江南青竹坳的山澗，自入秋便籠著層毛玻璃似的霧。十五歲的陳忠裹著補丁摞補丁的粗布衫，挎著竹篾藥簍往山裡走——他娘的咳症又重了，得尋幾味潤肺的草藥。
雨絲裹著霧珠子，沾得藥簍邊沿都濕漉漉的。陳忠踩著青苔滑溜溜的石徑，忽聽岩縫裡傳來"撲棱"輕響。湊近些，見是隻白羽鷺鳥，左翅被荊棘劃開道血口，羽毛黏成綹，正抖著身子發抖。
"可憐呀。"陳忠解下腰間布巾，輕輕裹住白鷺。那鳥也不掙紮，隻歪著腦袋用濕漉漉的眼看他，喉間發出細弱的"咕咕"聲。他摸出藥囊裡的金瘡藥，蘸著山泉水給它敷傷口，又扯下塊衣襟替它包紮。白鷺忽然用喙碰了碰他手背，涼絲絲的，倒像在道謝。
等陳忠再抬頭，霧不知何時散了些，岩縫裡漏下幾縷光，照得白鷺的羽毛泛著珍珠似的光暈。他歎口氣，把鳥揣進懷裡："先跟我回家養著，等傷好了再送你回山裡。"
這白鷺在陳家養了整月。陳忠娘見它通人性，總說："這鳥怕不是哪路神仙變的。"傷好那天清晨，白鷺撲棱著翅膀飛到窗台上，對著陳忠連叫三聲，忽地振翅衝進霧裡，再沒了影。
"許是回山了。"陳忠望著霧蒙蒙的天，把空藥簍掛在門後。
誰承想，三年後的同個時節，霧來得比往年更濃。
那日陳忠正蹲在院角劈柴，忽聞一陣清泠的櫓聲。抬頭望去，山澗裡浮著艘烏篷船，船身裹在霧裡，像團會移動的雲。船頭立著個穿月白衫子的女子，臉用青紗蒙著，手裡提著個描金食盒。
"陳公子。"女子開口，聲音像山澗冰泉撞著石頭，"我是霧嫁娘，特來踐三年之約。"
陳忠手裡的斧頭"當啷"落地。他想起三年前那隻白鷺——莫不是它？
"當年你救我一妹，"女子掀開食盒，取出碟桂花糕，"她傷重難愈，我便化為人形替你持家。今日大霧封山，是我來與你圓房的日子。"
陳忠這才注意到，院角的藥簍不知何時換了新的，簷下的蛛網結著露珠，連灶台上的米缸都滿了——他獨居三年，米糧竟從未斷過。
"我與你約法三章。"女子將青紗往上攏了攏，"不同居一室，不窺我顏麵，每日黃昏放碗清水在門外。你若守諾，我保你家宅安寧，衣食無憂。"
陳忠忙點頭："我都依。"
當晚，陳忠在偏房搭了張竹床。月光從窗欞漏進來，照見床頭擺著套月白衫褲——是女子換下來的。他摸了摸，布料滑溜溜的，帶著股淡得幾乎聞不出的霧氣。
第二日清晨，桌上擺著熱騰騰的白粥，配著醬菜和醃筍。陳忠去灶房添柴，見鍋底壓著張紙條："米在東廂米缸，菜在西園菜畦，莫要走遠。"字跡娟秀，像是用霧氣寫的，邊角還洇著幾點水痕。
日子過得極順。陳忠每日去村學教幾個蒙童，回來時總見院壩掃得乾乾淨淨，曬穀場上晾著新收的稻穀。妻子雖總蒙著麵，說話卻溫柔，夜裡替他縫補漿洗，針腳細密得像雨絲。
村裡漸漸傳開，說陳家娶了位"霧娘子"。有人好奇扒著院牆看，隻看見霧蒙蒙一片，連人影都瞧不真切；也有貪財的後生想半夜撬門，可剛摸到門閂，便被霧氣裹住腳踝，摔得鼻青臉腫。
陳忠卻始終守著諾言。每日黃昏，他在門外青石板上擺隻粗瓷碗，斟滿山泉水。那碗裡的水總也喝不完，清晨去看，仍是滿的，水麵浮著層細若遊絲的霧。
這樣的日子過了三年零五個月。
那日是秋末，霧比往常更濃。陳忠在村學教完課，天擦黑才往家趕。路過山澗時，他忽然想起那隻白鷺——三年前的今天，它正是從這片山澗飛走的。
等他推開院門，卻見妻子站在青石板前，青紗被夜風吹得飄起來。她手裡捧著的，正是那隻粗瓷碗。
"今日為何來得恁晚？"她的聲音有些發顫。
陳忠剛要答話，忽覺喉頭發緊。他鬼使神差地伸手，想去扯妻子的麵紗——這三年來，他連她的眼尾都沒瞧見過。
"莫......"妻子後退半步，可已經晚了。
陳忠的手指剛碰到青紗，那紗便如輕煙般散了。月光下，他的呼吸陡然一滯——眼前的女子，分明是三年前那隻白鷺的模樣！雪色羽毛沾著晨露，左翅上還留著道淡粉色的疤痕，正是當年他用金瘡藥敷過的地方。
"你......"陳忠後退兩步，撞在門框上。
女子的眼眶突然紅了，眼尾泛起水光："我本是山澗霧靈，三百年前化形為鷺。那年你救我一命，我便許下心願：若能再遇恩人，便以身相許，換他一世安康。"
陳忠這才注意到，院壩的霧正在消散。妻子的身影漸漸透明，像團被風吹散的棉絮。他慌忙去拉她的手，卻隻觸到一團涼絲絲的霧氣。
"每日黃昏的那碗水，是我用百年修為化的。"她的聲音越來越輕，"你守諾三日，我便還你三日；你守諾三年，我便還你三年......可如今，我的修為要儘了。"
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"不！"陳忠急得掉淚，"我不要你走！我什麼都不要，隻要你在......"
"傻公子。"女子的指尖掠過他的眼角，"你看——"
陳忠順著她的手望去，見門外青石板上的粗瓷碗裡，清水正泛著漣漪。水麵漸漸浮出字跡："恩已報，緣已儘。"
"大霧要散了。"女子的身影徹底化作霧氣，融入碗中。
陳忠撲過去捧起碗，隻見清水澄澈，連片落葉都沒有。山風卷著霧從院壩掠過，吹得竹籬笆"沙沙"響，像是誰在低聲歎息。
第二日清晨，陳忠發現米缸空了，菜畦裡的菜也枯了。他蹲在青石板前，望著那隻空碗發了會兒呆，忽然笑了。
"原來你是怕我貪心。"他喃喃道，"你用三年光陰教我，什麼叫"知足"。"
後來，青竹坳的人都說，陳家娶過位霧嫁娘。有人說見過她在霧裡梳頭，有人說聽過她哼曲兒，可誰也沒見著她的真麵目。
陳忠依舊每日去村學教書，黃昏時擺碗清水。有人問他擺碗做什麼，他便說："給路過的霧靈解解渴。"
再後來，陳忠成了村裡最年長的先生。他臨終前，把那碗清水傳給了最疼愛的小孫子："記住，這世上最珍貴的，不是金銀財寶，是人心換人心的真心。"
如今，青竹坳的山澗仍籠著霧。每逢秋末，總有人看見霧裡浮著隻白鷺，左翅上帶著淡粉色的疤痕。它飛過陳家的老房子，翅膀掠過青石板上的粗瓷碗，碗裡便泛起漣漪，像是在應和誰的心跳。
而那碗清水，始終清澈見底。
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