老王頭是個打更的，在這江南水鄉的鎮子上，梆子聲敲了三十餘載。他生得一張黧黑臉膛，皺紋裡像是藏了無數個深夜的秘密。鎮上人都說，老王頭膽子比城牆還厚實，三更天走過亂葬崗也麵不改色。可隻有他自己知道，每當子時一過，梆子聲在空寂的街巷裡回蕩時，他總覺得背後涼颼颼的，仿佛有雙眼睛在暗處盯著他看。
這晚，月色被厚厚的雲層遮得嚴嚴實實，老王頭提著燈籠，梆子聲在石板路上敲出單調的回響。剛轉過街角，一陣若有若無的哭聲飄進耳朵裡。他停下腳步，側耳細聽——那哭聲細弱如絲，像是從很遠的地方傳來，又像就在耳邊。老王頭心裡咯噔一下，這聲音，不像是活人能發出的。
他壯著膽子，循著哭聲往前走。穿過一條窄巷，來到鎮子西頭那片荒廢的老宅前。哭聲就是從宅子裡傳出來的。老王頭記得，這宅子空了足有二十年，據說主人一家暴斃，從此就再沒人敢住。他握緊了手中的梆子，硬著頭皮推開虛掩的院門。
"吱呀"一聲，門開了。院子裡雜草叢生，月光透過雲層的縫隙灑下來，照得地上斑駁陸離。老王頭看見一個穿著紅襖的小女孩，正蹲在井邊抽泣。那孩子看起來不過五六歲，兩條小辮子垂在肩上，肩膀一聳一聳的，哭得讓人心疼。
"娃兒，這麼晚了，你咋在這兒哭？"老王頭儘量讓聲音聽起來溫和些。
小女孩抬起頭，老王頭倒吸一口涼氣——那孩子臉上沒有五官，隻有一片光滑的皮膚！他嚇得差點扔了梆子，轉身就跑。可那小女孩的聲音卻像鬼魅般追了上來："爺爺，彆走，我迷路了，送我回家好不好？"
老王頭腿一軟，癱坐在地上。他想起老人們說過的話，夜遊神會化作迷路的小孩，引誘好心人帶路，一旦答應了，就會被帶到陰曹地府去。他閉上眼睛，嘴裡念叨著："無量天尊，無量天尊……"
"爺爺，你咋了？"小女孩的聲音突然變得清脆起來，"我眼睛看不見，你扶我一把行不？"
老王頭睜開眼，隻見那小女孩臉上竟然長出了眼睛鼻子，隻是那雙眼睛空洞洞的，沒有眼珠。他心裡明白，這是夜遊神在試探他。他想起師父教過的法子——夜遊神怕雞鳴，隻要熬到天亮就沒事了。
"娃兒，爺爺打更呢，不能停。"老王頭強作鎮定，"你在這兒等著，天亮了爺爺送你回家。"
"不行不行，"小女孩急了，"我現在就要回家！我家就在城外，不遠！"
老王頭搖搖頭，拿起梆子就要敲。小女孩突然伸出雙手，那手變得又細又長，指甲像鐵鉤一樣朝他抓來。老王頭嚇得魂飛魄散，舉起梆子就朝那手打去。"砰"的一聲，梆子打了個空，小女孩不見了。老王頭氣喘籲籲地爬起來，發現燈籠裡的火不知何時已經熄滅了。
他摸黑跑出老宅，一路狂奔回家。關上門，插上門栓，老王頭這才癱坐在地上，渾身濕透。他知道，今晚是遇到真家夥了。
第二天一早，老王頭就去找鎮上的張道士。張道士是個年過七旬的老者，須發皆白，但精神矍鑠。聽完老王頭的講述，張道士捋著胡子說："你遇到的是夜遊神中的"迷路童"，專在夜裡引誘獨行人。你昨晚沒上當，算是命大。不過，這東西既然找上你，就不會輕易罷休。"
老王頭撲通一聲跪下："道長救命啊！"
張道士扶起他："彆急，我給你一道符，今晚你再去那老宅，把這符貼在井邊。記住，無論看到什麼聽到什麼，千萬彆回頭，也彆說話。"
老王頭接過符，心裡七上八下的。他不想再去那鬼地方，可又怕夜遊神找上門來。思來想去，還是決定聽張道士的話。
夜幕降臨，老王頭硬著頭皮再次來到那座荒宅。院子裡靜悄悄的，隻有風吹過雜草的沙沙聲。他摸到井邊，掏出符紙貼上。剛貼好，身後就傳來小女孩的聲音："爺爺，你貼那東西乾嘛呀？"
老王頭嚇得一哆嗦，想起張道士的囑咐，咬緊牙關不回頭不說話。小女孩的聲音變得尖利起來："你為什麼不理我？我好害怕啊！"老王頭感覺有股冷氣吹在脖子上，他死死閉上眼睛，心裡默念著張道士教他的咒語。
突然，一陣雞鳴聲從遠處傳來。小女孩發出一聲淒厲的尖叫，老王頭感覺有什麼東西從他身邊掠過。他睜開眼，天已經蒙蒙亮了。井邊的符紙不知何時已經燒成了灰燼。
老王頭回到家，大病了一場。病好後，他辭去了打更的差事，改在鎮上開了個茶館。每當有人問起他為什麼不打更了，他總是搖搖頭，說："夜裡那東西，不是咱們活人能招惹的。"
幾年後的一個夜晚，老王頭茶館裡來了個陌生的客人。那人穿著一身黑衣，麵容憔悴，眼神空洞。他坐在角落裡，一言不發，隻是盯著窗外看。老王頭覺得這人有些眼熟，卻想不起在哪裡見過。
打烊時，那人突然開口："老王頭，還記得我嗎？"
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老王頭仔細一看，嚇得差點叫出聲來——這人竟然是當年暴斃在那座老宅裡的主人！
"你...你不是死了嗎？"老王頭聲音顫抖。
那人苦笑一聲："我死後，魂魄被夜遊神困住，做了它的奴仆。昨晚，它終於放我走了。"
老王頭這才明白，原來那夜遊神一直盤踞在那座老宅裡，害了不少人。他想起張道士說過的話，夜遊神最怕陽氣盛的人，尤其是那些心地善良、正直的人。
"你...你以後打算怎麼辦？"老王頭問。
"我不知道，"那人站起身，"我隻是想告訴你，夜遊神並沒有離開，它隻是換了地方。你要小心。"
說完，那人轉身就走，消失在夜色中。老王頭站在門口，看著空蕩蕩的街道，心裡一陣發涼。他知道，這鎮上的夜晚，恐怕再也不得安寧了。
從那以後，老王頭每天晚上都會在茶館門口放一盞燈籠。他說，這是給那些迷路的魂魄指路用的。鎮上人都覺得老王頭有些奇怪，但也沒多問。隻有老王頭自己知道，在那盞燈籠的光暈下，他總能看到一個穿著紅襖的小女孩，站在街角，對著他微微一笑。
日子一天天過去，老王頭漸漸老了。他的茶館生意一直不好，但他堅持開著。每天晚上，他都會坐在門口，看著那盞燈籠，直到天亮。
終於，在一個寒冷的冬夜，老王頭安詳地走了。鎮上人整理他的遺物時，發現了一本記事冊，裡麵記錄了他遇到夜遊神的經過。最後一頁寫著："我老了，快要去見閻王爺了。不知道到了陰間，會不會再遇到那個小女孩。如果遇到了，我想對她說："娃兒，彆怕，爺爺送你回家。""
老王頭死後，鎮上再也沒有人見過夜遊神。但每到夜晚，人們總能看到一盞燈籠在老街上遊蕩，據說那是老王頭的魂魄，還在為那些迷路的魂靈指路。
有人說，夜遊神其實並不可怕，可怕的是人心的黑暗。也有人說，老王頭並沒有死，他隻是變成了另一個夜遊神，專門保護那些在夜裡迷路的人。不管是真是假，鎮上的人們都願意相信，在這個世界上，總有一些善良的靈魂，在黑暗中為我們點亮一盞燈。
而那座荒廢的老宅，後來被改造成了一座廟宇，供奉著一位不知名的神明。據說，隻要心地善良的人去燒香，就能得到庇護，永遠不會在夜裡迷路。廟裡的和尚說，那位神明，就是老王頭的化身。
夜深了，老街上又響起了打更聲。隻是這次，梆子聲聽起來格外清脆，仿佛在告訴人們：夜遊神雖然可怕，但善良和正直，永遠是最強大的護身符。
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