江南的梅雨季總是濕漉漉的。秦淮河的水漫過半尺，烏篷船在渾濁的水麵上晃，船家的竹篙點下去，帶起一串泥泡。西水關的老人們蹲在江灘邊的老槐樹下，吧嗒著旱煙看江，嘴裡念叨："又要修河道了，也不知驚動江底的龍沒有。"
今年修的是新河道。縣太爺貼出告示，說要順著江勢拓寬三十丈，讓洪水能"順順當當"往長江跑。可沿江的漁戶卻不買賬——他們在江灘上燒了三柱香，跪在泥裡磕得額頭通紅："江底鎖著七根龍釘呢！那是陳大人當年鎮蛟的，動一根，蛟就醒了！"
老人們說的陳大人，是五十年前的治水官陳九皋。那年大水漫了金陵城，城牆根的柳樹都泡在水裡，像根泡軟的麵條。陳九皋帶著衙役在江邊住了整月，褲腳沾著泥，胡子掛著草屑，最後拍著胸脯說："蛟不是水患的根，水憋著才是！"
他讓人在江底釘了七根鐵釘，按北鬥七星的方位。釘子粗如兒臂，長過兩丈，釘尖裹著燒紅的銅，釘身鑄滿鎮水的符咒。釘完那天，江麵上騰起團黑霧，接著"轟隆"一聲，像地底滾過悶雷。打那以後，秦淮河的水勢確實緩了，可每逢暴雨，江底總傳來悶響，像有人在敲大鼓。
"那哪是龍吟？"老艄公周伯蹲在船頭補漁網，煙杆在船板上敲得咚咚響，"我當年給陳大人撐過船，親眼見他往釘眼裡灌糯米漿。他說，江底有暗河，水憋得慌，得用釘子紮住，讓水慢慢滲。"
周伯的話沒人信。漁戶們說，他是在江裡撈了三十年死魚，腦子泡壞了。直到今年開春，縣太爺請了省城的洋工程師來勘測。那戴眼鏡的洋人扛著奇怪的儀器，在江邊走了七七四十九天，最後指著江底喊："這裡有暗河入口！七根鐵釘的位置，正好卡在暗河的七個泄壓口上！"
消息像長了翅膀。漁戶們炸了鍋，王伯舉著魚叉要砸測量儀："你們懂個屁！那釘子鎮的是千年惡蛟，動了要遭報應的！"可縣太爺拍了桌子："報應？去年大水衝垮了三個村子，死了八十口人，這叫報應？"
挖釘那天，江灘上圍了裡三層外三層。周伯撐著船擠在最前頭，眯著眼看工人們用鐵釺撬釘子。第一根釘子剛鬆動，江底"轟"地冒起大股黑水，夾著腐草的腥氣。人群裡有人尖叫，說那是蛟的血；周伯卻湊過去聞了聞——是鐵鏽味，混著點河泥的腥。
第二根釘子拔出來時，水更渾了。水麵浮起些碎陶片，周伯蹲下身，用船槳撥拉——是宋代的瓷碗，釉色和他在舊書裡見過的"韓瓶"一模一樣。"五十年前陳大人釘釘子時，底下就有這些東西。"他抹了把臉上的水，"那會兒我還小，跟著爹在江邊撿柴火，親眼見陳大人指揮人往江底填石籠。他說，暗河堵久了要發脾氣，得用釘子當"開關"。"
第三根釘子剛離地，江底突然傳來悶響。所有人都屏住了呼吸。水麵裂開道縫，像塊被掰開的黑布，露出底下青灰色的岩石。岩石上布滿蜂窩似的小孔，水從孔裡"咕嘟咕嘟"往上冒，像有人在地下燒開水。
"看！"人群裡有人喊。岩石縫裡滲出股細流，清淩淩的，和渾濁的江水不一樣。周伯伸手接了口，涼絲絲的，帶點甜——是地下水！
"原來七根釘子是給暗河開的"閘門"！"洋工程師舉著儀器喊，"暴雨時，暗河的水漲起來，釘子卡住不讓它亂竄；天旱時，釘子又讓暗河慢慢滲水，補進秦淮河。這哪是鎮蛟？分明是古人用鐵釘當"水龍頭"，調節江底的水壓！"
人群靜了片刻，突然炸開鍋。王伯的魚叉"當啷"掉在地上，他蹲下去撿，手指直抖："我...我小時候聽我奶說，陳大人釘釘子那天，江裡漂來具白蛇。我奶說那是龍女，來謝恩的......"
周伯笑了，煙杆在手裡敲得劈啪響："我就說嘛！陳大人修完釘子，特意在江邊修了座龍王廟。可廟裡的龍王像，臉上沒點金漆——他說，真正的龍王不在泥胎裡，在江底的石頭縫裡。"
縣太爺讓人把釘子豎在江邊，立了塊碑，刻著"江底七釘，暗河之樞"。新河道修好後，秦淮河的水真的順順當當，再沒發過漫堤的大水。漁戶們的船行得更快了，艙裡的魚蹦得歡實；沿岸的稻田喝飽了水，稻穗沉甸甸的，壓得秸稈彎了腰。
周伯還是每天蹲在船頭補漁網。有回他撈起塊碎陶片，釉色和當年在江底看見的一樣。他用布擦乾淨，發現陶片上刻著行小字："釘為江脈，疏則安，堵則亂——陳九皋"。
"原來陳大人早把道理刻在陶片上了。"周伯把陶片收進船板夾層，"隻是我們這些後人，總愛把簡單的事想複雜。"
現在，西水關的茶棚裡多了個新說法："江底的釘子不是龍，是古人給江河係的安全帶。"老人們抽著旱煙，指著江對岸的新碼頭："你看那船，跑得多歡實？要謝就謝五十年前的七根釘子，謝那些明白人——知道江河要喘氣，不能硬憋著。"
梅雨季又到了。秦淮河的水漲了些，可江底的暗河"咕嘟咕嘟"唱著歌，把多餘的水悄悄送進地下。周伯的漁船劃過江心，風裡飄來稻花的香。他眯著眼看天，覺得這雨下得痛快——該漲的漲，該流的流，這才是江河該有的樣子。
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