青牛山的霧比彆處重些。山民們說，那是五百年前從雲端裡掉下來的石頭在喘氣——那石頭巴掌大，黑黢黢的，表麵坑坑窪窪像被野蜂蟄過，偏生立在石潭邊，總沾著晨露，倒像塊會呼吸的老玉。
關於這石頭的傳說，是從老木匠張阿公那傳開的。他說三十年前上山伐木，迷了路，蹲在潭邊啃冷饃，一抬眼就見石頭上凝著水珠，像在掉淚。"小友，"石頭突然開口，聲音像老榆木梁吱呀，"你問個問題吧，我答一個。"
張阿公嚇了一跳，饃饃"啪"地砸在石頭上。他哆哆嗦嗦問："咋樣才能不迷路？"石頭沉默片刻，說："看樹。"
後來張阿公才知道，青牛山的樹長得分外齊整——向南的枝椏都朝著太陽，向北的根須都紮進岩縫。他按石頭說的法子，果然再沒在山裡轉過圈。打那以後，山民們管這石頭叫"應石"，說它專愛跟人嘮嗑，可每人隻能問一次。
最先找到應石的，是西頭砍柴的陳二。那年春寒料峭，陳二背著半筐鬆枝往山下走，鞋底磨破了，腳後跟滲著血。他尋了塊乾石頭坐下啃冷饃，一抬頭就瞅見潭邊的黑石頭——跟張阿公說的一模一樣，坑窪裡還凝著水珠，在陽光下閃著光。
"應石？"陳二湊過去，指尖剛碰到石頭，就聽"嗡"的一聲，像老鐘撞了下。
"問吧。"石頭開口了，聲音啞啞的，像含著口痰。
陳二咽了口唾沫："俺想發財，咋整？"
石頭沉默半日，說："勤者有田，勞者有粟。"
陳二沒聽懂，可記著這話。打那天起，他砍柴更賣力。彆人砍半擔，他砍一擔；彆人歇晌喝涼茶，他啃倆紅薯接著乾。半年後，他用攢的木柴換了頭小牛，又用牛拉貨賺了錢，真在山腳下蓋了間土坯房。他逢人就說："應石說的"勤者有田"，比算命先生的卦還靈！"
第二個找到應石的，是南頭背書的周文遠。這書生窮得連紙都買不起，總拿樹枝在地上練字。那日他蹲在潭邊背《論語》，背到"君子固窮"時，鼻子一酸——他已經三天沒吃飯了。摸出懷裡的半塊炊餅，掰一半扔給石頭："先生，您嘗嘗？"
石頭沒接，卻開口了："苦讀十年，方得一第。"
周文遠眼睛亮了。他想起自己讀了八年書，連個童生都沒中，總怪運氣差。聽石頭這麼說，他咬咬牙，把最後半塊炊餅塞進嘴裡，撿起破書箱："先生說得對，我再讀十年！"
此後他更拚了。寒冬臘月在灶膛邊抄書，手凍得握不住筆，就嗬口氣接著寫；三伏天蹲在樹底下背書，蚊子在身上咬出一串包，他也不挪窩。十年後，他背著書箱進縣城，竟真中了舉人。放榜那天，他特意繞到青牛山，在石頭前磕了三個響頭："先生，您的話應驗了！"
第三個找到應石的，是東頭的趙九。這惡霸仗著爹是縣衙捕頭，在村裡橫行霸道。搶了李寡婦的雞，砸了王老漢的鍋，連陳二的牛都差點被他牽走。這日他喝得醉醺醺，踢著石潭邊的碎石走到石頭前："聽說你會說話？老子問你，咋能長生不老？"
石頭沉默了。潭邊的風突然大了，吹得石頭"哢啦"響。趙九拍著石頭罵："啞巴了？你他娘的會說話就快說！"
過了半盞茶工夫，石頭突然開口，聲音像炸雷："作惡多端，死期不遠！"
趙九嚇得酒都醒了，酒壇"哐當"摔在地上。他指著石頭罵："你...你咒老子！"轉身要跑，卻被石頭"咚"地一聲砸中腳麵。他踉蹌著栽進石潭，濺起的水花裡，隱約看見石頭縫裡滲出暗紅的血——像極了李寡婦被搶的雞脖子上的血，王老漢被砸的鍋沿的血，陳二牛背上被抽的鞭痕的血。
從那以後，應石再沒說過話。
陳二還是每天上山砍柴，隻是路過石潭時會蹲下來，跟石頭說兩句話："昨兒砍了十八擔，夠換半袋鹽了。牛下崽了，小牛犢真俊。"周文遠中了舉人，做了縣學先生，每月初一都會來潭邊給學生講"勤"和"苦"，講完就摸摸石頭："先生，您說得對。"
趙九呢？他被村民綁了送官，縣太爺拍著驚堂木問："你可知罪？"他渾身發抖，突然指著石潭喊："是石頭咒我的！"縣太爺派人去撈石頭，卻隻撈起塊黑黢黢的破石頭，縫裡還沾著半片野莓——和五十年前陳二見著的一模一樣。
後來村裡鬨蝗災，陳二的牛死了，周文遠的兒子病了，趙九的爹也被革了職。有人提議把石頭砸了，陳二卻蹲在潭邊護著："彆，它沒壞，就是累了。"他摸出塊烤紅薯，輕輕放在石頭上："您歇著，等咱們日子好了，再請您吃甜的。"
風掠過石潭，吹得潭邊的野莓沙沙響。那塊石頭靜靜躺著，表麵坑窪裡積著水，倒映著天上的雲。有人說，它是在等下一個問"怎麼活"的人——不是問怎麼發財，怎麼中舉，怎麼長生，而是問怎麼活得踏實，活得安心。
再後來，青牛山的村民立了塊碑，刻著："石不言，言在人心。"碑下壓著塊黑黢黢的石頭，表麵坑坑窪窪，像塊被歲月啃過的凍紅薯。
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