青牛嶺下的竹篾屋裡，阿棠正蹲在灶前添柴。陶鍋裡的藥汁咕嘟冒泡，混著苦艾味漫進破窗，他望著炕上咳得直不起腰的老娘，喉結動了動——這劑止咳藥又該抓了，可錢袋早空了半月。
"撲棱！"
竹簾被風掀開，一隻灰羽雀子跌進來，右爪纏著半截獵網，血珠子滴在青石板上，像撒了把碎珊瑚。阿棠放下柴刀，解下腰間布巾。雀兒縮成毛球，卻強撐著啄他指尖，倒把他逗笑了："莫怕，我救你。"
他用剪子挑開獵網，見那網絲細如發，沾著倒刺，難怪雀兒掙不脫。敷了把草灰止血，又去灶房舀了半瓢米湯，雀兒歪著腦袋抿了兩口，忽然撲騰著飛到梁上，金豆似的眼睛盯著他。
"莫走啊。"阿棠摸著後腦勺笑，"等我娘喝了藥，給你留把米。"
第二日清晨，阿棠砍柴回來，發現門檻上落著粒金砂。小拇指蓋大，在晨光裡晃得人眼暈。他捏起來擦了擦，沉甸甸的，拿去鎮上當鋪，換了五吊錢。
"娘，藥錢有著落了。"他捧著藥包衝進屋，老娘摸著錢袋直抹淚："哪來的？咱不能要昧心錢。"
"撿的。"阿棠撓頭，沒說金砂是從梁上雀兒腳邊撿的——昨夜他起夜，見那雀兒嘴尖叼著粒金砂，往他枕頭底下塞。
打那以後，梁上的雀兒每日銜來一粒金砂。阿棠隻取一粒，換夠三副藥錢便收手。老娘的咳嗽慢慢輕了，臉也有了血色。村裡人都說阿棠走了運，他卻隻是蹲在簷下看雀兒蹦跳，把新曬的米撒一把："吃吧，夠你過冬。"
變故起在霜降那天。
村東頭的周財主拄著鎏金拐杖晃進村，身後跟著兩個家丁。他在阿棠門口站定，鼻孔朝天："聽說你家有金砂？"
阿棠心裡一緊，想起昨夜雀兒沒銜金砂來，爪子上還沾著血——許是讓野貓叼了？
"回老爺，小人家貧，哪有什麼金砂。"他往後退半步。
周財主冷笑，甩了甩袖中紙條："鎮上當鋪的賬房說，近兩月有個穿粗布衫的後生總賣金砂，分量、成色都一樣。不是你是誰？"
家丁上前就要推門，阿棠急得攔在娘身前。忽然梁上撲棱一聲，那隻灰羽雀兒衝下來，一口啄在周財主臉上。財主尖叫著拍打，雀兒卻越撲越狠，最後跌在他腳邊，腿上插著根銀針。
"好個畜牲！"周財主捂著火辣辣的臉，"給我抓回去，逼它產金！"
當天夜裡，阿棠在柴房聽見異響。他摸黑翻牆出去，隻見周府後院的老槐樹上，綁著那隻雀兒。幾個家丁舉著銅盆，正用烙鐵燙它的爪子。
"產金！產金！"周財主踹了雀兒一腳，"不說就拔光你毛！"
雀兒疼得渾身發抖，卻拚儘全力啄斷一根綁繩。它撲向阿棠的方向，喉嚨裡發出破碎的鳴叫，像是在喊"快走"。阿棠剛要衝過去，周財主抄起烙鐵砸過來："滾！"
銅盆裡的金砂突然騰起黑煙。阿棠瞪大眼睛——那些他攢了半年的金砂，正滋滋冒著火星，眨眼間化作赤紅的鐵砂，濺在周財主腳邊。他慘叫著跳起來，鐵砂紮進眼睛，鮮血糊了滿臉。
"我的眼！我的眼！"周財主在地上打滾，家丁們嚇得四散奔逃。
阿棠撲過去解開雀兒的繩子。它癱在他手心裡，羽毛沾著血，卻努力用喙蹭他的手背。阿棠喉頭發哽，把它抱回竹篾屋，用草藥敷傷口。可雀兒隻是歪著頭看他，眼睛漸漸失去光彩。
"你...是為報恩才來的？"他輕聲問。
雀兒輕輕啄了啄他的指尖，然後閉上了眼睛。
阿棠把它葬在屋後的山坡上。第二日他去上墳，發現墳頭冒出株嫩綠的芽。那芽抽枝展葉，很快開出淡紫色的花，葉片形狀像極了鳥羽。村裡最會采藥的張老漢湊過來瞧，倒抽一口涼氣："這是金不換！專治眼疾，比金子還金貴！"
消息傳開，周財主讓人砍了那片山坡，可金不換越砍越多，反而漫山遍野長起來。有人說看見過灰羽雀兒在花間飛，嘴尖銜著金砂，可等他們湊近，隻餘一陣清風，混著淡淡藥香。
阿棠用金不換給娘治好了咳疾。後來他成了村裡的"藥郎"，卻仍每日上山砍柴，給受傷的雀兒搭窩。有人問他圖什麼，他就指著後山的金不換笑："人呐，彆學周老爺貪心，該知足時且知足。"
山風掠過竹林，傳來細碎的鳥鳴。有人在林深處看見株金不換，花瓣上凝著露珠，像極了誰落下的金砂。
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