臨安城外有個竹溪村，村後是片青竹林，村前流著條銀帶似的小溪。村裡人愛說"竹溪的夢甜"——春有新茶抽芽的夢，夏有荷塘月色的夢，秋有桂子落階的夢，冬有圍爐烤薯的夢。可打去年入秋起，這甜夢變了味兒。
最先覺出不對的是張繡娘。她本是村裡繡得最好的，繡的並蒂蓮能引出蜜蜂，繡的錦鯉能晃得人眼暈。可從八月十五那夜起，她再沒繡出過完整的花樣。不是針腳亂了，就是顏色配得怪，總像缺了點啥。她蹲在繡繃前抹眼淚："我明明夢見了西湖的荷花，紅得像要滴下來，怎麼落針時就隻剩個花骨朵兒？"
接著是李書生。他每月十五都要在村頭老槐樹下寫詩，寫"溪雲初起日沉閣"，寫"月上柳梢頭"。可最近他寫的詩總缺了魂兒，要麼半闕就卡了殼，要麼寫完自己都記不得。有回他醉醺醺地拍桌子："我夢到李白邀我共飲，酒壇都搬到我麵前了，咋一睜眼隻剩個空酒壺？"
最蹊蹺的是村東頭的老木匠。他做了三十年木活，連祠堂的雕花梁都是他帶著徒弟鑿的。可從九月九重陽那天起，他鑿的榫頭總對不上，刻的牡丹總少了片花瓣。他摸著鑿子歎氣："我明明夢見了魯班祖師站在我身邊，手把手教我怎麼下刀，咋醒來就隻剩個模糊的影子？"
村裡人都說，許是山那頭的"食夢貘"跑來了。傳說這精怪專吃噩夢，吃了能解愁。可竹溪村向來太平，哪來的噩夢給它吃？老人們搖著蒲扇嘀咕："怕不是變了種的——專挑甜夢啃，啃完留個空殼兒，人就蔫兒了。"
一、夢癡
申淮安是村裡最怪的讀書人。他不住在村裡，偏在竹溪對岸搭了間草廬，窗下種滿夜來香。他不愛應酬，就愛夜裡點著桐油燈寫"夢錄"——把做的夢都記下來，什麼"月上東牆，有鶴銜梅"，什麼"溪水煮茶，石上有琴聲"。村裡人都笑他："申秀才窮得叮當響，倒養了個夢當媳婦。"
可申淮安自己知道，他的夢比誰都金貴。他能夢見彆人夢不到的：比如三更天的螢火蟲會排成字，比如溪底的石頭會唱歌，比如老槐樹的年輪裡藏著前朝的故事。他常說："夢是天給的糖，得小心收著。"
可從去年中秋起，申淮安的"夢錄"薄了。他先是夢見滿院的桂花突然謝了，落了滿地碎金，可剛要撿，風就卷走了；接著夢見和老友在江邊飲酒，酒才斟到一半，杯子就空了；最難受的是上個月，他夢見自己站在雲端，腳下是人間萬家燈火，可等他伸手去碰，燈火"噗"地全滅了，隻剩一片黑。
"定是那偽貘。"申淮安拍著桌子。他從床底下拖出個檀木匣，裡麵裝著他寫的"夢錄"，紙頁都泛了黃。"你們看，這夢被啃得隻剩個殼兒——桂花香沒了，酒味散了，燈火滅了。它專挑最甜的部分下手！"
二、誘捕
申淮安決定引蛇出洞。他花了七七四十九天，編了個"萬花夢"——夢裡有春天的桃林，花瓣落進溪水裡變成紅鯉；有夏天的荷塘，露珠在荷葉上滾成珍珠；有秋天的桂雨，每片花瓣都裹著蜜；有冬天的梅林，雪落在梅枝上就成了糖霜。最妙的是夢的中心，有座用月光砌成的樓，樓裡堆著全天下的甜夢：有新婚的歡喜，有團圓的溫暖，有得償所願的暢快。
"這夢夠甜吧？"申淮安摸著胡子笑，"偽貘要是敢來，準得被甜得挪不動腿。"
他把自己的"萬花夢"寫在黃絹上，埋在竹溪邊的老槐樹下，又在周圍撒了把朱砂。夜裡，他躺在草廬裡，閉著眼等。風從竹縫裡鑽進來，吹得燭火忽明忽暗。他聽見溪水"嘩啦嘩啦"響，像是有人在敲鼓。
不知過了多久，申淮安感覺有團涼絲絲的東西貼在他臉上。他眯眼一瞧——是隻貘，巴掌大，渾身灰撲撲的，眉心有塊月牙形的斑紋。它的眼睛泛著幽綠的光，像兩盞小燈籠，正盯著他枕頭下的"夢錄"。
"來了。"申淮安屏住呼吸。那貘輕輕一跳，落在他的枕邊，鼻子在他臉上嗅了嗅，突然張開嘴——不是咬，是吸！申淮安覺得有什麼東西從腦子裡往外冒，像是被抽走了絲線，眼前的月光樓、紅鯉、珍珠，全變得模模糊糊。
"好個偽貘！"申淮安猛地睜開眼，反手抓住了那貘的後腿。貘吃痛，"吱"地叫了一聲，爪子在他手背上抓出幾道血痕。可申淮安沒鬆手，他想起"夢錄"裡寫過，偽貘最怕人在夢裡醒轉——因為它隻能在夢中行動，醒了就沒了力氣。
"你以為我的夢是軟柿子？"申淮安咬著牙，把貘往懷裡帶。他感覺那貘的身體在變虛，像是被什麼東西纏住了。原來他早就在"萬花夢"裡布了局：用桃花瓣編成網，用荷葉梗織成繩，用桂花瓣粘成鎖。此刻這些"繩子"正從四麵八方湧來，把偽貘捆得像個粽子。
偽貘急了，拚命掙紮，眉心的月牙斑紋忽明忽暗。申淮安趁機把它按在枕頭上，嘴裡念起《夢經》裡的咒語："夢有門，門有鎖，鎖了甜，關了惡......"隨著咒語，那團灰影子越來越淡，最後隻剩聲尖細的慘叫，鑽進了申淮安的"夢錄"裡。
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三、囚夢
第二天夜裡，申淮安在"夢錄"裡翻到頁新紙。紙上畫著個圓滾滾的影子，正扒著"月光樓"的窗戶往裡瞧，眉心的月牙斑紋格外刺眼。他笑著在旁邊題了首詩："甜夢原非池中物，貪嘴偏落硯中囚。"
從那以後，竹溪村的夢又甜了。張繡娘的並蒂蓮重新紅得耀眼，李書生的詩稿又能引出蟬鳴，老木匠的榫頭嚴絲合縫，連刻的牡丹都有了香氣。可申淮安的"夢錄"更厚了，每頁都畫著歪歪扭扭的小影子，眉心都有塊月牙斑紋。
有人問他："申秀才，你把那偽貘咋樣了？"他摸著胡子笑："我給它建了座"夢囚樓"——用天下最甜的夢做磚，用最香的夢做瓦，用最軟的夢做床。它在裡頭吃啊吃，可永遠吃不飽，永遠差那麼一點點。"
後來有外鄉的道士路過竹溪村，聽說了這事，直咂嘴："這哪是食夢貘，分明是"貪夢魅"。能困住它的，怕隻有比貪念更堅韌的——"他看了眼申淮安的"夢錄"，"比貪念更堅韌的，是人心底的那點甜。"
如今，竹溪村的夜還是那麼靜，溪水還是那麼清。申淮安的草廬裡，桐油燈依舊亮著。他伏在案前寫"夢錄"，筆鋒忽輕忽重，像是在和誰說話。窗外的竹影搖晃，像是有人在偷瞧，可等他抬頭，隻有滿院的月光，和幾片落在紙頁上的桃花瓣——甜絲絲的，像是剛從夢裡摘下來的。
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