青竹鎮的老人們總愛圍在老槐樹下嘮嗑，話題繞來繞去總離不了鎮東頭那間破瓦屋——屋簷下掛著塊褪色的木牌，寫著"贖心坊"。坊裡住著個白胡子老頭，姓周，專做一種怪活計：用浸過血淚的紙做衣裳。鎮裡人都說，那是給犯了重罪卻又"情有可原"的人穿的"紙衣刑"。
要說這紙衣刑的講究，可比坐大牢還玄乎。那紙衣是用犯人的血混著黃表紙漿浸染，再用苦楝汁一遍遍漿過，曬足七七四十九天。穿上身時，薄得像層霧，可緊得能貼到骨頭縫裡。最奇的是它會"長心眼"——要是犯人接著使壞，紙衣就跟著心狠，越勒越緊，磨得皮膚滲血；要是真心改過，紙衣便軟和起來，最後能化在風裡，跟沒穿過似的。
這事兒傳得凶，可誰也沒親眼見過。直到那年臘月，鎮上來了個穿青布短打的漢子，腰間彆著柄缺了口的鐵劍，眉峰裡全是霜。
一、血仇
那漢子叫鄧風，三年前在陝西老家遭了橫禍。他本是個走南闖北的鏢師，因仗義救過幾個被山賊劫的商隊，得了"玉麵劍"的名號。偏巧那年臘月，他帶著妻兒回鄉探親，半道上撞著夥馬匪。領頭的叫馬九，臉上有條蜈蚣似的傷疤，聽說鄧風是鏢師，拍著刀笑道："聽說你護鏢厲害？老子偏要試試你這鐵劍軟不軟！"
那一夜，馬匪燒了他的莊子，砍了他媳婦的頭，把他三歲的兒子挑在刀尖上甩進了枯井。鄧風被捆在樹上，看著妻兒的血滲進雪地裡，紅得刺眼。等他掙斷繩子衝過去時，馬匪早跑了，隻留串帶血的馬蹄印。
他追了三個月，從陝西追到湖北，最後在長江邊堵住了馬九。那馬匪見了他，反而笑了："就你？也配報仇？"話沒說完，鄧風的劍已經捅穿了他的心口。血濺在他臉上，溫的，黏的，像極了妻兒的血。
後來官府抓了他，判了斬立決。可審案的老知縣翻著卷宗直歎氣："這馬九糟踐了多少戶人家？光記錄在案的就有七條人命。鄧風雖殺了人，可......"最後到底改了判，發去青竹鎮受"紙衣刑"——說是"刑"，倒更像道坎兒，過了，就能重新做人；過不了，就得被紙衣磨死。
二、紙衣
鄧風是在臘月廿三那天進的贖心坊。周老頭正蹲在灶前燒火，見了他也不抬頭，隻說："脫了上衣。"
鄧風梗著脖子："我為啥聽你的？"
周老頭這才抬起頭，眼神像把淬了冰的刀："我是馬九的親叔叔。"鄧風的手按在劍柄上，周老頭卻笑了，"你殺他時，他懷裡還揣著我給他求的平安符。他說等做完這票，就回河南老家娶媳婦，給我生個大胖侄孫。"他從懷裡摸出張發黃的紙符，"你看，邊角都磨破了，可見他早忘了自己乾的好事。"
鄧風的手鬆了。周老頭轉身從木箱裡取出疊黃紙，浸在苦楝汁裡攪了攪："這紙衣得用犯人的心頭血染。你紮破手指，滴三滴。"
血珠落進紙漿裡，像三朵小紅花。周老頭抄起木槌，一下下砸著紙，"咚、咚、咚"，震得鄧風太陽穴發疼。等紙晾乾了，裁成件窄袖短衫，遞給他："穿上。"
鄧風剛把紙衣套上胳膊，就像被千萬根細針紮著。那紙緊得能掐出水，順著胳膊往心臟擠，疼得他額角直冒汗。周老頭拍了拍他肩膀："疼就對了。你殺馬九時，他媳婦抱著娃哭，你沒覺得疼？"
三、心獄
頭月最難熬。鄧風睡在贖心坊的草堆裡，紙衣像塊燒紅的炭，貼著心口烙。夜裡聽見老鼠啃牆，他想摸刀，可手剛動，紙衣就勒得他喘不上氣。他試著逃跑，可剛跑到鎮口，紙衣突然緊得像鐵箍，他跪在地上打滾，額頭頂在青石板上，鮮血混著眼淚滲進磚縫。
"想跑？"周老頭不知啥時候站在他身後，"你跑得過你心裡的刀嗎？"
鄧風咬著牙不說話。直到有天，他在鎮西頭看見個小丫頭，紮著羊角辮，蹲在井邊哭。她懷裡抱著個破碗，碗裡盛著半碗藥湯——原來她娘病了，沒錢請大夫，自己采了草藥熬湯，偏巧摔了一跤，藥灑了大半。
鄧風鬼使神差地走過去，把自己帶的傷藥遞過去。小丫頭抬頭，眼睛腫得像兩顆紅櫻桃："叔叔，你也是壞人嗎？"
鄧風喉嚨發緊。他蹲下來，幫小丫頭把藥末子重新拌勻："不是壞人。"
那天夜裡，鄧風發現自己身上的紙衣軟了些。他摸著胸口，紙衣不再勒得慌，倒像層曬過太陽的棉布，暖暖的。周老頭坐在門檻上抽煙，見他發愣，說："你救那丫頭，是真心實意的吧？"
鄧風沒說話，可紙衣確實在變。他試著幫鎮東頭的老木匠扛木頭，給討飯的老頭送熱粥，甚至在暴雨天把自家草席蓋在彆人家的穀堆上。紙衣越來越軟，有時甚至能感覺到，它跟著他的心跳一起一伏，像在喘氣。
四、新生
三年後的清明，鄧風蹲在贖心坊門口，給周老頭捶背。周老頭咳得厲害，紙衣不知啥時候已經沒了，隻留件洗得發白的粗布衫。鄧風摸著自己結實的胸膛，那裡曾壓得他生不如死的紙衣，早沒了痕跡，隻偶爾起風時，能聞見股淡淡的苦楝香。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
"該走了。"周老頭把塊木牌塞給他，"這坊子，以後歸你管。"
鄧風接過木牌，上麵"贖心坊"三個字被重新漆過，油亮的。他抬頭看天，藍得像洗過的玻璃。遠處傳來孩子們的笑聲，是那紮羊角辮的小丫頭，如今長成了大姑娘，正帶著幾個娃在巷子裡放紙鳶。
"周伯，"鄧風突然說，"我夢見我媳婦了。她穿著紅棉襖，站在桃樹下衝我笑。"
周老頭閉著眼笑："她肯定是嫌你傻，當年就愛往人堆裡紮，現在倒好，成了個愛管閒事的。"他從懷裡摸出個小布包，"這是我攢的錢，你拿去修修鎮東頭的橋——當年你救那丫頭，她娘後來給你磕過頭，說啥也不肯收錢。"
鄧風沒接。他站起身，往橋邊走去。路過老槐樹時，聽見底下有人嘮嗑："你聽說沒？贖心坊的鄧掌櫃，前兒個把自家的地契送給了張寡婦，說她男人沒了，地不能荒。"
"可不是？我就說那紙衣刑邪乎，咋就把個殺人犯變成了活菩薩？"
鄧風腳步頓了頓。風掀起他的衣角，露出胸口一道淡粉色的疤——那是當年紙衣勒得太狠留下的。他摸了摸，笑了。陽光透過樹葉灑下來，照得他整個人暖融融的，像塊曬透的棉絮。
後來青竹鎮的人都說，鄧掌櫃的贖心坊裡藏著件寶貝——不是什麼金銀細軟，是間能讓人把心裡的刺拔出來的屋子。有人犯了錯，去那兒坐坐，說說心裡的苦，出來時準保眼睛亮堂，腳步輕快。
至於那紙衣的秘密，周老頭臨終前才說："那紙是用苦楝汁和犯人的心頭血染的，可最要緊的，是犯人自己的心。心軟了，紙就軟；心硬了，紙就硬。"
如今，青竹鎮的老人們還在嘮嗑。他們說，鄧掌櫃的贖心坊還在，木牌還是那麼亮。要是你走累了，不妨去坐坐，說不定能遇見位穿青布衫的老爺子，給你遞碗熱粥——那粥裡，熬著比紙衣更暖的東西。
喜歡新編民間故事大雜燴請大家收藏：()新編民間故事大雜燴書更新速度全網最快。