話說大梁年間，江北一帶有個小鎮，名叫青柳鎮。鎮子不大，卻因一條穿鎮而過的冥河出了名。這冥河終年霧氣彌漫，水色幽綠，據說是陰陽兩界的交界處，活人若涉足其中，輕則大病一場，重則魂魄離體，再難歸來。
每逢陰雨之夜，冥河上便會浮現無數紙船，載著亡魂渡河。這些紙船來曆不明，卻無人敢阻攔，隻因河畔有座三生廟，廟裡的判官老爺鐵麵無私，誰若插手冥事，必遭橫禍。
這一日，青柳鎮上來了個落魄書生，姓柳名青，祖籍京城，因科舉落第，又遭家中變故，隻得流落至此，暫居在鎮西頭的破廟裡。
這日傍晚，柳青外出借糧，回程時突遇暴雨。他躲進一座荒廢的涼亭，正自歎息，忽聽亭外傳來一陣嗚咽聲。他循聲望去，隻見雨幕中站著個白衣女子，渾身濕透，長發披散，正怔怔地望著冥河方向。
柳青心中一驚——這女子麵色慘白，雙眼空洞，分明是個溺死鬼！
正欲躲避，那女子卻已瞧見了他，淒然道：“公子可否借傘一用？妾身想渡河回家……”
柳青猶豫片刻，想起民間傳說——活人若幫鬼魂渡河，必遭報應。可看著女子在雨中瑟瑟發抖的模樣，他又想起自己客死他鄉的母親……
“罷了！”他咬咬牙，解下隨身攜帶的黃紙傘，遞了過去，“姑娘小心。”
女鬼接過傘，忽然露出詭異的笑容。柳青心頭一跳，卻見她撐開傘，緩緩踏入冥河。
奇怪的是，那傘竟未沉，反而穩穩浮在水麵上，載著女鬼緩緩前行。柳青遠遠跟著，不敢靠近，隻覺冥河水汽愈發濃重，四周陰風陣陣。
忽然，那傘麵上浮現出點點血色桃花，從傘骨蔓延至傘麵，宛如一幅淒美的畫卷。柳青看得入神，忽聽女鬼幽幽道：“公子可知，這傘上的桃花，是我前世最愛的花……”
柳青一愣：“姑娘前世是何人？”
女鬼不答，隻是望著傘麵，眼神漸漸迷離：“我叫桃夭，本是江南富商之女，最愛在庭院種桃。那年清明，我撐傘賞花，卻遇見一個負心漢……”
話音未落，傘麵突然劇烈顫抖，血色桃花愈發明顯，竟隱隱滲出絲絲血珠！
柳青大驚，正要上前，忽聽冥河深處傳來陣陣哭嚎。無數亡魂浮出水麵，張牙舞爪地撲向紙傘！
女鬼卻毫不畏懼，反而輕笑一聲：“來得正好！”她猛地一揮傘，血色桃花驟然綻放，化作萬千光點，將亡魂儘數吞噬！
柳青看得目瞪口呆，再看女鬼，她的麵容竟漸漸清晰起來——眉目如畫，唇若塗朱，哪裡還是方才那副淒慘模樣？
“桃夭……”他喃喃道。
女鬼回首一笑：“公子，多謝你借傘一用。”話音未落，紙傘突然“哢嚓”一聲裂開，化作漫天飛灰！
刹那間，冥河上風雲變色。原本平靜的河麵驟然掀起巨浪，無數紙船憑空出現，每艘船上都載著一對男女，或執手相望，或相擁而泣。
柳青恍然大悟——這些，都是桃夭前世的戀人！她借傘渡河，實則是為了了卻前塵因果！
“三百桃花渡，一世一姻緣。”女鬼的聲音忽遠忽近，“公子，你我緣分已儘，他日若有緣，當在陽間相見……”
話音未落，她的身影已化作點點桃花，隨波而去。
次日清晨，柳青發現自己仍站在涼亭裡，仿佛做了一場夢。可他的手中，卻多了一片血色桃花瓣，觸手生溫。
他回到破廟，收拾行囊，決定離開青柳鎮。臨行前，他特意來到冥河邊，隻見河水清澈如鏡，再無半分陰森之氣。
“桃夭，願你來世得償所願。”他輕聲道，將花瓣輕輕放入河中。
花瓣入水即化，化作一縷青煙，飄向遠方。
後來，青柳鎮的百姓發現，冥河上再也不見亡魂紙船，取而代之的是三百座桃花渡，每逢清明，便有紙傘飄蕩其上，宛如仙境。
有人說，那是桃夭姑娘在渡化有情人；也有人說，是柳青書生以功德換來的善果。
唯有那把黃紙傘的傳說，至今仍在民間流傳——
“若遇溺亡女鬼借傘，切莫拒絕。或許，你也在渡化一段前塵因果。”
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