長安城朱雀大街的槐樹下，總坐著個穿青衫的老頭。他麵前擺著塊破布，布上零散擺著幾枚銅錢——不是要飯，是等口渴的行人，用半文錢換他“嘗口異鄉的苦”。
老頭的舌頭早不是自己的了。
二十年前，他是太醫院院判最疼愛的關門弟子，後來被選入鴻臚寺，專司譯事。那時的李雪川，舌燦蓮花，能說十八國語言。高麗使臣來朝，他用高麗語誦《詩經》；波斯商隊入關，他能用粟特語辯經；連最難搞的匈奴左賢王，見了他都要尊稱一聲“通譯聖人”。
變故出在永徽三年的秋。
突厥新可汗繼位，要與大唐朝貢。高宗命李雪川為首席譯官，攜禮物出使突厥王庭。出發前，太醫院的老院判拍著他肩膀：“你舌上功夫天下第一，可記著，語言是刀，用不好要割自己的肉。”
李雪川沒當回事。他坐在鋪著波斯地毯的馬車上，翻著突厥語典籍，嘴裡哼著長安的曲子。
王庭的金頂大帳前，突厥貴族們騎在馬上，手按腰間彎刀，眼神像狼。李雪川捧著國書上前，用流利的突厥語念道：“大唐天子詔曰，突厥歲貢馬十萬匹，若逾期不至，當遣大軍問罪……”
話音未落，帳外突然響起喊殺聲。突厥可汗的彎刀“唰”地抽出，寒光映得李雪川的臉發白。
原來，他漏譯了國書裡最關鍵的一句——“若突厥誠心歸附，唐願開放絲綢之路，互市免稅”。
那場混戰，突厥死傷三千，唐軍折了五百。高宗震怒，下旨將李雪川押解回長安，交三法司問罪。
刑部大堂上，李雪川跪在青石板上，聽著“通敵誤國”的罪名，隻覺耳畔嗡嗡響。突然，一陣刺痛從舌尖炸開——是鐵鏽味，混著血的腥氣，直往喉嚨裡鑽。
“陛下有旨！”皇帝的聲音像炸雷，“朕念你曾立大功，不取你性命。但你的舌，要替那些因你而死的人受罰！”
他聽見“哢嚓”一聲脆響，舌尖像是被抽了根筋。緊接著，滿嘴都是鐵鏽味，像咬碎了生鏽的劍刃。
李雪川瘋了似的撞向柱子，額頭磕出血，可那股子鐵鏽味就是散不去。他這才明白，皇帝的咒不是殺他，是讓他每說一句外語，就要嘗遍對應族群曆史裡的苦難。
頭年冬天，李雪川被關在鴻臚寺的偏院裡。他不敢說話，連哼哼都不敢——一開口，就是突厥語的鐵鏽味，混著高麗語的海腥那年他給高麗使臣翻譯錯了貢品數量，害得對方誤了季風，全船人葬身大海），還有波斯語的辛香他曾把波斯的“玫瑰露”錯譯成“毒汁”，讓商隊被百姓圍攻，死傷過半）。
同屋的老獄卒看他可憐，偷偷塞給他個饃：“李大人，您這是造了什麼孽？”
李雪川張嘴想說“我沒孽”，可話一出口，滿嘴都是苦杏仁味——那是上個月給日本遣唐使翻譯時，把“友好”錯譯成“納貢”，惹得使臣當場哭了整夜，說“大唐看不起我們島國”。
苦杏仁味在嘴裡漫開，像喝了毒藥。李雪川捂著嘴，眼淚吧嗒吧嗒掉在饃上。
從那天起，他開始“學”吃苦。
每天天不亮，他就蹲在院角的老槐樹下，嘴裡含著塊磨得發亮的鐵片——為了讓舌尖習慣鐵鏽味；他讓人從海邊運來鹹澀的海沙，含在嘴裡模擬高麗語的苦；他買了十斤波斯香料，搗成粉抹在唇上，嘗那股子灼燒的辛香。
獄卒嚇得直哆嗦：“大人，您這是何苦？”
李雪川不答。他開始翻遍鴻臚寺的舊卷宗，把每個國家的曆史抄在牆上：突厥的遷徙血淚、高麗的倭寇之患、波斯的絲路劫殺……他這才明白，每句翻譯的錯漏，都是在他人的傷口上撒鹽。
三年後，高宗病危，傳旨釋放李雪川。此時的他，形容枯槁，舌頭上的味覺卻比任何時候都敏銳——說一句粟特語，能嘗到沙漠裡三天沒喝水的駱駝的焦渴；說一句大食語，能嘗到沙漠風暴卷著沙粒打在臉上的疼。
顯慶元年，西域的於闐王病逝，諸子爭位，眼看要打起來。高宗命李雪川為特使，前往調解。
李雪川跪在太極殿外，磕了三個響頭：“陛下，臣的舌，能嘗遍西域的苦，也能說儘他們的痛。”
他帶著二十人的使團出發。途經玉門關時，守將拍著他的肩：“李大人，聽說您的舌頭能嘗出異鄉的苦，可這西域的路，苦比黃連還多。”
李雪川摸了摸懷裡的《西域各國誌》，笑了：“正是要多嘗些苦，才能解了他們的苦。”
進入於闐境內，第一個難關是與大兒子派的使者談判。那使者是個紅胡子，操著生硬的漢語：“大唐的使者？我們兄弟的事，輪得到你們管？”
李雪川沒急著翻譯，先盯著使者的眼睛看了半晌——那裡麵有仇恨，有疲憊，還有對權力的渴望。他突然用於闐語開口：“你們的父親，曾用十車葡萄換過大唐的絲綢。他說，大唐的絲綢像天山的雪，摸起來軟，穿起來暖。”
使者的瞳孔縮了縮。李雪川繼續說，用帶著鐵鏽味的突厥語：“你們的哥哥，去年冬天在草原被狼咬死了。他的戰馬，是你親手養大的。”
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使者的手開始發抖。李雪川又換了波斯語，帶著辛香的味道：“你們的妹妹，嫁給了撒馬爾罕的商人。她托人帶話，說於闐的月亮，比撒馬爾罕的圓。”
使者的眼淚“啪嗒”掉在地上。李雪川這才緩緩道出大唐的調解方案：“於闐王的位置，由長子繼承。但次子可領三城，每年向朝廷進貢絲綢百匹——就像當年你父親和唐朝做的那樣。”
當天夜裡，長子和次子在王帳裡抱頭痛哭。李雪川坐在帳外，嘴裡嘗著於闐語的苦——那是戈壁灘上的沙粒，是駱駝刺的紮人，是遊牧民族對土地的渴望。可這次，他沒有躲，反而細細品著——原來這些苦裡，藏著他們對和平的渴望。
四
後來，李雪川成了長安城最忙的譯官。吐蕃的讚普要見他，南詔的王要請他，連日本遣唐使都要繞半個海來求他翻譯家書。
他的舌頭嘗遍了天下苦：說吐蕃語時，是雪山上的寒風灌進喉嚨；說南詔語時，是瘴癘林裡的蟲蟻啃噬；說日語時，是海嘯卷走村莊的嗚咽。
可他不再痛苦。他學會了把每一種苦，都釀成和解的酒。
長安城的百姓都說，李大人有雙“通心舌”。他翻譯的不是字，是人心；他嘗的不是味，是彆人的命。
晚年時，他常坐在槐樹下，給孩子們講當年的故事。有個小娃娃問：“爺爺，您的舌頭怎麼嘗得出那麼多苦？”
李雪川摸摸自己的舌頭，笑了：“因為每一種苦，都是彆人的命。我把他們的命嘗進嘴裡，才能替他們說出口。”
風掠過槐樹，落下幾片葉子。孩子們撿起葉子，放在嘴裡嚼——是青草的甜，是陽光的暖。
李雪川望著他們，突然想起高宗下咒那天。他說：“語言是刀，用不好要割自己的肉。”可他沒想到，這把刀割開的是自己的皮肉，卻也剖開了彆人的心。
原來最痛的苦，最能釀成最甜的糖。
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