北宋年間，汴京城是天下最繁華的所在。朱雀大街上車水馬龍，禦街兩旁食肆林立，到處是酒肉的香氣和喧囂的人聲。在這座不夜城的深處，有一條不起眼的小巷，巷尾有一家名為“忘憂齋”的小館子。
忘憂齋的主人姓趙，人稱趙七。這家店沒有招牌，客人也極少，但凡是來過的，無不對他做的菜讚不絕口。有人說，趙七的菜裡藏著故事，有人說，他的菜能讓人忘記煩惱。但最傳奇的，是趙七掌勺時用的那縷火。
那不是尋常的灶火，而是他從祖上傳下來的一縷“廚神火”。此火非木生，非油燃，安靜地盤踞在特製的紫砂爐中，火苗呈淡淡的青色，溫潤如玉，沒有一絲灼人的熱氣。傳說，這縷火能引動食材最深處的“靈韻”，將一道菜的靈魂完全釋放。
這天，一位滿頭白發的老者拄著拐杖，步履蹣跚地走進了忘憂齋。他叫李翰林，曾是當朝重臣，如今卻因思念亡妻，終日鬱鬱寡歡，茶飯不思。
店家，可有能讓人憶起過往的菜？”老者的聲音沙啞，帶著一絲期盼。
趙七抬起頭，看了他一眼，默默地點了點頭。他沒有多問，轉身走進了後廚。
“客官，請稍候。”一個年輕的夥計端上一杯清茶。
李翰林歎了口氣，望著窗外的車水馬龍，喃喃自語：“這世間的繁華，再與我無關了。她不在了，什麼山珍海味，都如同嚼蠟。”
後廚裡，趙七正專注地處理著食材。他取出一條活蹦亂跳的黃河鯉魚，手法極快，去鱗、開膛、取臟，不過片刻，一條完整的魚骨便呈現在案板上，魚肉則被片成晶瑩剔透的薄片。他又從一個紫檀木罐中，小心翼翼地取出幾片早已風乾的荷葉，荷葉上還凝結著細密的水珠，仿佛剛從荷塘中摘下。
“火候是關鍵，靈韻最怕猛火。”趙七低聲自語，仿佛在與食材交流。他將魚片放入清水中輕輕一汆，隨即撈出，鋪在溫熱的荷葉上。那縷青色的“廚神火”在爐中跳躍，將一口銅鍋燒得恰到好處。他倒入清水，放入幾味簡單的香料，待水汽氤氳，將魚片倒入其中，輕輕一攪。
整個過程，他沒有看一眼灶火，全憑感覺和心中對那縷火的感應。
不多時，夥計將一碗熱氣騰騰的“清湯魚片”端了上來。湯色清澈見底，幾片翠綠的蔥花點綴其間，魚片潔白如玉，靜靜地躺在荷葉上。
李翰林拿起湯匙，猶豫了一下，緩緩舀起一勺湯，送入口中。
起初，是極致的鮮美，那味道清冽甘甜，仿佛將整個夏日的清涼都含在了口中。緊接著，一股暖流從喉頭滑入腹中，瞬間彌漫至四肢百骸。他的眼睛濕潤了，眼前不再是破敗的府邸，而是記憶中那個陽光明媚的午後。他的妻子正穿著一身淡綠色的衣裳，在荷塘邊為他烹製著同樣的魚湯，笑聲清脆，如銀鈴般悅耳。
“婉兒……”李翰老淚縱橫，渾濁的眼睛裡重新煥發出光彩，“是婉兒……的味道……”
他放聲大哭，哭得像個孩子，將心中積鬱多年的思念與痛苦，隨著淚水一並釋放出來。哭過之後，他仿佛卸下了千斤重擔，整個人都輕鬆了許多。
“趙師傅，此菜……此菜是何名？”他擦乾眼淚，聲音依舊沙啞，卻多了幾分激動。
趙七在一旁靜靜地看著，淡淡地回答：“它叫‘憶江南’。”
李翰林深深地看了他一眼，從懷中掏出一袋沉甸甸的金銀，放在桌上：“趙師傅，這些不成敬意，請務必收下。”
趙七隻是擺了擺手，聲音依舊平靜：“小店隻做有緣人的生意，錢財，不過是身外之物。”
這件事之後，“忘憂齋”的名聲在汴京城的一些老主顧中傳開了。人們說，趙七的菜能勾起人最深的回憶，也能撫平人最痛的傷口。
然而，麻煩也隨之而來。
這天，一個錦衣華服、趾高氣揚的年輕人帶著一群家丁闖了進來。他是當朝宰相的獨子，王公子。此人驕奢淫逸，無惡不作，近日他的父親得了重病，太醫束手無策，他便聽說了“忘憂齋”的奇聞，想求一道能讓他父親起死回生的菜。
你就是趙七？”王公子一拍桌子，粗聲粗氣地問道，“我聽說你做的菜能活死人肉白骨？快！給我做一道！隻要能救我爹，少不了你的好處！”
趙七抬起眼皮，平靜地看著他：“公子，我隻會做尋常的菜，什麼活死人，不過是市井謠傳。”
“少給我裝蒜！”王公子惡狠狠地說，“我爹快不行了，你敢推三阻四？信不信我砸了你的破店！”
趙七不為所動，隻是淡淡地說：“公子，心急吃不了熱豆腐。這世間的病，有些能醫，有些……是天命。”
“天命？”王公子冷笑一聲，“我爹是當朝宰相，這天命也得聽我的！我不管你用什麼辦法，三天之內，我要看到一道能讓我父親開口說話的菜！否則，我讓你在這汴京城混不下去！”
說罷，他帶著家丁揚長而去。
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趙七望著他們離去的背影，眉頭緊鎖。他知道，王公子要的不是什麼普通的菜，而是傳說中的“通魂宴”——一道能讓垂死之人短暫回光返照，甚至能與逝者交流的邪菜。
這違背了他做菜的初衷，更會引來天譴。
然而，王公子依仗權勢，三天兩頭派人來騷擾，最後甚至直接派兵查封了忘憂齋，並將趙七抓進了大牢。
地牢裡陰冷潮濕，趙七盤膝而坐，心中一片平靜。他想起了祖輩的教誨：“廚藝之道，在於調和陰陽，滋養生命，而非逆天改命，竊取陰陽。那縷‘廚神火’是恩賜，也是考驗，考驗的是持火者的一顆心。”
牢門“哐當”一聲打開，王公子走了進來，臉上帶著得意的笑容：“趙七，想通了嗎？隻要你交出‘通魂宴’的秘方，我爹一好，我就能讓你享不儘的榮華富貴！”
趙七緩緩睜開眼，雖然他早已看不清王公子的臉，但他能感覺到對方身上的戾氣。
“公子，你可知道，強行引動食材的‘靈韻’，尤其是為了滿足私欲，會付出什麼代價？”趙七的聲音很輕，卻字字清晰。
“代價？不就是幾味難尋的藥材嗎？我都能給你！”王公子不耐煩地說。
“不，”趙七搖了搖頭，“代價，是持火者自己的感官。為了做出能‘通靈’的菜，我需要引動‘廚神火’中最暴戾的一麵，那會徹底吞噬我的味覺、嗅覺，乃至視覺。我將永遠嘗不出酸甜苦辣，聞不出花香草香，看不見世間萬物。成為一個……廢人。”
王公子愣住了，他沒想到還有這麼一說。但他轉念一想，隻要父親能活，一個廚子的感官又算得了什麼？
“我不管！我隻要你做出菜來！”他歇斯底裡地吼道。
趙七笑了，那笑容中帶著一絲悲涼和解脫。他閉上眼睛，放棄了最後的抵抗。在一片黑暗中，他仿佛與那縷“廚神火”融為了一體。他能感覺到，那縷火在為他悲鳴，也在為他驕傲。
最終，王公子沒能得到他想要的“通魂宴”。而趙七，在拒絕了最後一次要求後，也徹底消失在了人們的視野中。
有人說，他死在了地牢裡。也有人說，他帶著那縷“廚神火”，歸隱山林，去尋找食材真正的靈韻，再也不會被世俗的欲望所束縛。
隻是，在汴京城，偶爾還會有一些關於“忘憂齋”的傳說。人們說，如果你心中有無法放下的執念，不妨去那條小巷看看。或許，你會在某個寂靜的午後，聞到一絲若有若無的、來自靈魂深處的香氣。那香氣裡，沒有奇效，沒有神力，隻有一位廚子，用他全部的感官，烹飪出的、最純粹的人間至味。
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