蓬萊灣的海霧裹著鹹腥氣漫上來時，阿浣正蹲在礁石縫裡補漁網。竹針穿著麻線，在她指腹勒出深紅的印子——這是今春第七張要補的網了，前六張都被暗礁撕成了碎條。
"阿浣！"岸上有人喊，是老船匠陳阿公。他柱著根烏木拐杖，褲腳沾著貝殼渣，"胡老爺的船在灣口晃悠，說要見你。"
阿浣的指尖一顫，麻線"啪"地斷在網眼裡。胡老爺的船，那艘黑黢黢的"福來號"，上個月才在珊瑚礁撞碎過船舵。老人們都說，那是因為他非要在禁海期下網，惹惱了海底的"龍女"。
"阿婆，我去去就回。"阿浣把破網往竹筐裡一塞，往家跑了兩步又折回來，從枕頭底下摸出個紅布包。布包裡裹著顆珍珠，比拇指肚還小，泛著淡青色的光——這是她去年在淺海采到的，阿婆說，這是"安撫珠"，夜裡放在窗台上，能聽見人魚的歌聲。
阿婆正蹲在灶前熬魚粥，米香混著海草味在屋裡漫開。"胡老爺又來逼你了？"她回頭時，皺紋裡全是擔憂，"上月他搶了阿秀的潛海繩，這月該輪到你了。"
阿浣把珍珠塞進阿婆手裡："您收著，要是我......"
"呸呸呸！"阿婆用沾著粥漬的手拍她手背，"咱蓬萊灣的采珠人有規矩，隻取淺海的珠，不碰深海的寶。人魚的眼淚成珠，那是給人間添福氣的，不是給貪心鬼填窟窿的！"
可阿浣還是去了。胡老爺的船停在離岸三裡的暗礁群，船舷上綁著粗麻繩，繩頭墜著塊磨盤大的鉛塊——那是下潛用的"墜子"。甲板上站著六個壯漢，手裡攥著帶倒刺的纜繩，見阿浣上來，為首的大副扯著嗓子喊："胡老爺說了，要深海的紅珊瑚，要拳頭大的夜明珠！你今夜裡潛到三十丈深，要是空著手上來......"他摸出把牛耳尖刀，"就把你阿婆的破屋子拆了當柴燒！"
阿浣攥緊了胸口的安撫珠。那珠子貼著心口，涼絲絲的，像阿婆的手。
夜裡的海比白天凶。阿浣咬著通氣管往下潛，鹹澀的水灌進鼻腔，眼前的珊瑚叢像著了火，紅的、紫的、金的，在暗流裡搖晃。二十丈、二十五丈......她摸到了墜子的鐵環，那是胡老爺係的，說是"保命符"，可阿浣知道，那繩子比她的命還沉。
三十丈深的海水是墨藍色的，連月光都滲不進來。阿浣打開火折子，幽藍的火苗裡，她看見前麵的珊瑚礁凹進去一塊，像個小房間。石縫裡卡著顆珍珠，比磨盤還大，泛著暖黃的光，把周圍的魚群都照得金閃閃的——那是人魚的淚珠。
"阿浣......"
身後傳來個女聲，像海草擦過礁石，又軟又涼。阿浣轉身，看見個穿銀鱗裙的姑娘，頭發像海藻似的飄著，耳墜子是兩串珍珠，正隨著她的呼吸輕輕搖晃。
"你是......"
"我是守珠的。"人魚的聲音裡有哭腔，"這顆珠是我妹妹的眼淚，她為了救誤闖深海的人類，被暗流卷走了。胡老爺用刀逼我交出珠子，他說要拿去獻給皇帝，換金鑾殿上的位置......"
阿浣這才注意到，人魚的腳腕上纏著道鐵鏈，鏈頭連著塊鉛塊，正往深海裡墜。"你為什麼不反抗？"
"我們人魚不能離開海水太久。"人魚的眼淚大顆大顆掉下來，落在珍珠上，"可這顆珠要是被拿走，深海的風暴就會掀翻漁船，海草會纏死所有下潛的人......"
"阿浣！"甲板上傳來大副的吆喝，"時候到了！"
阿浣摸出懷裡的安撫珠，輕輕放在人魚手心裡。"拿著這個，"她指著人魚腳腕的鐵鏈，"這是胡老爺的船錨碎片，能砸斷鎖鏈。你快回淺海，我替你引開他們。"
人魚搖頭："你會沒命的！"
"我阿婆說過，"阿浣笑了笑，"采珠人要是怕死，就不配摸海裡的寶貝。"她解開胸口的安撫珠，塞進人魚掌心，"快走，我數到三......"
"一——二——"
人魚咬著嘴唇，轉身往珊瑚叢裡遊去。阿浣摸出腰間的匕首，朝頭頂的麻繩砍去——那是胡老爺係的定位繩，砍斷它，他們就找不到她了。
"三！"
麻繩"哢嚓"斷開的瞬間，阿浣被暗流卷了出去。她看見胡老爺的船在頭頂晃動，大副舉著火把大喊："那小妮子跑了！快放網！"
可阿浣沒跑。她遊向那顆大珍珠，伸手去夠人魚腳腕的鐵鏈。鐵鏈磨得她手腕生疼，可她咬著牙，一刀一刀砍。血珠滲進海水裡，像開了朵小紅花。
"阿浣！"她聽見阿婆的聲音，可那聲音越來越遠。恍惚間，她看見人魚的銀鱗裙在眼前晃動，人魚把安撫珠塞進她嘴裡："快咽下去，能保你最後一口氣。"
鹹澀的眼淚湧進嘴裡，阿浣這才發現，人魚的淚真的是珠子，一顆一顆落進她嘴裡，涼絲絲的，甜絲絲的。她突然想起小時候，阿婆帶她去看海，說海裡有個姑娘，專門收集人間的眼淚，把悲傷釀成珍珠。
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"原來你就是......"
"噓。"人魚幫她係好斷開的通氣管，"快上去，風暴要來了。"
阿浣被暗流推上水麵時，天已經蒙蒙亮。胡老爺的船在狂風裡打轉，大副的尖叫被海浪撕成碎片。阿浣抓住船舷，看見人魚的銀鱗裙在海麵上閃了一下，像顆流星。
"阿浣！"胡老爺撲過來抓她，"你把珠子藏哪了？"
阿浣吐出嘴裡的安撫珠。那珠子在晨光裡泛著青綠色的光，落在胡老爺腳邊，"哢"地裂開，裡麵滾出顆更小的珍珠——是人魚妹妹的眼淚。
"這珠子......"胡老爺剛要撿，海麵上突然掀起巨浪。"福來號"發出斷裂的聲響，帆檣"哢嚓"折斷，船身緩緩沉進漩渦裡。
阿浣被海浪卷回岸邊時，老船匠陳阿公正帶著村人在海邊跪著。阿婆撲過來抱著她，眼淚把她衣襟都打濕了："作孽哦，作孽哦......"
"阿婆，"阿浣指著海麵，"您看。"
海麵上漂著顆珍珠，比月亮還亮。人魚的歌聲從海底漫上來，像春風拂過椰林，像泉水漫過青石。村裡的老人說，那是人魚在唱《采珠謠》：
"深海有珠莫強求，
淚凝明珠照九州。
人心若秤量善惡，
風波自止月長留。"
後來蓬萊灣的采珠人再也沒去過三十丈深的海。他們把《采珠謠》編成漁歌，下海時哼兩句，說能聽見人魚的笑聲。偶爾有漁民在淺海撈到小珍珠，都說是阿浣留下的，要好好收著，等哪天遇見迷路的人魚，就還給她。
如今阿浣已經老了，總愛坐在礁石上補漁網。她的竹筐裡總擱著顆青綠色的珍珠，是當年人魚塞給她的。有時候她會哼兩句《采珠謠》，海風吹過來，把歌聲帶到深海裡，驚起一片銀鱗閃閃的影子。
"阿浣，"阿婆臨終前拉著她的手，"你說人魚還在麼？"
阿浣望著遠處的海平線，笑了："在呢，在珊瑚叢裡，在浪花裡，在每一顆被人好好收著的珍珠裡。"
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