金陵城西頭有棵歪脖子老槐，槐樹下開著家"幽冥記當鋪"。門臉兒不大，青石板門檻磨得發亮，門楣上掛著盞白紗燈籠，燈芯子浸了磷粉，夜裡綠瑩瑩的，照得牆根兒的青苔都泛著冷光。老輩人說，這當鋪收的不是金銀細軟，是"陽壽"——窮得活不下去的人，按個血手印，就能賒件想要的物事，代價是從命裡扣年月。
阿丘是城隍廟的孤兒，生下來三個月爹娘沒了，跟著老郎中滕伯長大。滕伯給人看個風寒暑濕，抓把草藥能換口飯吃，倒也把阿丘拉扯大。可去歲入秋，滕伯咳得整宿睡不著，藥鋪的老秤杆說這是肺癆，得用長白山的老山參吊命，五兩銀子一兩，總共要五兩。
阿丘在廟門口跪了三天，求捐錢的香客，可人家要麼說"小叫花子貪心"，要麼扔倆銅板打發。第四天夜裡，他蹲在老槐樹下抹眼淚，忽見那當鋪的燈籠晃了晃，門"吱呀"一聲開了條縫。
"小友可是來賒命的？"
聲音像砂紙擦陶甕，阿丘抬頭，見櫃台後坐著個穿青布衫的老頭，半邊臉隱在陰影裡，另半邊臉泛著青灰，倒像剛從棺材裡爬出來的。案幾上擺著本厚書，皮麵兒發黑，封脊寫著"賒命簿"三個朱砂大字。
阿丘攥緊衣角："您...真能賒錢？"
老頭翻開簿子，泛黃的紙頁發出脆響："要多少？"
"五兩。"
"成。"老頭蘸了朱砂，在簿子上畫了道豎線，"按個手印，寫個契。"
阿丘這才看清，簿子上的字密密麻麻，最上麵一行是大號朱砂字："賒銀五兩，折壽十年。"底下還有一行小字，墨跡未乾："若三月內行三善，可抵一折。"
"啥叫"行三善"？"阿丘指著問。
老頭頭也不抬："救條命，舍碗飯，勸回場架——隨你。"他推過一張契，"按了手印，明日卯時來取錢。"
阿丘咬咬牙，按了血手印。第二日天沒亮，他就揣著五兩銀子跑藥鋪，抓了參，又買了兩副止咳藥。滕伯喝藥那日，咳聲輕了些，拉著阿丘的手直掉淚："丘娃，咱攢錢還當鋪..."
"不用還。"阿丘把契往懷裡一揣，"人家說行三善能抵壽命。"
打那以後，阿丘白天跟滕伯學抓藥，夜裡就揣著個破本子記"善事"。頭月裡，他在城門口支了個粥攤，給要飯的舀稠的；救了隻被野狗追的花狸貓，養在藥鋪後巷；還勸了回要跳河的小媳婦——那女人男人賭輸了，拿她抵賬，阿丘陪她熬了半宿，等她男人酒醒了，又罵又跪地求回來。
第二月，他又多了兩件：幫賣菜的王阿婆搶回了被地痞搶的錢袋，替隔壁陳鐵匠修好了漏雨的屋頂。第三月裡，他在河邊救起個落水的小娃，那娃他爹是棺材鋪的，硬要送他塊好木料做棺材，阿丘搖頭："我要您給滕伯打口薄棺材就行，等我攢夠了錢再補。"
轉眼到了三月頭上，阿丘揣著本子去找當鋪老頭。老槐樹下的燈籠還是綠瑩瑩的，老頭正撥拉著算盤，見了他就笑："小友倒是有心，這三月做了七件善事？"
阿丘把本子遞過去："您瞧，頭月三件，第二月兩件，第三月兩件，還多一件——前日給要飯的老張頭補了破棉襖。"
老頭翻著本子，青灰的臉慢慢變了色："你...你怎知這契裡有這一條？"
"您寫在簿子底下的小字，墨色新得很。"阿丘指了指案幾上的《賒命簿》，"說是"行三善抵一折"，我這七件，能抵兩折多吧？"
老頭"啪"地合上簿子："你個小叫花子倒會算！可這契上寫的是"陽壽十年"，你折了兩折，還剩八年。"
"那八年我也不還。"阿丘把契拍在案上，"您瞧這契上有沒有"自願"二字？"他指著血手印旁邊，"我隻按了手印，沒畫押同意"折壽十年"。"
老頭氣得直抖："你...你這是訛詐！"
"我可沒訛。"阿丘掏出滕伯寫的藥方，"滕伯說我這三月喝了參湯，能吃能睡，肺癆都輕了。您那簿子上說"賒命換物"，可物我拿到了，命我不賣——您要告官？行啊，我帶您去見知縣，就說您強逼良民簽不平等契約。"
老頭咬了咬牙，從櫃台裡摸出個小算盤："算你狠！八年折成三年，不能再少！"
阿丘搖頭："您再看這契最後一行。"他指著極小的字，"若有善舉衝抵，按實數結算。"他把本子往桌上一放，"七件善事，每件抵一年，我還多抵了三年。"
老頭臉色發白，突然瞥見阿丘懷裡的契，上麵果然密密麻麻記著七件事，每件都畫了顆小五角星。他癱在椅子上："你...你小子讀過書？"
"滕伯教的。"阿丘收拾好契，"再說了，《大明律》寫得明白，"凡典當財物，須雙方自願，條款分明"。您這契上條款不明，按律不算數。"
老頭沒再說話，揮揮手讓他走。阿丘出門時，見老槐樹的影子裡站著個穿紅襖的小丫頭，正扒著門框看他。他剛要開口，丫頭"哧溜"鑽進了當鋪。
打那以後，阿丘再沒去過幽冥記當鋪。滕伯的肺癆慢慢好了，第二年春天開了間"回春堂"藥鋪，專給窮人看病。阿丘在藥鋪裡當幫工，空閒時還去城門口支粥攤。
有人說，後來見幽冥記當鋪的燈籠暗了，門也總關著。再後來，金陵城裡多了個說法：這世間的債，陽壽換得，功德也能還；可最金貴的債，是人心換人心的善。
隻是沒人再見過那個穿青布衫的老頭，也沒人知道阿丘撕了多少張害人的契。隻是每年清明，阿丘都會去城郊的無名墳前燒柱香——那是他用第一筆善款埋的流浪漢，沒名字，沒親人，可阿丘記得他臨死前說："我想喝口熱粥。"
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