潼溪鎮的五月，蟬鳴裹著槐花香，把青石板路都熏得軟乎乎的。街角茶棚的竹簾被風掀起一角，露出半張茶桌——上麵擺著把紫泥小壺，壺身油亮得能照見人影，正"滋滋"吐著細白的茶煙。
"又來啦？"茶博士擦著桌子笑，"許道長，您這壺怕不是成了精？每日晌午準來，泡的還是那碗野菊茶。"
穿月白道袍的老道正往壺裡續水，指尖在壺鈕上輕輕一旋，壺嘴便溢出縷繞指柔的茶香："這壺叫"芥子"，裝得下大千世界呢。"
茶棚裡幾個頑童擠在竹簾外，最皮的那個叫阿元，正扒著桌沿兒踮腳看。他聽人說許道長的壺能"納須彌於芥子"，偏不信這巴掌大的壺能裝下什麼乾坤。
"師父！"阿元拽了拽隔壁賣糖人的王伯的衣角，"那老道士的壺真有寶貝？"
王伯眯眼笑："你當是戲文裡的水晶宮？不過是把養得油潤的紫砂壺罷了。"
可阿元偏起了心思。第二日晌午，他揣了塊從河邊撿的鵝卵石，等許道長進了茶棚，便貓著腰繞到後巷。茶棚後牆有塊鬆動的磚，他輕輕一推——哎呦！後牆根兒竟堆著半筐山核桃，也不知是哪個饞嘴的貓叼的。
阿元剛要退，忽見許道長的道袍角掃過竹簾，那把"芥子"壺正端端正正擱在茶桌上。他心一橫，摸出鵝卵石砸向窗戶。玻璃"嘩啦"碎了道縫，他趕緊縮成蝦米，卻見許道長慢悠悠摸出塊帕子，擦了擦壺身，又續上茶。
"小崽子們莫鬨。"許道長轉頭對茶棚裡喊，聲音裡帶著點笑，"這壺金貴，磕著碰著可心疼。"
阿元躲在磚堆後，心跳得像打鼓。他等許道長喝完茶，見那壺又被小心揣進道袍，這才溜回家。夜裡，他翻來覆去睡不著，盯著窗台上的破瓷片發呆——那日砸壺時，他分明看見壺身閃過道青光，像深潭裡的月光。
第三日，阿元起了個大早。他揣著從藥鋪順的朱砂說是能避邪），摸到許道長住的破廟。廟門虛掩著，他溜進去，就見香案上擺著那把"芥子"壺，正對著窗台上的盆栽。
"機會來了！"阿元咽了口唾沫，輕手輕腳湊過去。他剛要伸手，忽聽壺裡傳來"叮咚"一聲，像泉水滴進石潭。他屏住呼吸，湊近些——
壺口突然泛起白霧，等霧氣散了，眼前的景象讓他倒抽冷氣：方寸之間，竟有層疊的青山！青灰色的山石間，一條細若遊絲的溪澗正淌著，溪畔立著座紅牆小樓，簷角掛著串銅鈴，被風一吹，"叮鈴叮鈴"響。
更奇的是，小樓前有片菜畦，幾個穿粗布衫的人正彎腰除草。其中一個紮著羊角辮的小丫頭，手裡攥著根狗尾巴草，正逗弄著腳邊的花斑貓——那貓的影子，竟和阿元家那隻"阿黃"長得一模一樣！
阿元瞪圓了眼，想湊近些看，忽覺臉上一涼。他一摸，原來是壺身滲出了細密的水珠，像人在出汗。再看那小丫頭，竟也正歪著頭往壺外瞧！她的眼睛又大又亮，和阿元昨日在河邊見過的、蹲在石頭上洗衣的小秀一個模樣。
"是你？"阿元脫口而出。小丫頭也張了張嘴，聲音卻像從很遠的地方飄來："你......你是誰？"
壺裡的景象突然晃了晃，山石上的溪澗濺起水花。阿元嚇得手一滑，懷裡的朱砂包掉在地上，"嘩啦"撒了一地紅粉。等他再抬頭，壺口的白霧已經散儘，隻剩那把紫泥小壺安靜地躺在香案上，仿佛什麼都沒發生過。
"小賊！"
廟門"砰"地被推開，許道長站在門口，手裡舉著根燒火棍。阿元想跑，可雙腿像灌了鉛，"撲通"跪在地上。
"你偷看壺裡？"許道長的聲音不緊不慢，"可知這壺裡裝的是甚？"
阿元抖得說不出話，隻盯著地上的朱砂。許道長卻笑了，彎腰撿起他腳邊的鵝卵石："你昨日砸窗，用的是後山的鵝卵石；今日偷壺，撒的是藥鋪的朱砂——你這小崽子，倒比那些裝模作樣的香客實在。"
阿元抬頭，見許道長眼裡沒有生氣，倒像看隻偷腥的貓。他壯著膽子問："道長，壺裡真有......有小丫頭？"
"有。"許道長把壺輕輕擱在桌上，"那是十年前的你。那年你五歲，在河邊玩水，掉進了冰窟窿。是我把你撈上來，用這壺收了你的魂魄。"
阿元隻覺後頸發涼。許道長又續了盞茶："可後來我發現，你這魂魄裡藏著股子機靈勁兒——你見螞蟻搬家會蹲半個時辰，看蜘蛛結網能數清絲縷，聞見花香能說出三種不同的香。這樣的眼睛，不該困在壺裡。"
"那我......"阿元喉嚨發緊，"我方才看見的小丫頭，是我自己？"
"是，也不是。"許道長用茶筅攪了攪茶沫，"壺裡的世界，是你心裡的世界。你看山是青的，水是綠的，人是有笑有哭的——可你從前總嫌山不夠高，水不夠寬，人不夠熱鬨。"
阿元想起昨日在茶棚外，他嫌王伯的糖人做得小，嫌賣花擔子的茉莉不夠香，嫌隔壁張嬸的閨女唱歌跑調。原來那些他覺得"不夠"的，都在壺裡成了景。
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"啪！"
一聲脆響驚得阿元抬頭。許道長的手一鬆，"芥子"壺摔在地上，裂成幾片。阿元慌忙去撿，卻見壺身的碎片裡，竟滲出點點熒光，像撒了把星星。
"傻小子。"許道長蹲下來，"這壺碎了，可天沒碎。你看——"
他指向窗外：牆角的蜘蛛正織網，網上的露珠像串碎鑽；階前的蝸牛爬過青苔，留下的痕跡像幅小畫；連房梁上的燕子窩，都像用泥捏的小城堡。
阿元突然發現，從前覺得平常的景物，此刻都變了模樣。他看見螞蟻搬著飯粒，像支浩浩蕩蕩的大軍；看見晾衣繩上的藍布衫被風吹得鼓起，像朵飄在空中的雲；看見灶膛裡的火星子，像撒了把會跳舞的金箔。
"原來......"阿元輕聲說，"原來處處都是壺裡天。"
許道長笑了，從懷裡摸出個小布包："這是我當年在終南山畫的寫生稿，你拿去看。記住，畫畫不是照抄山水，是把心裡的景兒畫出來。"
阿元接過布包，打開一看，裡麵全是些奇奇怪怪的畫：歪脖子樹杈上停著隻圓眼睛的鳥，石頭縫裡鑽出朵戴帽子的花，連老茶棚的竹簾，都被畫成了飄著的雲。
後來，阿元成了潼溪鎮最有名的畫匠。他的畫不畫高山大河，隻畫牆角的野菊、屋簷下的燕窩、田埂上的蝸牛。有人問他："許師父，您咋專畫這些小玩意兒？"
他就摸出塊磨得發亮的鵝卵石笑）："因為我眼裡有把壺。"
再後來，人們發現，潼溪鎮的景致變了。從前覺得普通的山，現在看像幅水墨畫；從前嫌吵的溪，現在聽像首曲子；連孩子們玩的泥巴，都能捏出個小壺來——壺裡裝著他們的夢，裝著他們眼裡的天。
而那把碎了的"芥子"壺，被供在鎮東的土地廟裡。每年清明，阿元都會去添柱香。他說，那是他心裡的第一幅畫，畫著最珍貴的天。
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