孟古縣的縣衙門臉兒，原是座破落的老祠堂。紅牆褪成了灰，簷角的獸頭缺了半拉耳朵，偏生門楣上新懸了塊黑底金漆的匾——"明鏡堂"。最奇的是堂前立著麵一人高的牛皮大鼓，鼓麵油光水滑，邊沿釘著九枚青銅釘，據說是從京城請來的巧匠打的。
縣太爺周正卿初到任時，孟古縣的狀紙能堆到房梁。偷雞摸狗的要告，鄰裡拌嘴的要告，連王寡婦家的貓偷吃了李寡婦的魚，都要寫張"狀似雪片"遞進來。周老爺拍著驚堂木直歎氣："這縣衙的墨汁，怕不是要流成河？"
後來他微服私訪，見茶館裡幾個潑皮湊一塊兒，竟拿"告狀"當耍子："你告我偷瓜，我告你摸蔥，狀紙一遞，縣太爺得審三天！"周老爺聽了直皺眉，回衙後連夜翻了《漢書》，見《張敞傳》裡記著"街鼓告奸"的舊事，心下一動——不如立麵"謊鼓"，專治虛言！
他讓人在鼓麵塗了層特製的朱砂，又請城隍廟的老道士畫了道"照心符"。縣衙告示貼出三日："凡鳴冤擊鼓者，若所言有假，鼓麵自現說謊之相；若所言為真，鼓麵現青天白日。"
頭月裡，狀紙果然少了大半。有偷糧的趙二麻子想反咬東家克扣工錢，擊鼓時鼓麵"唰"地冒出黑煙，映出他夜裡扛著麻袋往自家地窖搬的影子；有搶親的王屠戶要告新郎官"強占民女"，鼓麵卻顯出他躲在柴房摸出半吊錢塞給媒婆的手。百姓們都說："這鼓是閻王爺的眼，說謊的魂兒都藏不住！"
直到那年春上，林氏擊響了謊鼓。
林氏是城南布莊的繡娘，丈夫早逝，跟著婆婆過活。半月前婆婆摔斷了腿，她日夜守在榻前熬藥，不想被人撞見與布莊的二掌櫃在柴房說話。那二掌櫃的媳婦是出了名的"母老虎"，立時鬨到縣衙，說林氏"勾引良人，敗壞門風"。
"青天大老爺！"林氏跪在堂下，鬢角的頭發散了半綹，"民婦與二掌櫃並無苟且，那日他是來取繡好的肚兜——婆婆的壽衣！"她從懷裡掏出個藍布包，抖開是半幅未完工的繡品，"您瞧，這並蒂蓮才繡了半朵，婆婆的生辰就在下月初三......"
周老爺拍了拍驚堂木："你且擊鼓。"
林氏顫抖著走到謊鼓前，鼓槌剛碰到鼓麵，"嗡"地一聲悶響，鼓麵竟泛起漣漪般的波紋。眾人湊過去，就見朱砂裡慢慢浮出幅畫麵——
柴房裡，二掌櫃的媳婦掐著腰罵："好你個狐狸精！我男人跟你說了什麼？"她揚起手裡的掃帚，"我早看見你們在布莊後巷拉扯，你懷裡揣的可是他給的銀子？"林氏紅著眼推搡："我沒有！那是他替東家送的繡樣錢......"
畫麵一轉，是二掌櫃的媳婦拽著林氏的胳膊往柴房裡拖，掃帚把兒敲得門框"咚咚"響："我偏要鬨到縣衙，讓你這小寡婦在這城裡抬不起頭！"
"夠了！"周老爺猛地站起來，驚堂木"啪"地拍在案上。他轉向二掌櫃的媳婦："你丈夫上月才跟我稟報，說林氏繡工精細，要給她加錢。你倒好，為爭寵竟設局誣陷！"
二掌櫃的媳婦癱坐在地，哭嚎著："我原是想嚇唬嚇唬她......誰知道這鼓邪性！"
周老爺揮了揮手："拖下去，杖責二十！"又轉頭對林氏溫聲道，"你且起來，本縣定要為你討回公道。"
這一鬨，謊鼓的名頭更響了。百姓們都說，這鼓不僅能審原告，還能審被告、審證人。後來有個賣糖葫蘆的老張頭，為爭攤位跟隔壁賣茶湯的王老頭互告，擊鼓時鼓麵竟同時顯出兩人往對方攤位裡吐口水的畫麵；還有縣學裡的周秀才，狀告同窗偷了他的《四書》，鼓麵卻浮出他半夜翻牆去偷書的影子——原來他才是賊喊捉賊的主兒。
縣衙的狀紙銳減到每月三五張，周老爺樂得清閒，卻也添了樁心事：那謊鼓的鼓麵，不知怎的越來越暗。最初是朱砂泛著金光，後來成了暗紅，如今竟像蒙了層血紗。他偷偷問過老道士，道士撚著胡子說："鼓吞了太多陰私，終有承載不住的那一日。"
那年臘月廿三，孟古縣下了場罕見的大雪。
有個穿狐皮大氅的闊少衝進縣衙，拍著胸脯喊："我要告狀！"他叫陸明遠，是城東首富的獨子，"有人偷了我祖傳的翡翠扳指！"
周老爺看他凍得鼻尖通紅，忙讓衙役搬了炭盆："慢慢說，仔細些。"
陸明遠抽著鼻子道："前日我去城隍廟進香，把扳指揣在懷裡。出廟門時被人撞了一下，等我反應過來，扳指就沒了！"他指了指人群裡一個穿粗布棉襖的後生，"我追上去，他跑得飛快，我認準了那身衣裳！"
後生"撲通"跪下："大老爺明鑒！小的昨日才進城賣柴，哪有什麼翡翠扳指？"
周老爺揮揮手："擊鼓。"
後生走到謊鼓前，鼓槌剛落下，鼓麵突然"哢"地裂了道細紋。眾人正驚疑，就見鼓麵浮現出陸明遠的影子——他站在城隍廟後的巷子裡，把扳指塞進牆根的破瓦罐，又摸出塊碎銀扔給蹲在牆角的老乞丐："老哥哥，若是有人問，你就說看見個穿粗布衣裳的拿走了。"
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"你！"陸明遠的臉瞬間煞白，"你怎麼......"
"我前日討飯，那瓦罐裡的扳指硌得我手疼。"老乞丐哆哆嗦嗦地從懷裡掏出個布包，"我本想今早交到衙門，可聽說您要告狀......"
周老爺氣得直拍桌子："好個陸公子！偷了自己家的扳指，倒來誣陷賣柴的！"他轉頭對後生說，"你且起來，本縣要重賞你！"又喝令衙役，"把陸明遠拖下去，杖責四十，再罰他給城隍廟捐五十石米！"
那聲"杖責四十"剛落，謊鼓"轟"地爆開！
碎牛皮片像雪片似的飛，露出裡麵層層疊疊的朱砂——全是這些年擊鼓者的謊言：有偷情的畫，有搶糧的影，有栽贓的局，有偽證的謊。最中央是林氏那幅並蒂蓮，花瓣上還凝著未乾的血珠；是老張頭的糖葫蘆攤，糖殼兒碎在對方的茶湯裡；是周秀才的《四書》，書頁上還沾著夜露......
"作孽啊！"老道士跺著腳直歎氣，"這鼓替人間吞了太多臟東西，到底還是撐不住了。"
周老爺蹲在地上，撿起塊鼓皮。鼓皮上的朱砂還沒完全褪儘，隱約能看出個"善"字——是當年他請道士畫符時，故意多添的一筆。
打那以後，孟古縣再沒立過謊鼓。可縣衙的門楣上，"明鏡堂"的匾還掛著。百姓們都說，沒了謊鼓，人心倒更亮堂了——畢竟，誰也不想自己的謊言，變成鼓麵上的朱砂，永遠洗不掉。
隻是偶爾下大雪時，老人們會指著縣衙的方向說："聽，那鼓還在響呢。"
風掠過屋簷，卷起幾片殘雪，真的像極了鼓麵裂開時，那聲綿長的嗚咽。
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