江南有座小村子，背靠著青竹山，村前臥著一汪鏡湖。這湖奇得很，水深不過三尺，卻清得能照見雲影鳥翅，連遊魚的尾巴擺一下，波紋都要繞著圈兒蕩開半裡地。村裡老人都說，湖底住著位"倒影娘子"，專替人圓未圓的緣法——不過這事兒，得從光緒年間說起。
那年春上，村裡來了個畫師，姓周，二十來歲，背著個藍布包袱，裡麵裹著筆墨紙硯。他在湖邊搭了間草棚，說是要畫夠百張湖景圖，換些盤纏回京城。周畫師手巧，落筆能把湖水的漣漪畫得像活的，遠近的姑娘媳婦都愛蹲在他棚子邊看他畫畫，尤其是村東頭的蓮妹子。
蓮妹子生得俊，眉毛細得像湖邊的柳葉，笑起來梨渦能盛住半湖水。她常挎著竹籃來湖邊采蓮，總往周畫師那兒湊，卻又不敢多待，隻拿眼角偷瞄他調色。周畫師也留意到了，這姑娘每回經過，他筆下的荷葉總比旁日多了幾分柔媚，水鳥的翅膀也總朝著她站的方位歪。
偏巧這日晌午，周畫師正對著湖麵描摹，忽覺水麵有異——本是平如鏡的湖水，竟起了細密的波紋，像有人用指尖在水麵輕輕劃字。他湊近些看，波紋竟慢慢聚成一行小字："畫中人可願見我？"
周畫師驚得筆都掉了，抬頭四顧，湖邊隻有柳樹和蘆葦，哪來的人？再看水麵，波紋又散作碎銀，隻餘下自己的倒影，正歪著頭衝他笑。他猛然想起老輩說的"倒影靈"，說是極清的湖水積了千年人氣，倒影能成精。當下便跪在湖邊，對著水麵作揖："小友若有靈，不妨顯個明白。"
水麵立刻起了變化。周畫師的倒影先是歪了歪腦袋，接著抬手比劃——竟是用倒影的手勢，比了個"蓮"字！他再看遠處，蓮妹子正站在蘆葦叢裡，臉紅得像剛摘的映山紅，竹籃裡的蓮蓬都掉了一地。
打那以後，周畫師和倒影靈成了"筆友"。倒影靈沒法說話，卻能通過水麵傳字：清晨畫師磨墨時，波紋會組成"今日畫蓮"；晌午他歇晌，波紋又變成"莫畫我影"。最奇的是，周畫師若對著水麵念詩，倒影裡的自己便跟著吟誦，聲音像風吹過竹簾，清淩淩的。
月餘後，周畫師終於明白：倒影靈愛上了他的倒影。它說，自己在鏡湖底困了百餘年，看遍人間聚散，唯獨這畫師的倒影像活的，有溫度，有煙火氣。它求畫師幫個忙——讓它看看，真正的人間情愛是啥模樣。
周畫師犯了難。倒影靈說，隻需他畫一幅"心尖上的人"，畫的時候把心思全注進去，那畫便會成了引子。他左思右想，想起蓮妹子總在他畫畫時偷偷往他茶裡添野菊花，想起她采蓮時總留朵最大的荷花在他棚子門口，想起昨日她見他被蚊蟲咬了，竟用荷葉揉碎了敷在他腿上......
那夜，周畫師在湖邊點了盞油燈，鋪開宣紙。他畫蓮妹子的眉，畫她的眼，畫她笑起來時嘴角的小梨渦，連她裙角沾的泥點都細細描了。畫到最後，他忽然想起倒影靈說的"理想實體"——或許這姑娘，便是它藏在湖底千年的盼頭？
畫成時，東方剛泛白。周畫師正盯著畫發怔，忽覺一陣風來，畫中女子竟走了出來！她穿著月白衫子，裙角沾著幾點湖水，衝他福了福身："小友筆下生花，小女子名喚阿蓮，本是鏡湖邊上采蓮女......"
話音未落，湖麵"嘩啦"一聲，倒影靈的波紋猛地炸開，化作點點星光鑽進畫裡。周畫師慌忙去看，隻見畫中阿蓮的身影淡了幾分，而原本空無一物的畫卷右下角，多了行小字："緣法已了，謝君成全。"
後來周畫師才知道，那夜阿蓮走後，鏡湖的波紋整整響了半夜。等天亮時，蓮妹子來湖邊找他，手裡捧著朵並蒂蓮，臉紅得像要滴出血："昨夜......我做了個怪夢，夢見鏡湖裡有個穿月白衫子的姑娘，說要替我謝你......"
再後來，蓮妹子和周畫師成了親，在湖邊蓋了間青瓦屋。每年端午，他們都會在湖邊放盞荷花燈，說是給倒影靈照路。
隻是沒人想到，這故事還有後半段。
光緒二十年大旱，村裡三個月沒下一滴雨。鏡湖的水乾得見底，露出白花花的湖底，連周畫師畫的那些湖景圖都蒙了灰。村民們背著香燭去龍王廟磕頭，蓮妹子也跟著去了，懷裡還揣著那幅舊畫。
那天夜裡，蓮妹子做了個夢。夢裡有個穿月白衫子的姑娘，站在乾裂的湖底，輕聲說："我來救大家。"第二日清晨，村民們發現，乾涸的湖底竟浮起一麵水鏡，鏡中站著那個畫中女子。她抬手往天上一指，頓時烏雲密布，豆大的雨點劈裡啪啦砸下來，直下了三天三夜。
雨停後，湖水漲得滿滿的，鏡麵般平。蓮妹子去尋那幅畫，卻發現它不知何時化作了白紙，隻在背麵留著幾個淡得幾乎看不見的字："千年倒影，換得人間一場雨。"
後來村裡流傳開一樁奇事：鏡湖裡住著位倒影媒，專替人圓未圓的緣，用一場雨換一段情。有人去湖邊燒紙祭拜，卻再沒見著那穿月白衫子的姑娘——不過每年端午，總有人看見湖麵上漂著朵並蒂蓮，花瓣上凝著水珠，像誰落的淚。
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