五月的雨裹著山霧，像塊濕布捂在青竹坳的頭頂。張阿公蹲在祠堂門檻上，吧嗒著旱煙，煙鍋裡的火星子映著他皺巴巴的臉——昨兒夜裡，村東頭阿美家的竹樓又傳出了動靜。
"吱呀——"
像是木頭被掰斷的輕響，接著是阿美娘的尖叫："作孽喲！我家阿美的頭飛了！"
張阿公抄起門後的柴刀衝出去時，正撞見阿美娘攥著半塊染血的帕子。帕子上沾著些黏糊糊的白漿，混著幾縷黑絲，像極了後山岩洞裡那種專吸人血的山蛭。可阿美的床帳裡空無一人，隻有枕頭邊落著幾根長發，發梢還沾著新鮮的血漬。
"頭...頭在房梁上！"阿美爹哆哆嗦嗦指著房梁。油燈光暈裡，一顆青白的人頭正掛在房梁上，眼皮還在撲棱，嘴角咧到耳根，露出滿嘴尖牙。
張阿公的柴刀"當啷"落地。他活了五十多年，在青竹坳見過蛇纏人、蟲蛀骨，可沒見過活人腦袋能脫離身子飛上半空。更邪乎的是，昨兒是阿美，前兒是村西頭的牛蛋，大前兒是王屠戶家的閨女——總共七個人，全是十五歲上下的小年輕，發病時都喊脖子疼，夜裡頭就飛了。
"飛頭蠻！"不知誰喊了一嗓子。
山風卷著雨絲灌進祠堂，供桌上的長明燈忽明忽暗。張阿公想起老輩人說的古：深山裡有一種邪祟，專附在年輕人身上，夜裡吸人精魄，頭顱離體能飛十裡地，專找陽氣弱的下口。要破這邪，得把患者的屋子燒了，連灰燼都要撒進深潭。
"燒！"人群裡有人喊，"燒了阿美家的竹樓，燒了那邪物！"
阿美娘突然撲過來，指甲掐進張阿公的胳膊："使不得！阿美還沒醒...她夜裡飛的時候，我跟著看了半宿——她飛去了後山水潭，嘴上沾著綠瑩瑩的草汁！"
人群靜了一瞬。後山水潭是青竹坳的命根子，村裡人喝水、洗衣、澆地都靠它。要是真有邪物在那作祟，燒了竹樓倒罷了，可這潭水...
"讓開！"
一道清亮的聲音劈開人群。眾人回頭，見是個穿青衫的外鄉人，背著個半舊的棗木藥箱，腰間掛著個銅葫蘆，正擠到阿美娘跟前。他生得眉清目秀，頷下留著三縷長須，年紀約莫三十來歲，可眼神像淬了火的刀，掃過眾人時，連最壯的獵戶都縮了縮脖子。
"在下柳鶴年，路過此地，聞有異症，特來瞧瞧。"他從藥箱裡取出個粗瓷碗，"阿美娘，勞煩把那帕子給我。"
帕子遞過去時，柳鶴年的指尖在阿美娘手背上輕輕一按。張阿公注意到，他的掌心有層薄繭，像是常年握藥杵磨出來的。"這帕子上的白漿，"柳鶴年湊近些聞了聞，"有股子腥甜，倒像...山澗裡的石蒜根？"
阿美娘猛點頭："對！後山石蒜長得旺，前兒阿美還說去采石蒜根熬湯，給田裡的秧苗當肥！"
柳鶴年的手指在帕子上點了點，又翻開阿美爹的衣袖。阿美爹胳膊上有幾道青紫色的抓痕，像是被什麼尖牙利齒咬的。"她夜裡飛的時候，可曾喊疼？"柳鶴年問。
"喊！"阿美爹抽了抽鼻子，"喊脖子像被人拿火鉗子擰，疼得直撞牆。可等天一亮，她又跟沒事人似的，就是渾身沒力氣，飯也吃不下。"
柳鶴年蹲下身，解開阿美爹的衣領。鎖骨下方有塊紅腫，中間有個細如針尖的小孔。"這是蟲蛀的痕跡。"他從藥箱裡摸出根細銀針，在燈上烤了烤，"我要抽點血看看。"
"使不得！"張阿公急了，"血是人的精氣，抽了要折壽的！"
"阿公，"柳鶴年抬頭，目光溫和卻堅定，"若真是邪祟，抽幾滴血又何妨？若是病症，早治還能救命。"他轉向阿美爹，"您信我麼？"
阿美爹盯著柳鶴年的眼睛看了片刻，重重點頭。銀針紮進皮膚的刹那，阿美爹打了個激靈，卻沒喊疼。柳鶴年將血滴在載玻片上，又從銅葫蘆裡倒出點透明藥水，混勻了放在顯微鏡下——這是他從西洋傳教士那兒學來的法子，雖說是"奇技淫巧"，倒比老輩人看手相靠譜。
"是蟲。"柳鶴年的聲音沉了，"一種極小的寄生蟲，鑽進了患者的頸椎骨縫裡。夜裡它們活動，啃食骨髓，患者便覺得脖子疼；等疼得厲害了，蟲群便會驅使患者離床，去尋那石蒜根——石蒜有毒，能麻痹蟲體，讓它們暫且舒服些。"
"那...那頭顱為何會飛？"人群裡有人小聲問。
柳鶴年指了指載玻片："蟲群啃食時，會分泌一種黏液，黏在患者後頸。夜裡陽氣弱，黏液遇冷凝結，能把腦袋粘在房梁上。等天一亮，黏液化了，腦袋便落回脖子上——所以患者白日裡跟好人似的，隻是總覺得累。"
張阿公聽得直搓手："那...那要咋治？"
"驅蟲。"柳鶴年打開藥箱，取出幾包藥粉，"這是我配的苦楝根粉，能殺蟲。每日三次，溫水送服。再取雷丸磨成粉，敷在頸後蟲蛀處。"他又指了指阿美，"但阿美的情況最重，蟲已入了腦，得用烏頭煎水灌醒，再用冰蟾酥敷後頸——"
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"慢著！"人群裡突然炸開個聲音。是村東頭的李屠戶，他扛著殺豬刀擠進來，刀尖還滴著血，"你當我們是傻子？前兒王屠戶家的閨女也是這說法，結果被你們這些郎中治死了！什麼蟲不蟲的，分明是飛頭蠻作祟！"
柳鶴年抬頭看向李屠戶，目光掃過他腰間的殺豬刀："李叔，您閨女生病時可曾飛頭？"
李屠戶梗了梗脖子："沒...沒飛那麼高，就飄在房梁上。"
"那她可曾去後山水潭？"
"去！"李屠戶急了，"她娘說她飛了半夜，天亮時嘴上全是綠汁——跟阿美一個樣！"
人群裡響起竊竊私語。柳鶴年趁熱打鐵："各位叔伯，飛頭蠻是邪祟，可邪祟怎會挑十五六歲的娃娃下手？怎會都往水潭飛？還不是因為水潭裡有臟東西？"他從藥箱裡掏出個小布包，"這是我昨日在後山水潭邊撿的——"
布包打開，裡頭是幾枚深褐色的蟲卵，表麵還沾著黏液。"這是石蒜根上的蟲卵，"柳鶴年解釋，"今年春上雨水多，蟲卵被衝進了潭水。你們喝的水、洗的菜，都沾了這蟲卵。年輕人陽氣旺，蟲卵進了身子便鑽進頸椎；年紀大的，蟲卵還沒長大就被人體的熱氣壓死了。"
"那...那咋除根？"張阿公終於鬆了口。
"得清潭水。"柳鶴年指向後山，"蟲卵怕滾水，怕石灰。明日寅時，咱們把潭水放乾，撒上生石灰，再用滾水潑三遍。另外，每家每戶的門楣上掛艾草，窗台上擺石蒜——石蒜能驅蟲，艾草能避穢。"
人群安靜了片刻，突然爆發出歡呼。阿美娘哭著撲過來，抓住柳鶴年的袖子："先生，我家阿美有救了？"
柳鶴年摸了摸阿美的額頭，點點頭："若按我說的做，三日後便能醒轉。"
當晚，青竹坳的火把連成了星河。男人們扛著鋤頭往後山走，女人們在家門口掛艾草，孩子們舉著銅盆敲得叮當響。柳鶴年蹲在祠堂台階上，借著火光配藥，藥杵搗在石臼裡，咚咚響得人心安。
三日後，阿美醒了。她坐在竹床上，脖子上還敷著雷丸粉，卻能坐起來吃飯了。張阿公端著碗雞湯來看她，阿美撲進他懷裡直哭："阿公，我夜裡夢見自己飛到了水潭裡，有好多黑蟲子咬我的脖子...還好有先生。"
張阿公抹了把眼淚，轉頭對圍過來的村民說："往後每年清明、穀雨，咱們都要清潭水、撒石灰。門楣掛艾草，窗台擺石蒜——這不是迷信，是護著咱們青竹坳的法子！"
後來，青竹坳的人再沒得過"飛頭蠻"。隻是每到雨季，老人們還會給小娃娃們講當年的事："那會兒啊，有個外鄉的柳先生，用草藥治好了飛頭蠻。他說這病不是邪祟，是蟲兒在作怪。可蟲兒咋來的？是後山水潭被臟東西汙染了。所以啊，咱們得記著——"
"記著啥？"
"記著要護著山水，要講衛生，要把臟東西早早清乾淨。不然啊..."老人們壓低聲音，"說不定哪天，又有啥邪乎玩意兒跟著候鳥飛過來嘍！"
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