話說在清朝年間，有個叫柳文秀的書生。這柳文秀滿腹經綸，奈何時運不濟，考了多次鄉試都名落孫山。家道中落，隻剩下一間破舊的書房，日子過得是捉襟見肘。可柳文秀心氣高，不甘心一輩子做個窮酸秀才，每日裡仍是埋首苦讀，盼著有朝一日能金榜題名，光宗耀祖。
這天，柳文秀手頭實在拮據，便想著去城東的古玩市場，看看能不能用身上僅剩的幾文錢，淘換點便宜的筆墨紙硯。那古玩市場魚龍混雜，什麼破銅爛鐵、殘書舊畫都有。柳文秀轉悠了半天，也沒瞧上什麼合用的。正準備打道回府，忽然，一個角落裡的一幅舊畫吸引了他的目光。
那是一幅仕女圖，畫軸已經有些發黃破損，但畫中的女子卻栩栩如生。畫上是一位古典美人，雲鬢高聳，眉如遠山，眼似秋水，最絕的是那雙眼睛，仿佛會說話一般，眼波流轉，顧盼生輝，無論你從哪個角度看，都覺得她在含情脈脈地望著你。柳文秀一下子就看呆了，他讀過無數詩詞歌賦，也見過不少美人圖，卻從未見過如此傳神、如此有靈氣的畫作。
攤主是個精瘦的老頭，見柳文秀對這幅畫入了迷，便開價五兩銀子。柳文秀一聽，連連擺手，說自己隻有幾十文錢。那老頭眼珠一轉，打量著柳文秀一身洗得發白的青衫，歎了口氣說：“唉，看你也是個讀書人，這幅畫在我這兒也是蒙灰，不如就便宜賣你了，給個整數，一兩銀子，拿去吧！”
一兩銀子對柳文秀來說也是筆巨款，但他實在舍不得畫中那雙眼睛。一咬牙，他把身上所有的銅板都掏了出來，又當掉了身上唯一值點錢的玉佩，這才湊夠了一兩銀子，如獲至寶般地將那幅仕女圖捧回了家。
回到書房，柳文秀小心翼翼地把畫掛在牆上。從此，他讀書讀累了，就抬頭望一望畫中的美人，隻覺得那溫柔的目光能撫平他所有的疲憊和焦慮。他給畫中的女子起了個名字，叫“畫靈”，時常對著她自言自語，訴說自己的抱負和苦悶。
怪事，就從這天晚上開始了。
那晚，月色如水，柳文秀在燈下讀到三更天，困意襲來，便趴在桌上睡著了。迷迷糊糊中，他聞到一股奇異的幽香，仿佛是山間的蘭花混合著雨後的泥土氣息。他睜開眼，驚得差點叫出聲來。
隻見畫中的“畫靈”竟款款地從畫中走了出來！她身上穿著的，正是畫裡那襲輕紗長裙，身姿婀娜，步步生蓮。她走到柳文秀麵前，盈盈一拜，聲音清脆如黃鶯出穀：“公子莫怕，小女子本是這畫中精魂，感念公子日日相伴，一片赤誠，特來相伴，以報公子知遇之恩。”
柳文秀又驚又喜，他揉了揉眼睛，確定自己不是在做夢。眼前的女子比畫上更加美豔動人，眉眼間帶著一絲慵懶的媚意，看得他心神蕩漾。他結結巴巴地問：“你……你真是畫靈？”
“正是，”女子柔聲笑道，“公子日夜苦讀，身邊無人照料，小女子願為公子紅袖添香，研墨鋪紙，助公子早日功成名就。”
這等好事，簡直是天上掉下來的豔福！柳文秀早就被這美色衝昏了頭腦，哪裡還去想什麼妖魔鬼怪。他連忙扶起女子，兩人當晚便成了好事。
從此，柳文秀的生活徹底變了樣。每天，他不再專心讀書，而是與這自稱“畫靈”的女子纏綿。她不僅貌美，還精通音律，能歌善舞，把柳文秀伺候得舒舒服服。柳文秀覺得自己是世界上最幸福的人，有美人相伴，功名利祿似乎都變得不那麼重要了。
然而，好景不長。不過一個月的工夫，柳文秀的身體就垮了。他原本還算清秀的臉龐變得蠟黃，眼窩深陷，整日無精打采，走幾步路都氣喘籲籲。街坊鄰居見了，都私下議論，說柳秀才怕是得了什麼重病。可柳文秀自己卻不覺得，他隻當是讀書太累，反而更加沉迷於女子的溫柔鄉中，仿佛隻有在她身邊，才能汲取到一絲力氣。
這天，柳文秀正在院中曬太陽，一個身背桃木劍、手持浮塵的雲遊道士路過。那道士鶴發童顏，目光如炬，他無意間瞥了柳文秀一眼，眉頭立刻皺了起來。他停下腳步，對著柳文秀上下打量，沉聲道：“這位相公，你身上黑氣纏身，印堂發黑，怕是被妖物纏身了。”
柳文秀一聽，頓時惱了，他覺得自己遇到了個招搖撞騙的江湖術士，便不耐煩地揮揮手：“道長，你莫要胡說，我好端端的，哪來的妖物？”
那道士也不生氣，隻是指著他的書房說：“相公若不信，可請我進去一看，便知分曉。”
柳文秀心想，讓你進去看看，你查不出什麼，也好讓你知難而退。於是，他領著道士進了書房。道士一進門，目光就牢牢鎖定了牆上的那幅仕女圖。他快步上前，仔細端詳，臉色越來越凝重。
“好一個狡猾的畫皮山鬼！”道士冷哼一聲，從懷裡掏出一張黃符，貼在了畫上。
就在黃符貼上的瞬間，畫中的女子畫像劇烈地晃動起來，眼中那溫柔的神采瞬間變得怨毒無比。裡屋的“畫靈”發出一聲淒厲的尖叫，衝了出來，指著道士罵道：“臭道士，多管閒事！壞我好事！”
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柳文秀徹底傻了眼，他看著眼前這個平日裡溫柔似水的女子，此刻麵目猙獰，青麵獠牙，哪裡還是什麼美人，分明是個恐怖的精怪！
“文秀，你快醒醒！”道士大喝一聲，“她根本不是什麼畫靈，而是寄居在古畫中的山鬼精怪！它披著人皮，化成美貌女子，為的就是吸取你的精氣，供它修煉！你看看你自己，被它吸成了什麼樣子！”
柳文秀低頭看了看自己枯瘦如柴的雙手，再回想這一個月來的種種，終於如夢初醒，嚇得癱倒在地，冷汗直流。
那畫皮山鬼見真相敗露，也不再偽裝，它張開血盆大口，化作一道黑風，直撲道士而來。道士不慌不忙，手持桃木劍，腳踏七星步，口中念念有詞。一時間，小小的書房內劍氣縱橫，符咒飛舞，黑風與金光激烈地碰撞，桌椅被掀翻，筆墨紙硯散落一地。
那山鬼凶悍異常，道士一時也難以將它製服。它一邊與道士纏鬥，一邊對柳文秀哭喊：“文秀，你難道忘了我們之間的情意嗎？我對你一片真心，你竟要幫這個臭道士對付我？”
柳文秀心亂如麻，但看到道士為了救自己而浴血奮戰的身影，再想到自己差點被這妖物吸乾精氣，他猛地一咬牙，抓起桌上裁紙用的銅鎮尺，用儘全身力氣，狠狠地砸向了牆上的那幅仕女圖！
“哢嚓”一聲，畫軸應聲而裂。
畫軸一破，那畫皮山鬼立刻發出一聲更加淒慘的哀嚎，它身上的黑氣瞬間消散了大半，力量也急速衰退。道士抓住機會，將一張金光閃閃的“鎮妖符”拍在了它的額頭。
“啊——！”山鬼發出最後一聲不甘的咆哮，身體化作一縷青煙，被硬生生地吸回了那幅破損的畫中。道士迅速咬破指尖，以血為引，在畫上畫下了一道繁複的封印符咒。做完這一切，他才長長地舒了一口氣，額頭上也滲出了細密的汗珠。
書房裡恢複了平靜，隻剩下柳文秀癱坐在地，驚魂未定。
道士走到他麵前，將那幅被封印的畫遞給他，語重心長地說道：“相公，此物名為‘畫皮山鬼’，專以迷惑人心，吸取精氣為生。你身為讀書人，當知‘色即是空，空即是色’的道理。這世間虛妄的美色，就如同海市蜃樓，看似美好，實則暗藏殺機。貪戀於此，不僅會毀了你的前程，更會丟了你的性命啊！”
柳文秀羞愧地低下了頭，他接過那幅畫，感覺它有千斤重。他對著道士深深一揖：“多謝道長救命之恩，晚輩……晚輩知錯了。”
道士點了點頭，轉身飄然而去，隻留下一句話在風中回蕩：“好自為之吧。”
經此一劫，柳文秀大徹大悟。他將那幅畫皮山鬼圖深埋於後院，再也不敢觸碰。他從此斷了所有雜念，一心一意地撲在學業上。三年後，他果然金榜題名，考取了功名。隻是，每當夜深人靜時，他總會想起那段荒唐的日子，想起道士的告誡，心中便多了一份敬畏和清醒。
這個故事也在當地流傳開來，告誡著後人：虛妄之物，不可貪戀；美色當前，更需擦亮雙眼。
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