終南山北麓有處幽穀，因穀中遍生藥草，四季飄著青艾與茯苓的香氣，被百姓喚作“藥王穀”。穀中最深處立著幾間青竹編的屋舍，簷角掛著銅鈴，風過時叮咚作響——那是藥王孫思邈的居處。
這年入夏，穀外來了個渾身滾燙的漢子。他被人用門板抬著，嘴唇焦裂得滲血，嘴裡直喊“火燒心”，身上的皮膚紅得像剛出窯的陶胚，連床板都被焐出了焦痕。孫思邈搭過脈，眉頭皺成了川字：“這是‘赤焰毒’，尋常清熱藥壓不住，得用‘引火歸元’之法。”
藥童在旁搓著手道：“師父，前兒張獵戶家的小子也得了這病，找了三個郎中都沒治過來……”
孫思邈沒接話，轉身往藥圃走。他蹲在藥畦邊，指尖撫過一叢叢草藥——黃連、黃芩、梔子，都是大寒之物，可單用太過猛烈，恐傷了病人元氣；再往竹筐裡瞧，綠豆衣泛著青白，井底泥還沾著濕意，這些尋常物事，倒讓他想起古籍裡“以濁引清”的說法。
“或許該試試‘下引上泄’。”他喃喃自語，正欲讓藥童取陶缽來搗藥，忽見藥圃角落閃過個灰影子。
那是穀裡的啞仆，名叫阿桂。三年前孫思邈在山腳下救起他時，他渾身燒得隻剩半口氣，喉嚨也啞了，隻曉得悶頭乾活。平日裡他總在藥圃除草、翻土，或是蹲在灶前燒火，孫思邈問他姓名，他隻比劃個“桂”字；問他來曆，便低頭擺弄藥鋤。穀裡人都說他是被狼叼過的棄兒，可孫思邈瞧他配藥時手極穩，曬藥時能分清三四十種藥材的氣味，總覺得他不簡單。
此刻阿桂正站在竹筐前，伸手抓了把黃連，又捏了把綠豆衣，末了蹲到井邊，用陶片刮了些井底的黑泥。他動作極輕，像是怕驚動了什麼，等孫思邈走近，他已經把三樣東西混在石臼裡，搗成了墨綠色的藥泥。
“你要做什麼？”孫思邈出聲問道。
阿桂嚇了一跳，石杵“當啷”掉在地上。他慌忙彎腰去撿，抬頭時卻與孫思邈對視——那雙眼雖不大，卻亮得驚人，哪裡像個啞仆？
“你……”孫思邈剛要再問，忽聽竹屋裡傳來病人的呻吟。他不及細想，轉身往屋裡跑，阿桂捧著藥泥緊跟著。
病人此時燒得更厲害了，額頭燙得能煎蛋，雙手在空中亂抓，床頭的銅盆裡全是冷汗浸透的帕子。孫思邈正要開方，阿桂卻搶先一步，跪到床前，將藥泥敷在病人腳心的湧泉穴上。
“你！”孫思邈急得直搓手，“這是要引火下行？可赤焰毒入心脈，腳心哪能……”
話未說完，就見病人腳心騰起一股熱氣，順著小腿往上竄。阿桂又取了塊乾淨的布，浸了井水敷在病人額頭上。不多時，病人突然劇烈咳嗽，吐出一口黑血，接著渾身大汗淋漓，燒竟慢慢退了。
天快亮時，病人醒了過來，摸著自己不再發燙的臉，盯著腳心的藥泥直發怔：“我這是……活了？”
孫思邈撚著胡子笑：“是阿桂救了你。”
病人轉頭去看，阿桂正蹲在門檻邊，用袖子擦石杵上的藥漬。晨光透過竹簾照在他背上，把灰布短打染成了淡金色。
“阿桂？”病人掙紮著要下床，“多謝恩公！”
阿桂慌忙擺手，指了指自己的喉嚨，又搖頭。孫思邈明白他的意思，替他說道：“阿桂不愛說話，可醫道比我還精。”他又轉向阿桂，“你既救了他，便說說這法子是跟誰學的？”
阿桂猶豫片刻，從懷裡摸出塊半舊的絹帕，展開來，上麵歪歪扭扭寫著幾個字：“前朝太醫院，蘇銘淵。”
孫思邈倒抽一口涼氣。蘇銘淵他聽說過，是二十年前太醫院的首座，最擅“奇經八脈針法”，後來因替皇後診出龍胎不穩，觸怒了權傾朝野的宰相，被誣陷偷改藥方，滿門抄斬。聽說他有個小兒子當時才七歲，被人販子拐走了……
“你是蘇院判的兒子？”孫思邈輕聲問。
阿桂點頭，眼眶發紅。原來當年他被藥王穀的藥農救下時，喉嚨已被烙鐵燙壞，再不能說話。他記著父親的醫書，便在穀裡當了啞仆，白天乾活，夜裡就著月光抄醫方。方才那手“下引上泄”，正是蘇銘淵的獨門手法——赤焰毒性極烈，若從上麵壓，反會攻心；用黃連、綠豆衣清熱解毒，井底泥屬陰，敷在腳心引熱下行，熱毒順著經絡排出去，病自然好了。
“難怪你配藥時總盯著井邊。”孫思邈拍了拍他的肩，“這些年委屈你了。”
阿桂笑著搖頭，指了指藥圃裡的草藥，又指了指孫思邈的藥櫃。穀裡的日子雖清苦，可能守著滿屋子的藥香，能替人治病，他已覺得滿足。
後來，藥王穀的人都知道，孫藥王身邊多了個“啞先生”。他雖不說話，可經他手的藥方從不出錯；他搗的藥，總比旁人多幾分效力。有人問他醫道跟誰學的，他便指指孫思邈，又指指自己的心口。
再後來，孫思邈寫《千金方》時，在“雜療篇”裡添了段注：“世有奇疾，非尋常藥石可醫。昔有啞仆阿桂，善用下引上泄之法，以黃連、綠豆衣、井底泥敷足心，愈赤焰毒。此乃醫道至理：熱者引之向下，寒者導之上行，陰陽調和，百病自消。”
如今藥王穀的竹屋裡，仍掛著孫思邈手書的匾額——“大醫無聲”。而阿桂依舊每日蹲在藥圃裡，指尖沾著泥土，認真地翻曬著每一味藥材。偶爾有山風掠過，吹起他的衣角，露出腰間係著的半塊絹帕，上麵的字跡早已模糊，卻始終被他小心收著。
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