南朝梁開元年間，括蒼山腳下有座破落古寺，名喚"普濟"。寺裡隻剩三間歪牆，殿角銅鈴鏽成黑疙瘩，唯有佛前那盞長明燈，還燃得透亮。
小沙彌慧明今年十五，每日天不亮就起來添油。他拎著銅壺踮腳往燈盞裡倒，油珠子落進陶盞，"叮咚"響得像山雀叫。可近半月來，他總覺得不對——每日添三回油，燈盞裡的油卻總像被風卷了似的，半宿就見了底。
"慧明！"老和尚敲著木魚從偏殿晃出來，僧袍補丁摞補丁，"又盯著燈發愣？那燈是前朝遺物，油是山民供的香火錢，莫要瞎琢磨。"
慧明撓撓光頭："師父，昨兒夜裡我添完油，明明將盞口封嚴了，可五更天去看，油少了一半。"
老和尚眯眼瞅了瞅燈盞，油麵浮著層淡青色霧氣，燭芯燒得劈啪響："許是山風灌得凶。"他摸出塊碎銀塞給慧明，"明兒下山買斤菜油，莫要再提這怪事。"
可慧明沒買油。第二夜他躲在佛龕後頭，攥著根細竹條，眼睛一眨不眨盯著燈盞。月上中天時，窗外忽然起了霧，白蒙蒙的像浸了水的棉絮。燈芯"忽"地拔高半寸，火苗由橙轉金，照得殿內亮堂堂的。
"阿彌陀佛......"一聲輕歎從殿外飄進來。
慧明揉了揉眼——門口站著個穿粗布衫的姑娘，十四五歲模樣，鬢角沾著草屑，懷裡抱著個藍布包袱。她踏進門來，腳底板沾著濕泥，卻不敢碰佛前的蒲團，隻遠遠跪著，雙手合在胸前。
"求菩薩顯靈，"她聲音發顫，"我爹咳血三個月了，郎中說要拿長明燈的暖光照三天三夜，才能續住元氣......"
慧明躲在佛龕後，手心裡全是汗。那姑娘說著，從包袱裡掏出個陶碗，碗裡盛著半盞清水，水麵浮著根草葉——正是前日他在後山采過的"續心草"，治肺癆的寶貝，可這草得配著長明燈的火候熬藥才靈。
"求菩薩慈悲，"姑娘把陶碗放在燈旁，"我娘走得早，就剩我和爹......"
燈芯突然"劈啪"炸了個花，火苗躥起三寸高。姑娘猛地抬頭，眼裡亮得像有星子："菩薩顯靈了！"
慧明這才看清，她眼角還掛著淚，下巴尖得能掐出水。他想起自己八歲那年被老和尚撿進寺裡，也是這樣的小叫花子，渾身上下就剩口氣。
第三夜，慧明提前把燈油添得滿滿的。他蹲在香案底下，懷裡揣著個瓷盅——那是他偷偷刺破手指，接了小半盅血。老和尚說過，長明燈要"心燈不滅"，或許這血能讓燈芯更旺？
子時三刻，姑娘又來了。她剛跪下，燈芯突然"嗡"地響起來，火苗變成暖融融的橘紅色。慧明從香案後爬出來，見姑娘正把續心草往陶碗裡放，水麵上浮起層細密的小泡，像撒了把星星。
"姑娘，"慧明走過去，聲音啞得像破風箱，"我這有辦法，能讓燈更亮。"
姑娘嚇了一跳，後退兩步撞在香案上："你......你是誰？"
"我是慧明，"他掀起袖子，腕子上還留著白天劈柴的血痕，"你彆害怕，我是來幫你的。"
姑娘盯著他的手腕，眼淚"啪嗒"掉在青石板上："我爹說，這燈是前朝高僧點的，要誠心供奉才能靈。我昨日求了半宿，燈油還是不夠......"
慧明沒說話，掏出瓷盅往燈盞裡滴了兩滴血。血珠落進油裡，騰地竄起股熱氣，燈芯"唰"地漲大一圈，火苗亮得能照見梁上的蛛網。
"哎呀！"姑娘捂住嘴，"燈油怎麼多了？"
慧明笑了笑，又滴了兩滴。這一夜，燈油足足撐到雞叫頭遍。天剛亮，姑娘就捧著陶碗跑了，藍布包袱在身後晃得像朵雲。
第七日夜裡，慧明正打算去添油，忽聽殿外有人喊："小師父！小師父！"
是山腳下的王獵戶。他喘得像拉風箱："我家那口子說，後山上的野果全熟了，可我閨女說，普濟寺的長明燈更亮了，您快去看看......"
慧明跑到殿裡，差點叫出聲——燈盞裡的油滿滿的，燈芯粗得像根小拇指，火苗金燦燦的，把整座殿都照得暖烘烘的。佛龕前的蒲團上，擺著碗新熬的藥，藥香混著續心草的甜，直往人鼻子裡鑽。
"慧明小師父！"姑娘從門外跑進來，手裡提著串紅山楂，"我爹喝了藥，能坐起來了！他說這藥有股子暖烘烘的氣兒，像揣了個太陽在懷裡......"
她把山楂塞給慧明，山楂上還沾著晨露："我叫阿秀，我爹說要謝你。可你千萬彆告訴彆人，我夜裡來寺裡的事......"
慧明搖頭："我不說。"他望著燈芯，突然想起老和尚說過的話："這燈芯是用續心草做的，可再好的草，也得有真心護著，才能長明。"
從那以後，長明燈越發明亮。慧明每日添油時，總覺著油盞裡有股子熱乎氣兒，像有人悄悄往裡頭添了把暖。阿秀常來寺裡，有時帶把野菜，有時提罐蜂蜜，卻總在雞叫前離開。
半年後的夜裡，慧明又躲在香案後。他見阿秀跪在燈前，從包袱裡掏出個小布包，輕輕打開——裡麵是根續心草，草葉上還沾著晨露。
"菩薩，"她輕聲說，"這是我爹讓我帶來的。他說，這草得種在長明燈旁，才能年年生長。"
慧明從香案後走出來，阿秀嚇了一跳，卻又笑起來："我就知道是你！"
"我早猜到了，"慧明撓撓頭，"你爹的病好了，該謝你自己。"
阿秀低頭絞著衣角："我娘走的時候，拉著我的手說，"做人要像長明燈，自己亮著，也給彆人照路。"我記著這話呢。"
第二日，老和尚把慧明叫到跟前，手裡捧著那截燈芯："這草芯經了你的血，又得了姑娘的孝心，該換個名字了。"
慧明想了想："就叫"孝心芯"吧。"
後來，普濟寺的長明燈出了名。山民們都說，那燈芯是用孝心養的，照得見人心的暖。再後來，戰亂波及括蒼山，古寺塌了半麵牆，可那盞長明燈始終沒滅。有人說，是慧明和阿秀的孝心，把燈芯焐得更亮了。
如今，括蒼山的樵夫還說，夜裡路過普濟寺，能看見一點金光從廢墟裡冒出來，像顆落在人間的星子。那光裡，仿佛還能聽見小沙彌和藥農閨女的笑聲，混著續心草的甜，飄得很遠，很遠。
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