慶豐城的鐵匠鋪總飄著焦鐵味兒。老秦頭的鋪子更甚，爐塘裡的火晝夜不熄，映得他那張皺巴巴的臉忽明忽暗。鋪子門口掛著塊掉漆的木牌，上頭用鐵釘嵌著"守"字，說是他爹臨終前拿燒紅的鐵簽子烙上去的。
"秦師傅！"學徒阿福掀開門簾，手裡攥著張皺巴巴的信箋，"鎮北將軍府的人來了，說要見您。"
老秦頭正掄著八斤重的鐵錘，聽見這話，錘子"當啷"砸在鐵砧上。他扯下腰間的粗布汗巾擦了擦手，指節上的老繭蹭得布料沙沙響："帶他們去後堂，茶盞要挑那套藍邊兒的——上回李都頭來，說這茶喝著像他老家的高山霧水。"
將軍府的人來得急。為首的是個穿玄色錦袍的中年人，腰間懸著玉牌，上頭刻著"鎮北"二字。他在鐵匠鋪裡轉了一圈，目光落在牆上掛的那副舊甲胄上："秦師傅，聽說您能鑄"魂甲"？"
老秦頭蹲在炭爐前撥弄火候，火星子"劈啪"往上躥："魂甲不是鑄的，是拿命焐的。"他指了指牆角的鐵砧，"當年我爹給先皇鑄甲，光選料就跑了三州十八縣。南山的寒鐵要等臘月雪水浸過七七四十九天，西嶺的玄鐵得埋在梧桐樹下吸夠三年露水。最要緊的是——"他突然直起腰，渾濁的眼睛亮得嚇人，"鑄甲時得把守護的心意揉進鐵水裡。"
錦袍人沉默片刻，從懷裡掏出塊虎符："今秋北戎犯境，慶豐城是第一道屏障。將軍要您鑄副能擋千軍的甲胄，甲成之日，本將親自披掛。"
老秦頭沒接虎符，反而摸出塊黑黢黢的鐵："這是我從慶豐城牆磚縫裡摳出來的。"他用錘子輕輕一敲，鐵塊發出清越的響，"三十年前北戎第一次打慶豐，守城的士兵就是拿這種"城磚鐵"擋的箭。後來城牆塌了，磚裡的鐵卻沒碎——您瞧，每道裂紋都朝著城外。"
錦袍人伸手要摸，老秦頭突然縮回手："鑄甲得鑄魂。"他指向鋪子角落的老榆樹，"看見那樹疤沒？我爹說，那是他鑄第一副甲時，鐵水濺在樹上留下的。後來每回鑄甲，我都在這兒燒三柱香，求那些被鐵水燙死的樹靈彆怨我。"
鑄甲的日子過得飛快。老秦頭帶著阿福天天守著爐塘，鐵水燒紅了又熄，熄了又燒。阿福負責拉風箱，手磨出了泡也不喊疼；老秦頭負責敲打，八斤重的鐵錘一起一落，砸得火星子像下雨似的。
"秦師傅，這甲片得敲多少下？"阿福擦著汗問。
老秦頭沒答話，隻是舉著鐵錘比劃了個數。阿福數了數，是一百零八下。等敲完這一百零八下，老秦頭又摸出個小銅鈴，搖了三搖——這是他爹傳下的規矩，說是給甲片"安魂"。
甲成那日，慶豐城的天陰得厲害。老秦頭用紅綢裹著甲胄，跪在堂屋中央。甲胄的甲片泛著幽藍的光，湊近了能聽見細碎的響，像有人在低聲說話。
"將軍到了。"阿福掀開門簾，冷風卷著雪花灌進來。
鎮北將軍披著鬥篷站在門口，鎧甲上還沾著未乾的血——想來是從邊境星夜趕回的。他盯著老秦頭手裡的甲胄，喉結動了動："秦師傅，這甲......"
"將軍，"老秦頭把甲胄輕輕放在案上，"這甲叫"守慶"。甲片用城磚鐵打底，玄鐵裹邊，最裡層嵌了我爹當年鑄甲時崩碎的鐵屑。"他指了指甲胄內側的紋路，"您瞧這道雲紋，是我在甲成那晚，求城隍廟的老和尚念了七七四十九遍《金剛經》，把經文刻進去的。"
將軍伸手撫過甲片，指尖傳來溫熱的觸感。他突然單膝跪地，對著甲胄磕了個頭："慶豐城八萬百姓的命，就托付給這副甲了。"
老秦頭慌忙去扶："使不得！甲是死的，人是活的。您要答應末將，就算甲碎了，也得活著回來。"
將軍沒說話，隻是解下腰間的玉牌，放在甲胄旁。玉牌上刻著"鎮北"二字，和他胸前的虎符一般顏色。
北戎的兵是在三日後到的。老秦頭站在城牆上，望著漫山遍野的黑旗，手心裡全是汗。阿福攥著他的衣角，聲音發顫："秦師傅，將軍他......"
"將軍是去拚命的。"老秦頭望著遠處的塵煙，"你聽——"
遠處傳來悶雷似的響，是馬蹄聲。老秦頭突然想起三十年前，他爹也是這樣站在城牆上，看著北戎的兵潮湧過來。那時候他爹說："鐵會冷，甲會碎，但人心要是熱乎，啥都能擋。"
將軍披著"守慶"衝下城樓時，老秦頭覺得自己的心也跟著飛了下去。甲胄在陽光下泛著幽藍的光，像塊淬了火的寶石。他看見將軍揮刀砍翻三個敵兵，甲片撞在刀刃上，濺出的火星子比平日更亮。
"放箭！"敵將的嘶吼聲傳來。
箭雨鋪天蓋地砸下來。老秦頭眯起眼，看見"守慶"上的雲紋突然亮了，像有活物在甲片裡遊動。第一支箭射在將軍胸口，擦著甲片滑到地上；第二支箭紮進肩甲，"當"的一聲彈開；第三支箭最狠，直透鎖子甲的縫隙——可到了將軍心口，突然像撞在銅牆鐵壁上，"噗"地掉在地上。
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老秦頭差點喊出聲。他看見將軍回頭望了眼城牆，嘴角扯出個笑。然後他舉起刀，帶著殘兵往敵陣裡衝。血花濺在"守慶"上，把幽藍的光染得更豔了。
城破那日，老秦頭是在將軍府的馬廄裡找到"守慶"的。甲胄沾著血，卻沒半道裂痕。馬廄角落躺著將軍的屍體，胸口插著支斷箭，手裡還攥著半塊玉牌——和甲胄旁的那塊正好能拚成完整的"鎮北"。
敵軍進城後，有人想搶"守慶"。可第一個碰甲片的士兵突然慘叫起來，說他感覺有千軍萬馬在壓他，骨頭縫裡像塞了燒紅的炭。第二個士兵剛要摸，甲片突然"嗡"地發出響，嚇得他癱在地上打滾。後來敵將親自試穿，甲胄剛披上肩，就覺得有座山壓下來，眼前發黑栽倒在地。
"這甲有邪！"敵將捂著胸口後退，"燒了它！"
可沒人敢點火。"守慶"就那麼擱在馬廄裡，白天泛著幽藍的光，夜裡能聽見細碎的響，像有人在低聲說話。
慶豐城光複那天，新任知縣把"守慶"供在忠烈祠裡。他讓人在甲胄旁立了塊碑，上頭刻著："甲無言，魂不滅。"
老秦頭活到九十歲。臨終前，他把阿福叫到床前："你記著，鑄甲要鑄魂。啥是魂？是守家的心，是護城的念，是哪怕自己碎了，也要讓敵人硌得慌的硬氣。"
如今慶豐城的孩子們還在傳唱："守慶甲，亮堂堂，北戎見了心發慌。將軍死，甲不亡，魂兒還在牆上望......"
忠烈祠的守夜人常說，每到月圓夜，"守慶"上的雲紋就會亮起來，像有位穿銀甲的將軍在巡城。有人說那是將軍的魂附在甲上，也有人說，那是老秦頭的匠心化成了光。
不管咋說，慶豐城的城牆根下，總坐著個補甲的老頭。他的鐵錘一起一落，火星子"劈啪"往上躥——那是他在給"守慶"補甲片呢，補的是歲月裡磨出的裂紋，補的是一代又一代守城人的魂。
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