂前，把自己最珍貴的袈裟剪成布條，給小沙彌包紮傷口。
"師父......"無嗔跪在地上，眼淚砸在青磚上。他想起師父臨終前說的話："嗔兒，莫學我年輕時犯癡。我當年為了救病重的娘，偷過藥鋪的參；為了湊盤纏還俗，騙過施主的香火錢。後來我才明白，貪念像酒，藏得越久越烈，可真要醉了，就醒不過來了。"
影像裡的師父笑了，眼角的皺紋裡都是光："嗔兒，你看這燈，照的不是佛，是人心。當年我跪在這燈前發願，說要護它千年；後來你師父跪在這裡，說要護它百年；現在輪到你了......"
"不！"無嗔突然站起來，把懷裡的瓷瓶摔在地上。還魂草撒了一地，沾了燈油的草葉滋滋作響，"我不要護千年，我隻要護這一盞燈。"
他走到燈台前，伸手去擦牆上的影像。指尖碰到青磚的瞬間，影像像被風吹散的煙，慢慢淡了。青銅燈台裡的火苗還在跳，卻比剛才柔和了許多。他摸出懷裡的戒刀——那是師父圓寂前給他的，刀鞘上刻著"放下"二字——一刀割斷了自己的褲腰帶。
"師父說過，護燈人要心無掛礙。"他把割斷的褲帶係在燈台的銅環上，"我無嗔，從今日起，在此護燈。若有貪念，便讓這褲帶勒死自己。"
晨鐘響徹山穀時，老方丈拄著禪杖走進後殿。他看見個灰頭土臉的小和尚正踮腳擦燈台，燈油在晨光裡泛著金紅的光，像極了當年他師父說的"佛前一盞燈，照破萬重山"。
"小師父可是來護燈的？"老方丈笑著問。
無嗔回頭，臉上還掛著淚痕，卻笑得像個孩子："弟子無嗔，見過方丈。"
老方丈望著那盞長明燈，忽然想起五十年前，他也是這樣跪在燈前，割斷了自己的塵緣。風從殿門吹進來，吹得燈芯輕輕搖晃，火苗卻始終穩穩地立著，像座不會倒的山。
後來雲棲山的香客常說，後殿的長明燈比從前更亮了。有人說看見燈影裡有好些人，穿著粗布僧衣，拿著劍，或者捧著藥碗；也有人說，聽見燈台下有細細的哭聲，像是有人在說"該我了"。
而無嗔，已經在那盞燈前坐了三十年。他的袈裟換了十二次，戒疤磨得發亮，可燈台邊的銅環上，那截褲帶還好好係著，顏色早褪成了灰白，卻始終沒斷。
有人問他可曾後悔，他總是搖頭："當年我貪的是藥，後來才明白，這世上最金貴的藥，是人心。"
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