青溪鎮的晨霧還未散儘，李氏已在灶前揉了第三把米糠。草屋的梁上結著蛛網，漏下的雨珠在青石板上砸出小坑——這是她守寡的第七個年頭，兒子小寶剛滿五歲，正是長身體的時候。
"娘，我餓。"小寶揉著眼睛從草席上爬起來，小胳膊上還沾著昨夜玩泥的痕跡。李氏把最後半塊紅薯掰成兩半，自己啃著硬邦邦的米餅，把紅薯塞進兒子手裡："趁熱吃，等娘把豬草鍘完，給你煮南瓜粥。"
草屋外的老槐樹上，幾隻麻雀撲棱著翅膀。李氏望著牆上歪歪扭扭的"勤"字——那是她用樹枝在泥牆上寫的，教小寶認字用的。三年前鎮裡發大水，她背著小寶在齊腰深的泥水裡跑了十裡路，懷裡還揣著半本《三字經》，書皮早被雨水泡爛了，可裡麵的字卻一頁都沒丟。
"李嫂子！"
院外傳來王媒婆的尖嗓子。李氏擦了擦手，開門見王媒婆手裡攥著紅綢，身後跟著幾個穿青衫的族老。"鎮東頭的張鐵匠昨兒夜裡沒了，他那寡婦才三十歲，族裡要給她立貞節牌坊。"王媒婆擠眉弄眼，"你家小寶他爹走得早，你又守著娃沒改嫁，這牌坊要是立在你家門前......"
"王嬸子，"李氏把門檻上的青苔踩得沙沙響，"我家小寶他爹走時，攥著我的手說"好好把娃拉扯大"。我守節是為小寶，不是為那塊破石頭。"她彎腰抱起小寶，"再說了，我要那牌坊做什麼？小寶要是能讀出個功名來，比什麼牌坊都金貴。"
族老們麵麵相覷。為首的張老頭捋著胡子："李氏，你可知貞節牌坊是何等榮耀？多少婦人求都求不來......"
"求不來的是榮耀，"李氏打斷他，"我要的是小寶有書讀，有飯吃，將來能做個對社會有用的人。"她指了指草屋角落的破木箱，"這是我攢了三年的錢，夠小寶去鎮裡私塾讀書了。"
王媒婆撇了撇嘴："你倒會算計！那私塾的束修可不少......"
"我紡線織布，"李氏掀起衣袖，露出胳膊上青腫的勒痕，"白天種地，夜裡紡線，小寶他爹的舊衣裳，我能改小了給小寶穿。"她蹲下來替小寶係緊破布衫的紐扣，"等他長大，我再求族裡立塊匾，刻上"育兒成材"四個字——那才是我李氏的命。"
族老們歎著氣走了。王媒婆臨出門還嘟囔："死腦筋，放著清福不享......"
轉眼五年過去。青溪鎮的私塾裡，一個穿粗布短褐的少年正捧著《論語》搖頭晃腦。先生撚著胡子點頭："小寶這孩子，過目不忘，將來定能中舉。"
放學路上，小寶攥著先生寫的批語往家跑。草屋前的老槐樹下，李氏正蹲在地上補他的破棉褲。見兒子回來，她抹了把臉上的汗："今日先生教了什麼？"
"先生說我聰明，"小寶晃著手裡的紙，"還說要是能中秀才，就能去縣城念書。"
李氏的手頓了頓。她摸了摸兒子的頭，頭發還是那麼軟，像小時候一樣。"娘信你。"她把補好的褲子遞過去，"快換上，莫要著涼。"
又過了三年。這年秋闈，青溪鎮的放榜處圍得水泄不通。李氏擠在人群最前麵，手心裡全是汗。當"李寶"兩個字從榜尾跳入眼簾時，她的眼淚"唰"地落下來，砸在青石板上，濺起小水花。
"中了！中了！"小寶撲進她懷裡，"娘，我中了舉人！"
李氏抱著兒子，眼淚把他的衣襟都打濕了。她想起七年前那個雨夜，小寶發著高燒，她背著他走了二十裡山路找郎中；想起寒冬臘月，她把自己的棉襖拆了給小寶做棉褲；想起族裡幾次三番來勸她改嫁，她把刀架在脖子上說"要殺先殺我和娃"......
"娘，"小寶抹去她臉上的淚，"先生說，我下一步要去京城考進士。"
李氏笑著點頭，從懷裡掏出個布包。裡麵是塊刻著字的木牌，邊角磨得發亮——正是她當年要求的"育兒成材"。
"去京城前，"她把木牌掛在門楣上，"咱把這牌子掛起來。"
青溪鎮的人都來看熱鬨。張老頭捋著胡子直咂嘴："李氏啊李氏，你當年不要牌坊，如今倒自己立了塊更金貴的！"
王媒婆擠在人群裡，臉漲得通紅："這......這算什麼貞節？"
"這是良心。"李氏摸著木牌上的字，"我守節不是為了讓人誇，是為了讓小寶知道，他娘沒辜負他的爹，沒辜負這世道。"
小寶站在木牌下，望著"育兒成材"四個字，突然跪下來給母親磕了個頭。圍觀的鄉人哄然叫好，有婦人抹著眼淚說："這才是真貞節，比那冷冰冰的石頭牌坊強多了！"
後來，青溪鎮的族老們重新立了塊貞節牌坊。可那牌坊上的字，卻是"育兒成材"。有人說，這是李氏的兒子中舉後，族裡特意改的；也有人說，是李氏自己要求的——她要讓更多人知道，守節不是為了虛名，是為了把孩子拉扯大，讓他們成為對國家有用的人。
再後來，李氏的小寶成了朝廷命官，每次回鄉都要先去母親的草屋。他總說："娘，您當年刻的那塊匾，比任何功名都珍貴。"
而那塊"育兒成材"的木牌，一直掛在青溪鎮的老槐樹下。風吹過，木牌上的字會發出沙沙的響，像極了李氏當年哄小寶睡覺時哼的童謠。
喜歡新編民間故事大雜燴請大家收藏：()新編民間故事大雜燴書更新速度全網最快。