青州府有個臨河縣，縣衙裡管銀庫的庫吏名叫王守財。這人四十出頭，生得五短身材，一張圓臉上嵌著雙綠豆眼，看人時總帶著三分算計。他這名字起得倒是貼切——守著縣衙銀庫十幾年，彆的本事沒有，守財的本事卻是一流。
王守財剛當上庫吏那會兒，倒也算本分。每日點卯上工，開庫閉庫，賬目記得清清楚楚。可日子久了，看著白花花的銀子從手裡過，卻一個子兒也落不到自己兜裡，心裡就跟貓抓似的難受。
這年臘月，縣太爺要修繕後宅，從庫裡支了二百多兩銀子。王守財捧著沉甸甸的銀錠往縣衙後院送，走著走著，忽然起了歪心思。他四下張望，見無人注意，便飛快地從最底下摳出一塊五兩的銀錠，塞進了自己的靴筒裡。
"橫豎賬上多寫五兩修繕費，誰看得出來？"王守財心裡嘀咕著，額頭卻沁出冷汗。當晚回家，他摸著那塊銀子翻來覆去睡不著，既怕事發，又舍不得到嘴的肥肉。最後貪念占了上風，他把銀子藏在了炕洞裡。
過了半月，見無人追查，王守財膽子大了起來。這回縣裡采買冬衣，他又神不知鬼不覺地昧下八兩銀子。漸漸地，他摸出了門道——每逢大筆支取銀兩時，在搬運過程中偷摸幾兩最不易察覺；賬目上做些手腳，把零頭抹去；再用些劣質銀兩替換庫裡的上等官銀......
轉眼三年過去，王守財的膽子越來越大。從最初的三五兩，到後來每月能撈個二三十兩。他在城西置了宅院，買了兩個丫鬟，穿起了綢緞衣裳。同僚們隻道是他祖上積德，或是娶了個有錢的婆娘，誰也沒往彆處想。
這年夏天，臨河縣遭了百年不遇的大旱。三個月滴雨未下，田裡的莊稼都枯死了。百姓們啃樹皮、吃觀音土，餓殍遍野。朝廷撥下五千兩賑災銀，命縣衙開倉放糧。
銀兩到庫那日，王守財盯著堆成小山的銀錠，綠豆眼裡直冒綠光。夜裡他翻來覆去睡不著，心想："這麼多銀子，少個百八十兩誰能發現？那些窮鬼餓死就餓死，關我什麼事？"
第二天一早，王守財就開始了他的"大計"。他先在庫房西北角挖了個地窖，又偷偷運來些劣質銀兩。白天他裝模作樣地清點賑災銀，夜裡就偷偷把官銀換成劣銀，差額全進了他的地窖。
一個月過去，王守財足足貪墨了三百兩銀子。他用這些錢在城南買了座三進的大宅子，還納了個十六歲的小妾。而縣裡的粥棚卻日日清湯寡水，餓死的百姓越來越多，城外亂葬崗都堆不下了。
這天夜裡，王守財又摸進銀庫。他輕車熟路地撬開銀箱，正要伸手取銀，忽然一陣陰風從庫房深處刮來，吹得油燈忽明忽暗。王守財打了個寒顫，嘟囔道："怪了，大夏天的哪來的陰風？"
他正要繼續，突然聽見"咯吱"一聲，像是有人踩斷了枯枝。王守財猛地回頭，卻見銀庫大門紋絲未動，四下空無一人。
"見鬼了......"王守財擦了擦額頭的冷汗，強自鎮定地伸手去拿銀子。就在他的手指碰到銀錠的刹那，那錠銀子突然"活"了過來，在他掌心扭動著變成了一條銀環蛇！
"啊！"王守財驚叫一聲，甩手想扔掉那蛇，卻被狠狠咬住了手腕。他拚命甩動手臂，那蛇卻越纏越緊。更可怕的是，庫房裡所有的銀錠都開始蠕動變形，眨眼間變成了上百條吐著信子的毒蛇！
王守財嚇得魂飛魄散，轉身就要逃跑，卻見銀庫大門"砰"地自動關上。黑暗中，那些銀蛇的眼睛發出幽幽綠光，從四麵八方朝他遊來。
"救命啊！來人啊！"王守財拚命拍打大門，卻無人應答。突然，他腳下一空，整個人跌進了自己挖的地窖裡。地窖裡的銀子也都變成了毒蛇，瞬間爬滿他的全身。
最恐怖的是，地窖角落裡竟站著十幾個衣衫襤褸的"人"。他們麵色青白，眼窩深陷，正是這些日子餓死的災民！其中一個老頭伸出枯枝般的手，指著王守財嘶聲道："貪官！還我們命來！"
王守財這才明白，自己遭了天譴。他想求饒，卻發現喉嚨裡像塞了棉花，一個字也說不出來。那些冤魂一擁而上，撕扯著他的衣服，摳挖著他的皮肉。王守財痛得滿地打滾，卻怎麼也甩不脫那些冰冷的手......
第二天清晨，衙役發現銀庫大門洞開，進去一看，隻見王守財蜷縮在地窖裡，全身皮膚潰爛流膿，已經氣絕多時。更詭異的是，他懷裡死死抱著一堆銀錠，任憑衙役怎麼掰都掰不開。
縣太爺聞訊趕來，命人徹查銀庫，這才發現賬目混亂，大量官銀被替換。順著線索查下去，又在王守財的幾處宅院裡搜出數千兩贓銀。最令人毛骨悚然的是，城南那座大宅子的地窖裡，堆著十幾具餓殍的屍骨——都是王守財怕事情敗露，暗中害死的知情者。
百姓們聽說此事，無不拍手稱快。有人說那夜聽見銀庫裡鬼哭狼嚎；有人說看見一道閃電劈進銀庫；還有人說王守財是被餓死的冤魂索了命。縣太爺將此事上報朝廷，朝廷震怒，下令將王守財曝屍三日，以儆效尤。
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埋人那日，原本晴朗的天空突然烏雲密布，兩個壯漢抬著裹著王守財屍體的破席子往亂葬崗走，越走越覺得屍體沉重異常。走到半路，破席子突然"哢嚓"裂開，一股惡臭撲麵而來。二人掩鼻看去，隻見王守財的屍體已經腐爛得不成人形，更可怕的是，那些爛肉裡竟鑽出無數條銀環蛇！
抬屍的人嚇得扔下屍體就跑。說來也怪，那屍體一落地，就自動往地下陷，眨眼間消失得無影無蹤，隻在地上留下個黑漆漆的窟窿。有膽大的湊近一看，窟窿深不見底，隱隱傳來"叮叮當當"的銀錢碰撞聲和王守財淒厲的哀嚎。
後來，縣衙重修銀庫時，工匠們在那地窖下又挖出個密室，裡麵整整齊齊碼著上千兩銀子，都是王守財這些年貪墨的贓款。奇怪的是，這些銀子都帶著暗紅色的鏽跡，像是被血浸過似的。縣太爺命人將這些銀子全部收繳入庫，並鑄了上書"戒貪"二字的大匾，掛在銀庫門前。
至於王守財，民間都說他貪心不足，被冤魂拖進了陰間的錢眼地獄，日日受那銀蛇噬咬之苦。每逢陰雨夜，還有人聽見銀庫方向傳來"窸窸窣窣"的聲響，像是無數銀錠在滾動，又像是有人在低聲數錢......
而那些被追回的贓銀，縣太爺全用來賑濟災民了。說來也巧，銀子發下去的第二天，臨河縣就下了場透雨。枯黃的禾苗重新泛綠，百姓們都說這是老天開眼。
從此，臨河縣留下個規矩：新任庫吏上任頭一天，必要在"戒貪"匾下焚香起誓。而那些動了貪念的人，總會夢見一個渾身潰爛的矮胖男人，在血淋淋的銀堆裡朝他們招手......
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