揚州城最熱鬨的十字街，青石板被日頭曬得發燙，茶棚裡的瓜子殼兒簌簌落了滿地。賣梨膏糖的老張頭敲著銅盞剛喊了半句，就被街角傳來的消息驚得停了手——
"錢員外家要招女婿啦！"
這消息像長了翅膀，眨眼間飛遍了城裡城外。錢員外是誰？揚州城首屈一指的鹽商，家裡的白銀能堆成山，連皇帝南巡時都曾在他家花園裡歇過腳。可這麼個金窩銀窩的主兒，偏要給獨生女招女婿，條件卻奇得很：三日之內，用一枚他特製的銅錢，在鬨市花個乾淨，再帶回一件"最有價值"的東西。
"這銅錢長啥樣？"茶棚裡有人追問。
"聽說外圓內方，邊緣刻著細密的雲紋，錢眼兒裡還嵌著顆米粒大的夜明珠。"賣綢緞的王老板撚著胡子，"錢員外說，花完銅錢不算本事，能帶回最有價值的東西，才是他要的女婿。"
消息越傳越玄，到了第三日清晨，十字街早市的人擠得比年節還密。賣古董的攤子前圍了一圈錦袍公子，賣珠寶的櫃台上落滿胭脂香粉，連街頭賣字畫的劉先生都掛出了"祖傳清明上河圖真跡"的幌子——雖說那畫兒邊角都卷了毛，可誰不想碰運氣？
人群裡有個穿青布衫的書生，抱著個藍布包袱，縮在街角的槐樹下啃冷饃。他叫陸雲舟，父母早亡，靠給人抄書換米，此刻正望著滿街的金器玉器發怔。懷裡的銅錢硌得肋骨生疼——這是錢員外差人送來的，說是"特製"，可摸起來和普通銅錢沒兩樣，就是分量沉了些。
"陸相公，您倒是買點兒啥呀？"賣燒餅的老周頭掀開蒸籠，熱氣裹著芝麻香撲過來，"這銅錢要是買了我的燒餅，管保您吃得飽。"
陸雲舟抬頭，見老周頭臉上的皺紋裡沾著麵粉，眼角的淚痣跟著笑紋顫。"老伯，您這燒餅多少錢一個？"
"一文錢倆！"老周頭搓搓手，"可您這銅錢......"他湊近看了看，"錢員外家的銅錢，能買十個我這樣的燒餅。"
陸雲舟摸出銅錢，指腹蹭過錢眼裡的夜明珠——怪了，這珠子在太陽下竟不顯眼，倒像塊溫潤的玉。"就買兩個。"他把銅錢遞過去。
老周頭接過硬幣，手突然抖了抖。他低頭看看銅錢，又抬頭看看陸雲舟，忽然把燒餅塞進他手裡："相公，這錢我不能收。"
"為何？"
"您瞧我這攤子，"老周頭指了指身後歪歪扭扭的木棚，"前兒個被地痞掀了，今兒個才支起來。可再窮，我也不賺昧心錢。"他從懷裡摸出兩個烤得焦脆的燒餅，"這是我自家烤的，沒摻假。"
陸雲舟捏著燒餅，忽然想起昨夜在破廟裡遇見的老乞丐。那老頭蜷在草堆裡，指甲縫裡全是泥垢，卻還把他掉在地上的半塊饃撿起來，吹了吹說："讀書人的饃，金貴。"
他轉身走向老乞丐常蹲的牆根。日頭升到頭頂時，陸雲舟坐在青石板上，把兩個燒餅掰成四塊，遞給三個小乞丐和一個老乞丐。老乞丐的手像枯樹皮，接過燒餅時直打顫："公子，這......"
"您吃吧，我夠了。"陸雲舟笑著搖頭。
老乞丐忽然抓住他的手腕，指甲幾乎掐進肉裡："公子，您要啥？我這兒有......"他翻著褲兜，摸出顆灰撲撲的石頭，"前兒個在河邊撿的，看著像玉，您拿去吧。"
"這......"
"拿著！"老乞丐把石頭硬塞進他手裡，"我活了七十歲，頭回見有人把燒餅分給要飯的。這石頭，算我謝您的。"
陸雲舟捏著石頭回到錢府時，日頭已經偏西。錢府的朱漆大門敞開著，門房見了他就笑："陸相公可算來了，裡麵人都擠得轉不開身啦！"
前廳裡，二十幾個公子哥兒舉著各種物件，爭得麵紅耳赤。穿貂皮大氅的李公子舉著個翡翠扳指："這可是從西域來的，值三百兩！"
"三百兩算什麼？"穿錦緞的趙公子晃著手裡的古瓶，"這是宋朝的官窯，我爹花了八百兩買的！"
錢員外坐在主位上，撚著胡須不說話。直到陸雲舟擠進來，眾人才靜了聲。他手裡捧著顆灰石頭，石頭上還沾著點芝麻——不用說，是從老周頭那兒順來的。
"這就是你說的"最有價值"的東西？"李公子先笑了，"陸相公莫不是窮瘋了？拿塊破石頭充數？"
"讓他說。"錢員外抬了抬手。
陸雲舟深吸一口氣："這石頭，救了一個人的尊嚴。"
他講了分燒餅的事，講了老乞丐顫抖的手，講了那句"讀書人的饃，金貴"。末了說："我原以為，最有價值的是金銀珠寶。可今日才明白，能讓一個行將就木的人，也能挺直腰杆吃口熱飯，這樣的東西，才是無價的。"
廳裡靜得能聽見房梁上的麻雀叫。錢員外的目光落在石頭上，忽然劇烈地咳嗽起來。他踉蹌著站起來，從袖中摸出塊帕子，擦了擦眼角："好，好個"施比受更有價值"。"
他轉向眾人："這石頭，是我十年前丟的。那年我落難，在河邊餓暈，是個小乞丐給了我半塊燒餅，又把這塊石頭塞給我，說"拿這個換錢，夠你回家"。"他指著石頭上的雲紋，"你們看，這紋路像不像錢？那小乞丐說，這是他撿了七七四十九天的鵝卵石，挑最像錢的給我。"
"後來我發了財，派人找過那小乞丐，可始終沒找到。"錢員外的目光掃過陸雲舟，"今日我才明白，當年那小乞丐，或許就在這些人裡；或許，變成了今天的你。"
陸雲舟猛地抬頭，看見錢小姐從屏風後走出來。她穿著月白衫子，眼睛亮得像星子："爹，您說過，真正的好女婿，要能守住本心。"
錢員外笑了，把那枚特製銅錢拋給陸雲舟："這錢，你花得值。"他又轉向眾人，"至於各位帶來的珍寶，都送到後院，明日開倉放糧時，分給城裡的窮戶。"
散場時，李公子湊過來小聲說："陸兄，你這招兒可真妙。"
陸雲舟捏著銅錢，錢眼裡的夜明珠在夕陽下泛著暖光。他想起老乞丐的話，忽然覺得，這枚銅錢裡藏著的，從來不是什麼秘密，而是人心。
後來，揚州城流傳著句話："錢員外招婿選賢良，一塊石頭值萬兩。"再後來，陸雲舟和錢小姐成了親，兩人在城門口開了間粥鋪，每日天不亮就支起大鍋。老周頭成了掌勺的，總說："這粥啊，比當年的燒餅還香。"
而那顆灰石頭，就擺在粥鋪的櫃台裡。每個來喝粥的人，都能看見石頭上淡淡的雲紋——那是錢員外當年刻下的，也是陸雲舟永遠記得的，關於尊嚴與善意的印記。
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