話說乾隆年間，蘇州府吳江有個叫顧夢成的窮書生。這顧夢成生得瘦巴巴的，常年穿件洗得發白的月白衫子，每日蹲在玄妙觀的舊書齋裡幫工——說是幫工，實則是替東家整理些沒人要的破書。那書齋臨著河，牆根總爬著青苔，木架上堆著發黴的線裝書，有的缺了封皮，有的粘了蟲蛀的窟窿，遠遠一湊近，便有股子陳年老紙的黴味混著墨香。
顧夢成最恨的就是書裡的蟲。那蟲子黑黢黢的，專啃書頁，常把好好的一卷《論語》啃出個月牙似的窟窿。可偏巧這日整理書架最頂層時，他從個破木匣裡翻出本怪書——封皮是青黑色的綾子，邊角都磨禿了，隻餘中間幾個字："雲笈雜記"。翻開來，紙頁倒沒咋壞，可字裡行間淨是些怪事：頭一頁寫"五月五日午時，取井華水調雄黃酒，塗小兒眉心，可避五毒"；第二頁卻空著，隻畫了株歪脖子樹；第三頁又寫"凡見蛇纏足者，不可急斬，當以桑枝擊其首，蛇自退"，末了還畫了個小葫蘆。
顧夢成正看得稀奇，忽覺手背一涼。低頭一看，隻見個米粒大的蟲子從紙頁間爬出來，半透明的身子，六條細腿兒，尾端還拖著點淡金色的光。那蟲子爬得慢，爬過"井華水"三個字時，那幾個字竟泛出淡青的光來，像被清水洗過似的，比原本的墨跡更清楚。
"哎喲！"顧夢成嚇了一跳，剛要拍死它，那蟲子卻突然停住，小腦袋轉向他，觸須顫了顫。顧夢成壯著膽子湊近，就聽那蟲兒"嚶"地輕鳴一聲，倒像是在跟他打招呼。
"你......你會說話？"顧夢成壓低聲音問。
蟲兒歪了歪腦袋，爬到"雄黃酒"三個字上，又"嚶"了一聲。這一回，顧夢成竟真聽出了點門道——那聲音像是用指甲刮瓷碗，細細碎碎的，倒像是在念什麼咒語。
"莫怕，我是書蠹。"蟲兒忽然開了口，聲音倒比顧夢成還輕，"這書裡的字，原是被前人用朱砂筆隱去的，我爬過一遍，墨香滲進紙裡，字就顯出來了。"
顧夢成聽得入神，忙問："你為啥專啃書？我見彆的蟲子都怕墨香，你倒像是愛吃似的。"
書蠹繞著"桑枝擊蛇首"的畫爬了兩圈，答道："書蠹分兩種，一種吃紙，一種吃墨。吃紙的是蠢蟲，專挑爛書啃；吃墨的是靈蟲，專找有真學問的書。我們靠墨香過活，墨香越濃，身子越亮堂。可要是書裡儘是些歪門邪道的話......"它說到這兒，身子突然黑了一截，觸須也耷拉下來，"那墨香就成了毒氣，我們吃了要生病的。"
顧夢成想起前日在書齋角落見過的本《五雷符咒》，封皮都爛了，裡頭像畫滿了歪歪扭扭的符，書蟲趴在上麵，個個黑得像煤球，啃起書頁來"哢嚓哢嚓"的，比老鼠還凶。
"你說的可是那本邪書？"顧夢成指著角落問。
書蠹點點頭："那書裡的符都是騙人的，說是能召雷劈人，可真正學了去的人，十個有九個要遭反噬。我們啃那書，就像吃毒藥，身子越啃越黑，最後連命都沒了。"它爬到顧夢成手背上，"你這本《雲笈雜記》倒是好書，原是個懸壺的老道士寫的，裡頭記的都是救急的方子。可惜後來那道士收了個徒弟，心術不正，偷偷在書裡添了些害人的法子，把好好的醫書寫成了邪術。"
顧夢成翻到第二頁空著的那幅畫，問："這樹咋沒字？"
書蠹繞著樹轉了三圈，突然鑽進紙頁裡。就見那空白處慢慢浮出些淡金色的字來："昔有村童見蛇纏母鹿，持斧欲斬，母鹿哀鳴，鹿首觸樹而死。蛇去，村童剖鹿腹，得赤珠如卵，置之簷下，夜有光。後村童為盜所殺，珠亦失。"
顧夢成看得脊背發涼，忙問："這啥意思？"
書蠹從紙裡鑽出來，身子又亮堂了："那赤珠是鹿的魂魄化的，能鎮邪。可那邪書的徒弟把這段刪了，隻留前半截"蛇纏足者不可急斬"，害得人拿了桑枝亂打，反把蛇激怒了傷人。"
顧夢成這才明白，原來這書裡的空白，都是被那邪徒撕了去的。他摸著書蠹的殼兒，問："你為啥幫我顯字？"
書蠹趴在他指尖，輕聲道："這書該被好好藏著，不該再害人。前日我爬過書齋的梁上，見你幫老塾師抄《三字經》，墨汁滴在紙上都沒擦，就曉得你是個實心眼的善人。善人該看真書，真書也該被善人看見。"
打那以後，顧夢成每日下了工，就搬個小馬紮坐在書齋門口，翻那本《雲笈雜記》。每回他翻到空白處，書蠹便爬出來，帶著淡金色的光，把隱去的字一句句顯出來。顧夢成把這些方子抄在薄紙上，貼在玄妙觀的牆上——有治小兒驚風的，有解誤食毒蘑菇的，還有救落水者的。
說來也奇，那些方子極靈。有個賣糖粥的小娃子偷喝了井裡的生水，肚子疼得直打滾，顧夢成照著書上的法子，用青蒿葉煮水給他喝，半日就好了；有個老婦人被蛇咬了腿，顧夢成按書裡說的，采了半筐蒲公英搗爛敷上，竟沒潰膿。
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半年後，那本《雲笈雜記》的紙頁都被書蠹爬得發亮了，原先的黴味也沒了，倒散著股子清冽的墨香。書蠹的身子愈發透亮，尾端的金光像顆小珠子似的。
這日傍晚，顧夢成正對著書抄方，忽聽門外有人喊："小書童！快把那破書交出來！"
開門一看，是個穿綢衫的胖老頭，身後跟著兩個家丁。顧夢成認得他，是城裡放印子錢的孟老財，最會占便宜。
"孟老爺，這是書齋的舊書，東家說不能隨便給人的。"顧夢成把書護在懷裡。
孟老財冷笑："你當這是普通舊書？我前日在蘇州府的大夫那兒瞧病，大夫說這書裡藏著治肺癆的絕方！你把書交出來，我賞你十兩銀子！"
顧夢成想起書裡確實有段關於肺癆的方子，是用雪水熬枇杷葉，加些川貝母。可那是給窮人治病的，孟老財這種放高利貸的，得了方子怕也是要高價賣錢。
"孟老爺，這書沒您說的那麼金貴。"顧夢成往後退了兩步。
孟老財急了，喝令家丁："給我搶！"
兩個家丁撲上來，顧夢成慌了神，本能地把書往懷裡一護。就聽"哢嚓"一聲，書頁竟被撕開了道口子。書蠹"嚶"地尖叫一聲，從紙裡竄出來，身子瞬間變得漆黑，觸須亂顫。
"不好！"顧夢成心裡一沉。
那書蠹黑得像塊炭，"嗖"地竄到孟老財腳邊，一口咬住他的褲管。孟老財疼得跳起來，家丁忙去拽，卻怎麼也扯不下來。書蠹的黑殼兒蹭著孟老財的肉，竟滲出血來。
"救命啊！這蟲子成精了！"孟老財哭爹喊娘。
顧夢成忙撿起塊磚，輕輕砸在書蠹殼上。就聽"噗"的一聲，書蠹的黑殼裂開道縫，裡頭滾出粒金豆子，落在地上叮當作響。書蠹的身子慢慢變透明了，最後隻剩那粒金豆子，在地上閃著光。
孟老財捂著腿連滾帶爬跑了。顧夢成撿起金豆子，見上麵還沾著書蠹的黏液。他忽然想起書裡的話："書蠹者，書之魂也。善書養善蟲，惡書生惡蟲；蟲死魂不滅，魂滅書亦亡。"
後來，顧夢成把那粒金豆子賣了，換了些錢，在玄妙觀旁開了間小醫館。醫館的牆上還貼著他抄的《雲笈雜記》方子，紙頁邊角總壓著片青黑色的綾子——那是《雲笈雜記》剩下的封皮。
有人說，夜裡路過醫館，能聽見細細的"嚶嚶"聲，像是書蟲在爬。也有人說，看見過米粒大的蟲子趴在醫書上，爬過的地方，字都泛著淡金的光。
這便是書蠹的故事。都說善惡有報，可誰又能說，這不是一本書，一隻蟲，在替人間守著點良心呢？
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