玉門關外的風卷著沙粒打在臉上，像撒了把碎玻璃。阿布都拉扯緊駱駝韁繩的手沁出冷汗，七匹駱駝擠成團，駝鈴啞得像被人掐住了脖子。最老的那峰駱駝"鐵蹄"伏在他腳邊，駝峰上的銅鈴隨著風沙搖晃，叮當聲輕得像歎氣。
"黑沙暴要來了。"阿布都拉望著天際翻湧的黃雲，喉嚨發緊。他跟著老駝把走了二十年商路，見過沙暴卷走整支隊伍，見過泉水乾涸成鹽殼，可沒見過這麼凶的沙——沙粒裡裹著碎石子，打在牛皮水囊上"劈啪"響，眨眼工夫就把水囊砸出幾個窟窿。
鐵蹄突然發出悶吼。阿布都拉抬頭，看見沙梁上騰起的黃霧已經遮住了太陽，天地間隻剩一片混沌的昏黃。他拽著駱駝往低窪處跑，可沙粒像活了似的追著人鑽，剛趴下的駱駝又被掀翻，駝毛裡灌滿了沙，紮得人皮膚生疼。
也不知過了多久，風突然停了。阿布都拉抹了把臉上的沙，眼前一片死寂——七匹駱駝隻剩鐵蹄還站著，其他六頭全被沙埋到了脖子。他撲過去扒拉沙粒，指甲縫裡滲出血，可扒開第三頭駱駝的腿時，隻摸到一把冰涼的骨頭。
"老夥計..."阿布都拉跪在鐵蹄麵前，手撫過它駝峰上的舊疤。那是三年前穿越死亡之海時留下的，當時船沉了，是鐵蹄馱著他趟過齊腰深的沙，走了七天七夜。鐵蹄輕輕用鼻子碰了碰他的手背，駝鈴突然叮咚作響，像是在說："彆怕，我在。"
沙暴退去的第七天，阿布都拉的水囊空了。他舔了舔乾裂的嘴唇，望著鐵蹄駝峰上最後半袋水，喉結動了動。鐵蹄卻突然邁開步子，朝著西北方走去，駝鈴搖得比往日更急。
"你要帶我去哪兒？"阿布都拉踉蹌著跟上，沙粒灌進靴筒，磨得腳底板生疼。鐵蹄的腳印在沙地上拖出兩道深溝，像兩把利刃劃開死寂的沙海。
轉過一道沙梁時，阿布都拉的腳突然陷進了鬆軟的沙裡。他伸手一扒，露出半截腐朽的木頭——是船舷！再往下挖，竟露出了半艘古船的輪廓：船身的木料早被沙粒浸得發黑，桅杆歪在一邊，帆桁上還掛著幾縷褪色的布條，像是被風撕爛的旗子。
"沙舟？"阿布都拉想起老人們講的故事：很久以前，有支商隊從西邊來，說要渡過"流沙之海"，結果船被沙埋了，再沒見著人。他蹲下身，指尖擦過船板上的刻痕——是些歪歪扭扭的符號，像魚又像草，仔細看，竟和沙漠裡一種發光的藻類紋路一模一樣。
夜裡，阿布都拉裹著駝皮襖守在船邊。鐵蹄臥在他腳邊，呼嚕聲像小鼓。突然，他看見船板上泛起幽藍的光——是那些藻類！白天還灰撲撲的船板，此刻竟滲出星星點點的光，像撒了把碎星星。更奇的是，沙粒正順著船板的紋路流動，發出細碎的沙沙聲，像是無數隻小手在推著什麼。
"動了！"阿布都拉驚得坐起來。整艘船竟緩緩"航行"起來，船底擦過沙麵，留下一道濕潤的水痕——原來沙層下藏著地下水！藻類的光映著水麵，把船影拉得老長，像條在沙海上遊動的魚。
鐵蹄突然站起來，朝船的方向走了兩步，又回頭看阿布都拉。阿布都拉明白了它的意思，牽著韁繩跟著船走。船行的方向很怪，時而偏左，時而偏右，可每次轉彎，藻類的光都會更亮幾分。阿布都拉摸出懷裡的銅羅盤——指針瘋狂旋轉，根本不指向南北。
"是藻類在引路。"他輕聲說。鐵蹄點了點頭，駝鈴搖得更歡。
第三夜，船行到一片沙丘環繞的窪地。藻類的光突然大盛，照得整片沙地都泛著幽藍。阿布都拉這才發現，窪地中央有口泉眼，泉水漫出來，在沙地上彙成小湖。船底的沙粒被衝開，露出密密麻麻的小孔——原來是船骸的木纖維吸附了水，又慢慢滲出來，滋養著藻類；而藻類的根須又紮進船板，幫船骸固定形狀，防止被沙粒徹底掩埋。
"原來我們是彼此的錨。"阿布都拉伸手接住一滴泉水，涼絲絲的，帶著股清甜。鐵蹄湊過來，伸出舌頭舔了舔，發出滿足的哼哼聲。
接下來的日子，他們跟著"沙舟"走。白天，藻類的光指引方向；夜晚，船底的泉水滲出來，夠人和駱駝喝個夠。鐵蹄總愛湊到船邊，用鼻子蹭船板，像是在和老夥計說話。阿布都拉發現，船骸的木頭上開始長出新的芽苞——是被藻類的養分喚醒的沙生植物。
第十五天清晨，阿布都拉被駝鈴聲驚醒。他抬頭，看見遠處的沙梁上出現了綠洲的影子。鐵蹄仰起脖子，發出一聲長鳴，船骸的藻類突然全部亮了起來，像一串藍色的燈籠，在沙海上格外顯眼。
"我們到了。"阿布都拉摸了摸鐵蹄的頭。老駱駝蹭了蹭他的手，轉身走向綠洲。阿布都拉跟在後麵，回頭望了眼那艘沙舟——它還在慢慢"航行"，藻類的光漸漸暗了下去，卻仍在沙地上留下一道淺淺的水痕，像條通向希望的路。
後來，玉門關外的商隊都知道沙海裡有艘"會走的船"。有人說它是沙漠裡的神跡，有人說它是自然與人心的契約。阿布都拉成了最會認路的老駝把式，他的駝隊總在鞍袋裡裝著幾顆發光的藻種。每到沙暴頻發的季節，他就會把藻種撒在沙地上："這是沙舟留給咱們的禮物，人、駝、沙、海，本就該活在一塊兒。"
再後來，有人在沙海深處發現了半艘古船的殘骸。船板上刻著的符號終於被破譯，原是古絲綢之路上的商隊留下的銘文："以木為舟，以沙為海，以光為引，以心為錨。"而在沙海邊緣的老茶攤裡，總坐著個白胡子老頭，搖著駝皮扇講故事："要說這沙舟啊，不是木頭做的，是人心和自然擰成的繩兒——你護著它，它就托著你走。"
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