黃河水渾得像漿糊，裹著泥沙“轟隆隆”撞進陳家灣的堤壩。王媒婆踮著腳扒著土墊喊：“哎呦喂！這水比去年漲了三尺，再不去河神廟燒高香，怕是要出龍王爺的水漫金山喲！”
七月半的日頭毒得很，曬得石獅子嘴裡的銅珠子都冒油。陳家灣的男女老少扛著豬頭、提著酒壇往村東頭的河神廟挪。廟前供桌上，整隻煮得皮開肉綻的肥羊還在淌油，香灰積了半尺厚——這是規矩，每年汛期都要給河伯獻三牲，求他彆發脾氣。
偏有個穿粗布短打的愣頭青不買賬。阿牛蹲在堤壩根兒摳指甲，看那些人擠破頭往廟裡鑽，直撇嘴：“河神要真顯靈，咋不把這渾水變清？去年獻了整豬整羊，結果秋汛時堤壩塌了半道，淹了老李家的玉米地。”
這話被王媒婆聽見了，她叉著腰罵：“小崽子懂個屁！河伯住在龍宮裡，哪看得見你這些窮酸心思？你當獻祭是買糖葫蘆？心誠則靈懂不懂？”話音未落，廟門“吱呀”一聲開了，老廟祝顫巍巍出來，手裡舉著塊褪色的木牌：“今日河伯顯聖，隻收三牲，不收閒言碎語！”
阿牛沒搭腔，扛起自己的鐵鍬往堤壩走。他爹前年修堤時摔斷了腿，臨終前攥著他手腕說：“娃，咱陳家灣的堤壩是拿命堆起來的，可不能光靠燒香磕頭。”這兩年雨水多，堤壩底下的土早被泡軟了，他總琢磨著得換個法子——比如把堤壩加厚，再在堤腳多砌幾層石頭。
日頭偏西時，堤壩上來了個老翁。白胡子垂到腰間，青布衫洗得發白，手裡拎著根磨得發亮的木尺。他在堤壩邊蹲下，用木尺戳了戳土，又摸了摸石縫，衝阿牛招招手：“娃子，來搭把手。”
阿牛犯嘀咕，這老漢看著麵生，莫不是外鄉來的遊方道士？可看他腰裡彆著個布包，鼓鼓囊囊像是裝著工具，倒像個手藝人。他走過去，老翁指了指堤壩中段：“這兒土鬆，水一衝準塌。你帶幾個人，把這兒的土換了，底下墊層黏土，上麵鋪碎石。”
“您誰啊？懂個啥？”王媒婆的兒子王二賴子晃著膀子過來，“我家在這兒住了八輩子，修堤的法子還用得著你教？”老翁也不惱，從布包裡掏出塊碎陶片，在地上畫了個彎彎曲曲的線：“看見沒？河道得順著水勢彎，像牛鼻子似的，水急了就繞過去，衝不了堤壩。你們現在把河道填得直溜溜的，水哪有不發瘋的？”
阿牛蹲下來看，老翁畫的線和他在河邊觀察了半年的水痕竟一模一樣。他心裡一動，拽住老翁的袖子：“老丈，您真懂治水？”
老翁笑了，露出缺了顆門牙的牙床：“我年輕時候在黃河邊當河工，跟老河工學過幾年。那時候黃河改道，衝了三個村子，我才明白——河神不喝人血，隻愛聽水響。”他從布包裡掏出個小竹筒，“明兒晌午，你帶幾個人去上遊看水勢，把這筒裡的水倒進河裡，看流多快。”
第二日晌午，阿牛照辦了。老翁拿著竹筒站在岸邊，看水流撞在竹筒上濺起水花，又看了看日頭，說：“水比昨日急了兩成，堤壩得加高半尺。”他又指了指王二賴子家新蓋的磚房：“那房子占了河道，水漲上來時，牆根兒得泡軟。”
王二賴子跳腳：“我家蓋房花了二十吊錢，憑啥拆？”老翁沒接話，轉身往村裡走。阿牛急了，拽住他說：“老丈，您要是真能讓河伯不發水，我替您挨家挨戶說！”
老翁停下腳步，回頭看他：“成。明兒起，跟我修堤壩。記住，堤壩要打三層：底層黏土夯結實，中層碎石填縫隙，上層再壓黏土。河道每年清一次淤，彆讓爛泥堵了水路。要是有人偷工減料……”他指了指天空，“自有水來教他做人。”
王媒婆聽說老翁要帶著修堤壩，拍著大腿罵：“瘋了瘋了！放著好好的河神不拜，聽個野老頭的？”可架不住阿牛帶著幾個後生起早貪黑乾，加上老翁指揮得當——該換土的地方換土，該砌石的地方砌石，連王二賴子家占河道的房子，也被阿牛帶著人拆了半麵牆。王二賴子氣得直跺腳，卻也不敢發作，畢竟上個月鄰村剛發了洪水，衝得房倒屋塌。
七月廿三夜裡，起了大風。阿牛在堤壩上守夜，雨點子砸得草席劈啪響。他想起老翁的話，摸了摸堤壩的土——夯得結結實實，碎石層吸飽了水，穩穩當當。突然，遠處傳來“轟隆”一聲響，像是山崩。阿牛心裡一緊，抓起火把往河邊跑。
到了河邊，他倒抽一口涼氣——王二賴子家剩下的半麵牆“哢嚓”裂開道縫，洪水正順著裂縫往屋裡灌！可怪了，彆處的堤壩穩如泰山，河水漲了半尺，竟沒漫過去。再看河中央，原本渾濁的水流突然清亮了些，像是被什麼東西撥弄著，繞開了村子。
“傻小子，發什麼呆？”老翁的聲音從背後傳來。阿牛回頭，見老翁披著蓑衣，手裡拎著那根木尺，“王二賴子的房子占了河道，水衝過來時，河神哪能看著？可你們修的堤壩結實，保住了全村，這叫‘人誠則水順’。”
王二賴子抱著濕淋淋的家當跪在地上哭：“老丈饒命！我這就拆房，再也不占河道了！”老翁擺擺手：“起來吧。記著，往後每年清明、端午、中秋，各清一次河道。河神不圖你豬頭羊肉，就圖你把河底掃乾淨，讓水走得痛快。”
打那以後，陳家灣的人再沒給河伯獻過三牲。每年汛期前，阿牛帶著村民清淤泥、補堤壩，老翁隔三差五來轉一圈，指點幾句。有人問他到底是誰，他總是笑：“我就是個看河的老頭子。”
直到阿牛成了白胡子老頭，還在給小娃娃們講這個故事：“你們當河伯是神仙？那是我師父！他教會我，河神的眼睛長在水裡，耳朵貼在堤壩上。你對河好，河就對你好；你糊弄河，河就糊弄你。”
後來，陳家灣的堤壩越修越結實，黃河水再也沒發過大的水患。村頭老槐樹下，總坐著個看河的白胡子老頭，手裡攥著根木尺——不過沒人敢再叫他“老丈”，都恭恭敬敬喊一聲：“河伯爺。”
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